Eli Whitney - La rivoluzione del cotone

Ti stai chiedendo come e quando è iniziata la produzione di massa? Prima che Henry Ford iniziasse ad assemblare automobili, qualcuno aveva già avuto l'idea di standardizzare le parti e fare sostituzioni. Prima di allora, qualcuno aveva costruito una macchina che permettesse agli americani di produrre cotone su larga scala. Quel qualcuno era Eli Whitney, un ragazzo americano del Massachusetts.

Eli era il figlio maggiore del ricco agricoltore Eli Whitney Sr. e di sua moglie Elizabeth Fay. Nacque l'8 dicembre 1765 a Westboro, nel Massachusetts, da dove provenivano i suoi genitori. Con la passione per gli affari e la meccanica, iniziò presto a guadagnare da solo.

Ha fatto la sua prima invenzione redditizia nella bottega del fabbro di suo padre: era un dispositivo per fare chiodi in vendita. Presto questo ragazzo alto, tozzo e mansueto divenne anche l'unico produttore di forcine per capelli da donna nella zona.

Eli aveva quattordici anni all'epoca e voleva studiare, preferibilmente a Yale. La famiglia si oppose però a questa idea, secondo la quale il ragazzo doveva occuparsi della famiglia, che, alla fine, portava una notevole rendita. Quindi ha funzionato come bracciante agricolo Oraz insegnante a scuola. Alla fine, i soldi risparmiati gli hanno permesso di iniziare corso alla Leicester Academyy (ora Becker College) e preparati per iniziare la scuola dei tuoi sogni. Nel 1792 laurea in ingegneria alla Yale University lasciò la sua terra natale e andò in Georgia, nella Carolina del Sud, dove avrebbe dovuto lavorare tutore.

Il lavoro aspettava il giovane insegnante, ma il resto delle offerte si è rivelato una truffa. È stato assistito da Katherine Green, la vedova del generale rivoluzionario americano Nathaniel Green, che ha incontrato durante un viaggio in Georgia. La signora Green ha invitato Whitney nella sua piantagione nel Rhode Island, che ha segnato una svolta nella sua futura carriera di inventrice. Gestiva una piantagione nel Rhode Island. Phineas Miller, un laureato a Yale di qualche anno più vecchio di Whitney. Miller fece amicizia con il nuovo linebacker capace e in seguito divenne persino il suo socio in affari.

Combatti per i tuoi diritti e denaro

Katherine Green ha avuto un'altra idea per utilizzare le capacità di progettazione del visitatore. Lo presentò ad altri produttori e lo persuase, facendo affidamento sul suo senso di razionalità, a guardare al lavoro di separare la fibra di cotone dal grano. Con i metodi esistenti a quel tempo, non si potevano ottenere più di 0,5 kg di cotone per dieci ore di lavoro, il che rendeva le piantagioni non redditizie. Su richiesta dell'amante, Whitney visitò le fattorie e osservò la pulizia del cotone.

Notò che gli schiavi che lavoravano il cotone facevano rapidamente gli stessi movimenti: con una mano tenevano il grano, e con l'altra strappavano le fibre corte di cotone morbido. disegno Whitney dissertazione bawełny ha appena imitato il lavoro manuale. Invece di una mano che reggeva la pianta, l'inventore fece un setaccio con una rete metallica oblunga per contenere i semi. Accanto al setaccio c'era un tamburo con minuscoli uncini che, come un pettine, strappavano le fibre di cotone.

La spazzola rotante, muovendosi quattro volte più velocemente del tamburo, puliva il cotone dai ganci e i grani cadevano in un contenitore separato sul lato opposto della macchina. In questo caso Invece di mezzo chilo di cotone al giorno, la sgranatrice Whitney's ha lavorato fino a 23 chili, diventando rapidamente l'attrezzatura più ambita di qualsiasi piantagione, moltiplicando la produzione e i profitti molte volte.

