Cos'è un catalizzatore e a cosa serve?

Le auto sono composte da molte parti complesse. Comprendere ogni meccanismo della tua auto richiede anni di formazione ed esperienza. Tuttavia, i convertitori catalitici svolgono un ruolo importante nelle emissioni del tuo veicolo, nell'efficienza del carburante e nella salute generale, quindi è fondamentale avere una conoscenza di base dei convertitori catalitici. 

Tutti hanno visto come i grandi camion a 18 ruote producono enormi nuvole di gas di scarico, ma quanto sono dannosi questi scarichi per l'ambiente? Il convertitore catalitico converte gli inquinanti nocivi del motore della tua auto in emissioni rispettose dell'ambiente. Dall'invenzione dei convertitori catalitici, le emissioni dei veicoli dannose per l'ozono sono diminuite drasticamente. Continua a leggere per saperne di più sui convertitori catalitici e su come mantenere la tua auto in funzione per gli anni a venire. 

Storia dei convertitori catalitici 

Le auto non sempre rispettavano le normative rispettose dell'ambiente. Nel 1963, gli Stati Uniti hanno approvato il Clean Air Act per ridurre la quantità di inquinanti nocivi emessi da fonti fisse e mobili. L'industria automobilistica statunitense è esplosa nel 1963 con oltre nove milioni di auto prodotte, sollevando preoccupazioni per le emissioni nocive. Nel 1965, il governo federale ha modificato il Clean Air Act per includere i primi standard federali sulle emissioni dei veicoli nel National Emission Standards Act. Tutte le auto prodotte negli Stati Uniti dopo il 1965 dovevano soddisfare gli standard sulle emissioni stabiliti dal governo federale. 

L'ingegnere meccanico francese Eugène Houdry ha inventato il convertitore catalitico negli anni '1950 per ridurre la quantità di inquinanti nocivi emessi dalle ciminiere delle automobili e dai motori a benzina. Gli Stati Uniti hanno iniziato a produrre in serie convertitori catalitici negli anni '1970 per soddisfare gli standard sulle emissioni stabiliti dal governo federale. Da allora, ogni auto prodotta negli Stati Uniti è stata dotata di convertitori catalitici.

Cos'è un convertitore catalitico? 

I convertitori catalitici sono attaccati alla parte inferiore della tua auto nel sistema di scarico tra la marmitta e il tubo di scappamento. Il convertitore catalitico è costituito da un grande corpo metallico, due linee e un catalizzatore realizzato con metalli preziosi come platino, rodio e palladio. Lo scarico della tua auto passa attraverso un tubo fino a un catalizzatore a nido d'ape, dove le molecole dannose vengono convertite in composti ecologici. 

Ad esempio, senza un catalizzatore, le molecole nocive prodotte dalla tua auto, come l'ossido di azoto e il monossido di carbonio, entrerebbero liberamente nell'atmosfera. I metalli preziosi nei convertitori catalitici modificano la composizione dell'ossido di azoto e del monossido di carbonio in molecole rispettose dell'ambiente di anidride carbonica e azoto. I due tipi principali di catalizzatori utilizzati nelle automobili includono: 

Catalizzatori di recupero 

Il catalizzatore di recupero separa gli elementi nocivi dell'ossido di azoto in singole molecole di azoto e ossigeno: il platino e il rodio si legano alle molecole di ossigeno, consentendo alle molecole di azoto innocue di passare attraverso il tubo di scarico. Le restanti molecole di ossigeno aiutano a ridurre ulteriormente le emissioni nocive attraverso l'ossidazione. 

Catalizzatori di ossidazione 

I catalizzatori di ossidazione bruciano idrocarburi nocivi e monossido di carbonio per formare singole molecole di ossigeno. Il platino e il palladio utilizzano l'ossigeno liberato dai catalizzatori di riduzione per legare ulteriori molecole di ossigeno al monossido di carbonio e agli idrocarburi, creando anidride carbonica e acqua innocue. 

Il convertitore catalitico è un importante dispositivo di controllo delle emissioni nei veicoli. Senza convertitori catalitici, gli idrocarburi pericolosi e le molecole di ossido di azoto distruggono lo strato di ozono terrestre e contribuiscono ulteriormente alle emissioni di gas serra nell'atmosfera. 

Come sapere se il tuo convertitore catalitico funziona 

I convertitori catalitici riducono le emissioni dei veicoli e migliorano il risparmio di carburante e la durata del veicolo. L'ECU, l'unità di controllo elettronica del tuo veicolo, raccoglie costantemente i dati dai convertitori catalitici per garantire che il motore riceva abbastanza ossigeno per completare le conversioni catalitiche e bruciare il carburante in modo efficiente. 

Le spie del motore possono indicare una combustione del carburante inefficiente a causa di convertitori catalitici danneggiati. Cerca sempre servizi di convertitore catalitico professionale se il tuo veicolo è lento, ha difficoltà ad accelerare o emette un odore di uova marce solforico. La sostituzione di un convertitore catalitico costa migliaia di dollari, quindi porta sempre la tua auto dal tuo meccanico locale per un tagliando annuale. 

A causa dei metalli preziosi contenuti nei convertitori catalitici, le auto sono soggette a furto del convertitore catalitico. Per mantenere la tua auto al sicuro, considera di saldare un convertitore catalitico sul fondo della tua auto o di installare una gabbia metallica per tenere lontani i ladri. I convertitori catalitici sono essenziali per il tuo veicolo, quindi tienili sempre al sicuro! 

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