Corpo di spedizione britannico in Francia nel 1940.

Sparo di cannoni anticarro durante una delle esercitazioni della British Expeditionary Force prima dell'attacco tedesco nel maggio 1940.

Gran Bretagna e Francia si aspettavano che le operazioni militari nella seconda guerra mondiale fossero simili a quelle del 1914-1918. Si prevedeva che nella prima fase ci sarebbe stata una guerra di trincea di annientamento, e in seguito gli Alleati sarebbero stati in grado di lanciare un'offensiva metodica che si sarebbe protratta per molti mesi. In tal modo, hanno dovuto affrontare rapide azioni di manovra. Una delle prime vittime fu il corpo di spedizione britannico, "spinto fuori" dal continente dopo tre settimane di combattimenti.

La British Expeditionary Force (BEF) è stata creata il 1 settembre 1939 dopo l'invasione tedesca della Polonia, ma non è nata da zero. L'invasione italiana dell'Etiopia, l'ascesa della Wehrmacht e la rimilitarizzazione della Renania da parte della Germania chiarirono che l'ordine di Versailles era giunto al termine. Il militarismo tedesco si stava rapidamente riprendendo e il riavvicinamento tra Francia e Gran Bretagna era inevitabile. Il 15-16 aprile 1936, i rappresentanti dello stato maggiore di entrambe le potenze tennero colloqui a Londra. Ecco una piccola digressione.

A quel tempo, il maggiore generale francese dell'esercito e lo stato maggiore imperiale britannico funzionavano esclusivamente come alto comando delle forze terrestri. Le marine avevano un proprio quartier generale, l'État-major de la Marine in Francia e lo Staff della Marina dell'Ammiragliato, inoltre, nel Regno Unito erano subordinate ad altri ministeri, il War Office e l'Ammiragliato (in Francia ce n'era uno, Ministre de la Défense Nationale et de la Guerre, cioè difesa nazionale e guerra). Entrambi i paesi avevano un quartier generale dell'aeronautica militare indipendente, in Francia l'État-Major de l'Armée de l'Air, e nel Regno Unito un quartier generale dell'aeronautica (subordinato al ministero dell'Aeronautica). Vale la pena sapere che non esisteva un quartier generale consolidato a capo di tutte le forze armate. Tuttavia, era il quartier generale delle forze di terra ad essere il più importante in questo caso, cioè in termini di operazioni nel continente.

Soldati britannici con il cannone anticarro francese Hotchkiss mle 1934 da 25 mm, utilizzato principalmente dalle compagnie anticarro della brigata.

La conseguenza degli accordi fu un accordo in base al quale la Gran Bretagna, in caso di guerra con la Germania, doveva inviare in Francia il proprio contingente terrestre e gli aerei di supporto. Il contingente di terra doveva essere sotto il controllo operativo del comando francese a terra, mentre il comandante del contingente britannico nelle controversie, in casi estremi, aveva il diritto di appellare la decisione del suo comandante francese al governo britannico. Il contingente aereo doveva agire per conto del comando del contingente britannico, essendo ad esso operativamente subordinato, sebbene il comandante della componente aerea avesse il diritto di appellarsi al quartier generale aereo contro le decisioni operative del comandante di terra britannico in Francia. D'altra parte, non era sotto il controllo dell'Armée de l'Air francese. Nel maggio 1936, i documenti firmati furono scambiati tramite l'ambasciata britannica a Parigi.

Per quanto riguarda le operazioni nei mari e negli oceani, i due comandi navali hanno successivamente concordato che il Mare del Nord, l'Atlantico e il Mediterraneo orientale sarebbero stati trasferiti alla Royal Navy e il Golfo di Biscaglia e il Mediterraneo occidentale ai National Marines. Dal momento in cui fu raggiunto questo accordo, i due eserciti iniziarono a scambiarsi tra loro alcune selezionate informazioni di difesa. Ad esempio, l'addetto alla difesa britannico, il colonnello Frederick G. Beaumont-Nesbitt, fu il primo straniero a cui furono mostrate le fortificazioni lungo la linea Maginot. Tuttavia, i dettagli dei piani di protezione non sono stati resi noti. Anche allora, tuttavia, i francesi erano generalmente abbastanza forti da respingere un possibile attacco tedesco, e gli inglesi dovettero sostenere lo sforzo difensivo belga sul suo territorio, lasciando i combattimenti in Francia ai soli francesi. Il fatto che la Germania avrebbe attaccato attraverso il Belgio, come nella prima guerra mondiale, era dato per scontato.