Prima che arrivasse Eli Whitney brevetto per la sua invenzione nel 1794 (2), copie senza licenza della sgranatrice si trovavano nel parco macchine di molte fattorie. E i loro proprietari non avrebbero pagato un centesimo per l'idea di Whitney, sostenendo che il dispositivo era in realtà così banale e facile da implementare che hanno realizzato l'auto da soli. Infatti, alcuni di questi dispositivi sono stati infatti notevolmente migliorati rispetto all'originale realizzato dall'inventore, sebbene il principio di funzionamento sia rimasto invariato.

Le lacune nella legge sui brevetti rendevano difficile per Whitney difendere i suoi diritti di inventrice e spesso i tribunali erano governati dagli stessi produttori, come si può immaginare, completamente disinteressati a pagare commissioni elevate per l'utilizzo del brevetto. Profitti dalla vendita di sgranatrici di cotone prodotte in fabbrica co-fondata da Whitney e Miller, sono stati ampiamente assorbiti dai costi dei processi con i produttori.

2. Disegno di brevetto di un filatoio di cotone.

I partner erano disposti a vendere i diritti sull'invenzione ai governi statali in cui veniva coltivato il cotone. Pertanto, verranno pagati e lo sgranatore diventerà proprietà pubblica dello stato. Ma anche i produttori non erano disposti a pagare per quello. Tuttavia, lo stato della Carolina del Nord ha imposto una tassa su ogni sgranatrice di cotone nella sua zona. Questa idea è stata introdotta in molti altri stati, il che ha portato l'inventore e il suo partner a circa 90 mila. dollari, rendendoli allora persone ricche, anche se se i diritti di brevetto fossero stati rispettati, la ricchezza sarebbe stata molto maggiore. Presto, tuttavia, i giardinieri non dovettero preoccuparsi delle affermazioni dello sviluppatore. Il brevetto di Whitney è scaduto.

Nel complesso, la sgranatrice si rivelò un'invenzione estremamente importante, addirittura rivoluzionaria, che consolidò la posizione degli Stati Uniti come principale fornitore di cotone per l'Inghilterra. Mentre nel 1792 gli Stati Uniti esportavano solo 138 libbre di cotone, due anni dopo erano già 1 libbre. Mai prima d'ora un'invenzione ha avuto un effetto così profondo sulla produzione di cotone. Eli Whitney era ben consapevole dell'importanza economica della sgranatrice e della portata del progetto. In una lettera al collega inventore Robert Fulton, ha descritto la sua situazione: "Non avrei problemi a far valere i miei diritti se fossero meno preziosi e utilizzati solo da una piccola parte della comunità".

Moschetti e pezzi di ricambio

Scoraggiato dalle cause legali e dalla mancanza di prospettive di una giusta ricompensa per il dispositivo brevettato, Eli partì per New Haven per lavorare su nuove invenzioni più redditizie e, soprattutto, più difficili da copiare.

Si è rivelato essere fonte di ispirazione per nuovi progetti Rapporto sulla manifattura di Alexander Hamilton. Il creatore del dollaro USA ha sostenuto che la base dell'economia americana è l'industria, non l'agricoltura o il commercio. Nel documento, ha anche richiamato l'attenzione sulla produzione di armi per l'esercito americano. Era l'inizio del XIX secolo quando Whitney, affascinata dal contenuto del rapporto Hamilton, fece un'offerta al tavolo di Oliver Wolcott, Segretario del Tesoro,  per l'esercito. Aveva quarant'anni, allampanato e ancora pieno di idee.

Questa volta, tenendo conto dell'esperienza del Sud, l'inventore iniziò le trattative con il coordinamento delle questioni finanziarie. Dopo diverse fiere, ha firmato un contratto. E il contratto prevedeva la fornitura di 10mila. moschetti per $ 13,40 ciascuno.

