A cosa serve un catalizzatore?

Il moderno sistema di scarico delle auto è molto più avanzato di quello disponibile anche solo un paio di decenni fa. Riconoscendo che l'auto media è una delle principali fonti di inquinamento globale, il governo degli Stati Uniti ha approvato il Clean Air Act che richiede a tutte le auto prodotte dopo quella data di avere un convertitore catalitico funzionante, tra gli altri componenti critici. Il tuo "gatto" si trova nel sistema di scarico della tua auto, funzionando silenziosamente e riducendo le emissioni nocive.

Cos'è da fare?

Un convertitore catalitico ha un compito: ridurre le emissioni nocive nello scarico della tua auto per ridurre l'inquinamento. Utilizza un catalizzatore (in realtà più di uno) per convertire sostanze chimiche nocive come monossido di carbonio, idrocarburi e ossidi di azoto in sostanze innocue. Il catalizzatore può essere uno dei tre metalli o una loro combinazione:

• Platino
• palladio
• Rodio

Alcuni produttori di convertitori catalitici stanno ora aggiungendo oro alla miscela perché in realtà è più economico degli altri tre metalli e può fornire una migliore ossidazione per alcune sostanze chimiche.

Cos'è l'ossidazione?

L'ossidazione è usata in questo senso per significare "bruciore". In sostanza, il catalizzatore viene riscaldato a temperature molto elevate. Queste temperature, combinate con le proprietà uniche dei metalli usati come catalizzatori, creano cambiamenti chimici nelle sostanze indesiderate. Modificando la composizione chimica, diventano innocui.

Il monossido di carbonio (velenoso) si trasforma in anidride carbonica. Gli ossidi di azoto vengono scomposti in azoto e ossigeno, comunque due elementi presenti naturalmente nell'atmosfera. Gli idrocarburi residui di combustibile incombusto vengono convertiti in acqua e anidride carbonica.