Nel 1937, anche il ministro della Guerra britannico Lesley Hore-Belisha visitò la linea Maginot. Nello stesso anno iniziò lo scambio di informazioni sulla Germania tra il quartier generale militare di Francia e Gran Bretagna. Quando, nell'aprile 1938, il segretario Hore-Belisha visitò la Francia per la seconda volta, in un incontro con il generale Maurice Gamelin, seppe che gli inglesi avrebbero dovuto inviare una divisione meccanizzata per aiutare il Belgio, che non aveva le proprie forze corazzate.

A parte le dichiarazioni politiche di guerra congiunta con la Germania, un'attenta pianificazione militare non iniziò fino al 1938 a seguito della crisi di Monaco. Durante la crisi, il generale Gamelin venne a Londra per riferire che la Francia stava pianificando azioni offensive contro la Germania in caso di invasione della Cecoslovacchia, al fine di alleviare la tensione sulle difese cecoslovacche. In inverno, le truppe si sarebbero ritirate dietro la linea Maginot, e in primavera sarebbero andate all'offensiva contro l'Italia, se fosse uscita dalla parte della Germania. Gamelin ha invitato la Gran Bretagna a sostenere queste azioni da sola. Questa proposta sorprese gli inglesi, che fino ad ora credevano che in caso di attacco tedesco, la Francia si sarebbe chiusa dietro le fortificazioni e non avrebbe intrapreso alcuna azione offensiva. Tuttavia, come sapete, la guerra in difesa della Cecoslovacchia non ebbe luogo e questo piano non fu attuato. Tuttavia, la situazione è diventata così grave che è stato deciso che era giunto il momento di iniziare una pianificazione e una preparazione più dettagliate.

Alla fine del 1938, sotto la direzione del direttore della pianificazione del War Office, Major General, iniziarono i negoziati sulla dimensione e la composizione delle truppe britanniche. Leonard A. Howes. È interessante notare che l'idea di inviare truppe in Francia aveva molti oppositori in Gran Bretagna e quindi la scelta delle unità da inviare nel Continente era difficile. Nel gennaio 1939 ripresero le trattative del personale, questa volta la discussione sui dettagli era già iniziata. Il 22 febbraio, il governo britannico ha approvato un piano per l'invio in Francia di cinque divisioni regolari, una divisione mobile (una divisione corazzata) e quattro divisioni territoriali. Successivamente, poiché la divisione dei carri armati non era ancora pronta per l'azione, fu sostituita dalla 1a divisione territoriale e la stessa 10a DPAN iniziò a scaricare in Francia dopo l'inizio delle operazioni attive il 1940 maggio XNUMX.

Fu solo all'inizio del 1939 che i francesi informarono ufficialmente la Gran Bretagna quali erano i loro piani specifici di difesa contro la Germania e come vedevano il ruolo degli inglesi in quei piani. Successive trattative e accordi di personale ebbero luogo dal 29 marzo al 5 aprile, a cavallo tra aprile e maggio, e, infine, dal 28 agosto al 31 agosto 1939. Fu quindi concordato come e in quali aree sarebbe arrivato il corpo di spedizione britannico. La Gran Bretagna ha porti da St. Nazaire a Le Havre.

Le forze armate britanniche nel periodo tra le due guerre erano completamente professionali, con i privati ​​che si offrivano volontari per loro. Tuttavia, il 26 maggio 1939, su richiesta del ministro della Guerra Hore-Belish, il parlamento britannico approvò il National Training Act, in base al quale uomini di età compresa tra 20 e 21 anni potevano essere chiamati per 6 mesi di addestramento militare. Quindi sono passati alla riserva attiva. Ciò era dovuto ai piani per aumentare le forze di terra a 55 divisioni, la maggior parte delle quali dovevano essere divisioni territoriali, ad es. essere composto da riservisti e volontari in tempo di guerra, formati in caso di mobilitazione militare. Grazie a ciò, è stato possibile iniziare ad addestrare reclute addestrate per il tempo di guerra.

I primi reclutati non avevano ancora completato la loro formazione quando, il 3 settembre 1939, dopo l'entrata in guerra della Gran Bretagna, il Parlamento approvò il National Service (Armed Forces) Act 1939, che rese obbligatorio il servizio militare per tutti i maschi di età compresa tra 18 e 41 anni che erano residenti in Gran Bretagna e le dipendenze. Tuttavia, le forze che la Gran Bretagna riuscì a schierare nel continente erano relativamente piccole rispetto alle forze francesi. Inizialmente, quattro divisioni furono trasferite alla Francia, poi ne furono aggiunte altre sei entro maggio 1940. Inoltre, all'inizio della guerra erano state aperte sei nuove fabbriche di munizioni in Gran Bretagna.