Uso in combattimento del Nakajima Ki-44 Shōki, parte 2
Ki-44-II hei (2068) catturato dagli americani nelle Filippine e testato da TAIU-SWPA come S11. Nel Codice alleato, Ki-44 era chiamato Tojo e John; quest'ultimo fu poi abbandonato.
I caccia Ki-44 "Shoki" apparvero al fronte già nel dicembre 1941, ma iniziarono ad equipaggiare unità di caccia in numero maggiore solo nel 1943. Inizialmente, Cina e Manciuria erano le loro principali aree di combattimento. Alla fine del 1944, il Ki-44 prese parte alla difesa delle Filippine e all'inizio del 1945 alla difesa degli impianti petroliferi di Sumatra. Negli ultimi mesi di guerra, il compito principale delle unità Ki-44 era proteggere le loro isole native giapponesi dagli attacchi aerei dei bombardieri B-29 americani.
Sud-est asiatico
La prima unità di combattimento dell'esercito imperiale a ricevere il Ki-44 fu il 47° Dokuritsu Chutai (squadrone separato), formato a Tachikawa nel novembre 1941 sotto il comando di Shosa (maggiore) Toshio Sakagawa (in seguito un asso che vinse circa 15 vittorie) . a suo conto). Noto ufficiosamente come Shinsengumi (il nome dell'unità di samurai del periodo Edo creata per difendere Kyoto) o Kawasemi-tai (Kingfisher Group), lo scopo principale dello squadrone era quello di testare il nuovo caccia in condizioni di combattimento e acquisire esperienza con i suoi uso. Lo squadrone ha ricevuto nove prototipi Ki-44 e il suo personale era composto da piloti esperti delegati da Hiko Jikkenbu e unità di combattimento. Era diviso in tre sezioni (hentai), con tre piani ciascuna.
Uno dei prototipi Ki-44 (4408) aggiuntivi del 47° Dokuritsu Chūtai all'aeroporto di Saigon in Indocina, dicembre 1941. L'aereo è stato pilotato da Taii (Capitano) Yasuhiko Kuroe, comandante del 3° Hentai.
Il 9 dicembre 1941, il giorno dopo l'inizio delle ostilità del Giappone in Estremo Oriente (sul lato occidentale dell'International Date Line, la guerra iniziò lunedì 8 dicembre), lo squadrone arrivò a Saigon, dove era direttamente subordinato al comando del 3° Hikoshidan (divisione aeronautica). Durante il volo da Tachikawa a Saigon, atterrando a Guangzhou, i caccia Ki-44 sono stati scortati da due bombardieri e da un aereo da trasporto che trasportava manutenzione e equipaggiamento essenziale a terra.
Per la maggior parte di dicembre, i piloti del 47° reggimento Chutai hanno pattugliato l'area intorno a Saigon. Non è stato fino al 24 dicembre che allo squadrone è stato ordinato di trasferirsi all'aeroporto Don Muang vicino a Bangkok, in Thailandia, per prendere parte a un'importante incursione nella capitale birmana Yangon il giorno successivo. Durante il volo, a causa di problemi tecnici, tre Ki-44 (incluso il maggiore Sakagawa) hanno effettuato un atterraggio di emergenza. Di conseguenza, il 25 dicembre, i Ki-44 non hanno preso parte al raid, rimanendo nell'area di Don Muang nel caso in cui l'aeroporto fosse stato attaccato da aerei nemici. Immediatamente dopo questa azione infruttuosa, 47 Chutai tornò a Saigon.
Il primo incontro del Ki-44 con il nemico ebbe luogo il 15 gennaio 1942 durante il primo volo del 47° Reggimento Chutai su Singapore. In quel momento, lo squadrone fu trasferito a Kuantan in Malesia, più vicino all'area di combattimento. Il 15 gennaio, almeno due Ki-44 si sono scontrati con un solitario 488 Buffalo Squadron n. 47, Royal New Zealand Air Force. Dopo un breve bombardamento, il caccia alleato cadde a terra. Questa è stata la prima vittoria aerea attribuita al XNUMXth Chutai.
I Ki-44 sono rimasti a Kuantan fino a febbraio, prendendo parte a molte altre sortite, sia come pattuglie di scorta di caccia liberi e bombardieri sia come copertura per i convogli dell'esercito. Il 18 gennaio, mentre scortavano i bombardieri Ki-21 del 12° Sentai (Air Group) che attaccavano Singapore, i piloti del 47° Reggimento Chutai riferirono di un altro bufalo abbattuto. A loro volta, il 26 gennaio su Endau, mentre respingevano gli attacchi dei bombardieri britannici Vickers Vildebeest e Fairey Albacore, due piloti dello squadrone riferirono di un aereo abbattuto. Il pilota più efficace del 47° Chutai era Tayi (Capitano) Yasuhiko Kuroe che riferì di aver abbattuto tre aerei nemici entro la fine dei combattimenti in Malesia.