L'arma doveva essere consegnata entro due anni e il produttore si è impegnato a fornire ulteriori pezzi di ricambio. Per la prima volta il governo ha stipulato un contratto che consente di avviare la produzione sulla base di componenti omogenei che si incastrano tra loro e possono essere facilmente sostituite con altre nuove all'occorrenza. Fino ad ora, ogni fucile era realizzato artigianalmente, dal calcio alla canna, e le sue parti erano uniche e non corrispondevano ad altre armi dello stesso modello. Per questo motivo si sono rivelati difficili da correggere. D'altra parte, i moschetti di Whitney potevano essere riparati rapidamente e quasi ovunque.

3. Fabbrica di armi Whitney nel 1827

ha proceduto a soddisfare l'ordine in grande stile. Dopo essere tornato da Washington a New Haven, gli amici lo hanno aiutato finanziariamente emettendo obbligazioni del valore di $ 30. dollari. Whitney ha anche preso un prestito di $ 10. dollari. Non ha avuto grossi problemi con esso, come ordine del governo per un importo di 134 mila dollari era allora una grande operazione finanziaria su scala nazionale. Con i soldi in tasca, il designer ha pianificato il processo di produzione, progettato e costruito le macchine necessarie.

Tra i dispositivi necessari mancava un meccanismo per il taglio del metallo, che velocizzasse il lavoro degli operai e garantisse la fabbricazione di elementi perfetti secondo lo schema. Così ha inventato e costruito fresatrice (1818). L'invenzione di Whitney ha funzionato invariata per un secolo e mezzo. Oltre a ruotare la taglierina, la macchina ha spostato il pezzo lungo il tavolo.

Fabbrica di Whitney è stato ben pensato ed eseguito, ma la produzione stessa non è andata secondo i piani. Alla fine dell'anno, il progettista aveva solo cinquecento moschetti invece di quattromila. i pezzi sono garantiti nel programma dell'ordine. Come se non bastasse, Oliver Walcott è stato sostituito dal nuovo segretario al Tesoro Samuel Dexter, un avvocato del Massachusetts scettico su qualsiasi innovazione tecnica, e Whitney era ancora in ritardo con il suo contratto (3).

Il contratto ha salvato il presidente Thomas Jefferson. L'idea dei pezzi di ricambio gli era familiare. Ha potuto apprezzare l'innovazione di questa visione. Eli Whitney ha ricevuto ulteriori garanzie dal governo e potrebbe continuare a produrre i suoi moschetti. È vero, gli ci sono voluti anni per adempiere pienamente al contratto e molte volte ha dovuto correggere o migliorare varie cose nella sua fabbrica. Per questo, un'altra ordinanza statale, per 15mila. aveva consegnato i moschetti appena in tempo.

La nuova tecnologia di produzione di Whitney iniziò ad essere utilizzata non solo nelle fabbriche di armi, ma anche in altri settori. Seguendo l'idea di utilizzare parti intercambiabili, sono stati sviluppati orologi, macchine da cucire e dispositivi agricoli. Eli Whitney ha rivoluzionato la produzione negli Stati Uniti e macchine efficienti hanno risolto la carenza di artigiani qualificati. Il sistema di Whitney garantiva che un elemento realizzato da un lavoratore non qualificato, ma utilizzando macchine, sarebbe stato buono come un elemento realizzato da un meccanico esperto.

Apprezzare i dipendenti

L'inventore morì nel 1825 all'età di 59 anni (4). Sebbene la sua attenzione fosse rivolta allo sviluppo tecnico e industriale, si è affermato anche come personaggio pubblico. Per fabbricare moschetti, Whitney costruì la città di Whitneyville, situata nell'attuale Hamden, nel Connecticut. Per attrarre e trattenere i migliori talenti, Whitneyville offriva, oltre al lavoro, condizioni inaudite all'epoca per i lavoratori, come alloggi gratuiti e istruzione per i bambini.

4. Memoriale di Eli Whitney al cimitero di New Haven.