Nel gennaio/febbraio 1942, la forza dello squadrone fu ridotta a soli tre Ki-44 riparabili, quindi le unità assegnarono temporaneamente tre Ki-27 più vecchi e parte del personale fu inviato in Giappone per il trasferimento urgente di diversi Ki-44-I aereo. A metà febbraio, rinforzato con nuove attrezzature, il 47° Reggimento Chuthai fu trasferito a Moulmein in Birmania e posto sotto il comando del 5° Reggimento Hikosidan. I piloti del Ki-44 hanno preso parte a diverse sortite, incluso un raid all'aeroporto di Mingaladon il 25 febbraio, annunciando l'abbattimento di due aerei nemici in questa battaglia. Questo è stato il primo incontro a mezz'aria tra un Ki-44 e un Curtiss P-40 dell'American Volunteer Group (AVG). In questa battaglia, uno dei piloti del Ki-44 fu ferito. Il giorno successivo, l'incursione su Mingaladon è stata ripetuta.
Il 4 marzo i piloti del 47° Chutai abbatterono il numero 45 sopra Sittang Blenheim del 21° Squadrone della RAF. Pochi giorni dopo, parte è stata trasferita a Khleg (Pegu). Il 47 marzo, lo squadrone subì la sua prima e unica sconfitta in combattimento in questa fase della guerra quando Chui (qv) Sunji Sugiyama non riuscì a tornare da un volo di ricognizione diurno su Taungoo. Il relitto del suo aereo, con il pilota morto nella cabina di pilotaggio, è stato poi ritrovato vicino a Basin. All'inizio di aprile, il 25° Chutai fu brevemente trasferito a Taungoo. Nell'aprile 1942, una settimana dopo il raid di Doolittle in Giappone, lo squadrone fu richiamato d'urgenza in Giappone. L'unità fu assegnata a Chofu vicino a Tokyo, dove rimase fino al XNUMX settembre.
I Ki-44 riapparvero in Birmania solo nell'autunno del 1943. Il 10 ottobre, quattro veicoli di questo tipo sono andati al 64° reggimento Sentai di stanza a Mingaladon, armati di Ki-43. Il loro arrivo in Birmania fu probabilmente dovuto all'aumento dei raid aerei alleati su Rangoon e sui suoi aeroporti. I caccia Ki-43 utilizzati dalla base Sentai in Birmania non hanno potuto combattere i bombardieri pesanti.
27 novembre Bombardieri americani B-24 Liberator del 7th e 308th Bombardment Group e B-25 Mitchell del 490th Bomber Squadron del 341st BG, scortati da P-38 Lightnings del 459th Fighter Squadron e P-51A A Mustang del 530th Lo squadrone del 311th Fighter Group è volato a Rangoon con il compito di attaccare il nodo ferroviario locale e le officine di riparazione. L'intercettazione della spedizione americana è volata, inclusi otto caccia Ki-43 e un Ki-44 del 3° Chuchai del 64° Sentai, nonché un Ki-45 kai bimotore del 21° Sentai. Dopo una feroce battaglia, i piloti giapponesi hanno riferito di aver abbattuto tre B-24, due P-38 e quattro P-51. Le proprie perdite erano limitate a un Ki-43 (un altro è stato gravemente danneggiato), un Ki-44 (il suo pilota è stato ucciso) e almeno un Ki-45 kai.
È nota una foto del relitto di un Ki-44-II abbattuto sulla Birmania con un frammento di un segno visibile sul corpo che indica che il veicolo apparteneva al 50° Sentai. Si sa solo che questa unità - allora di stanza in Birmania e armata di caccia Ki-43 - ricevette quattro Ki-10 nell'ottobre 1943, 44. Tuttavia, non ci sono informazioni più dettagliate sul loro utilizzo. Molto probabilmente, i Ki-44 rimasero con il 50° Sentai solo fino alla primavera del 1944 (simile al 64° Sentai), prendendo parte a operazioni di combattimento con aerei da trasporto statunitensi che sorvolavano l'Himalaya. Durante una di queste azioni il 18 gennaio 1944, i piloti Curtiss P-40N dell'89th Squadron / 80th FG riportarono, in particolare, danni a un Ki-44.
