F/A-18 Hornet

F/A-18C dello squadrone VFA-34 "Blue Blaster". Il velivolo ha una livrea speciale preparata in occasione dell'ultimo volo di combattimento nella storia degli US Navy Hornets, che si è svolto a bordo della portaerei USS Carl Vinson da gennaio ad aprile 2018.

Nell'aprile di quest'anno, la Marina degli Stati Uniti (USN) ha ufficialmente interrotto l'uso di caccia aviotrasportati F / A-18 Hornet nelle unità di combattimento e in ottobre i combattenti di questo tipo sono stati ritirati dalle unità di addestramento della Marina. I "classici" caccia F/A-18 Hornet sono ancora in servizio con gli squadroni del Corpo dei Marines degli Stati Uniti (USMC), che intende operarli fino al 2030-2032. Oltre agli Stati Uniti, sette paesi possiedono caccia F/A-18 Hornet: Australia, Finlandia, Spagna, Canada, Kuwait, Malesia e Svizzera. La maggior parte intende mantenerli in servizio per altri dieci anni. È probabile che il primo utente a rimuoverli sia il Kuwait e l'ultimo la Spagna.

Il caccia aviotrasportato Hornet è stato sviluppato per la Marina degli Stati Uniti congiuntamente da McDonnel Douglas e Northrop (attualmente Boeing e Northrop Grumman). Il volo dell'aereo ebbe luogo il 18 novembre 1978. Nove velivoli monoposto, designati come F-9A, e 18 velivoli biposto, designati come TF-2A, parteciparono ai test. I primi test a bordo della portaerei - USS America - sono iniziati a ottobre 18 dell'anno. In questa fase del programma, l'USN ha deciso che non aveva bisogno di due modifiche dell'aeromobile: un caccia e uno sciopero. Da qui è stata introdotta la designazione un po 'esotica "F / A". La variante monoposto era designata F/A-1979A e quella biposto F/A-18B. Gli squadroni che avrebbero ricevuto i nuovi caccia cambiarono la designazione della loro lettera da VF (Fighter Squadron) e VA (Strike Squadron) a: VFA (Strike Fighter Squadron), cioè squadrone di cacciabombardieri.

L'F/A-18A/B Hornet è stato introdotto negli squadroni della Marina degli Stati Uniti nel febbraio 1981. Gli squadroni della Marina degli Stati Uniti hanno iniziato a riceverli nel 1983. Hanno sostituito l'aereo d'attacco McDonnel Douglas A-4 Skyhawk e i cacciabombardieri LTV A-7 Corsair II. , McDonnell Combattenti Douglas F-4 Phantom II e la loro versione da ricognizione - RF-4B. Fino al 1987 furono prodotti 371 F/A-18A (nei blocchi di produzione da 4 a 22), dopodiché la produzione passò alla variante F/A-18C. La variante biposto, l'F/A-18B, era destinata all'addestramento, ma questi velivoli conservavano le piene capacità di combattimento della variante monoposto. Con una cabina più lunga, la versione B può contenere il 6 percento dei serbatoi interni. meno carburante rispetto alla versione monoposto. 39 F/A-18B furono costruiti nei blocchi di produzione da 4 a 21.

Il volo del caccia multiruolo F/A-18 Hornet ha avuto luogo il 18 novembre 1978. Fino al 2000 sono stati costruiti 1488 velivoli di questo tipo.

All'inizio degli anni '80, Northrop sviluppò una versione terrestre dell'Hornet, denominata F-18L. Il caccia era destinato ai mercati internazionali, per i destinatari che intendevano utilizzarli solo da basi a terra. L'F-18L era privo di componenti "di bordo": un gancio di atterraggio, un supporto per catapulta e un meccanismo di piegatura dell'ala. Il caccia ha anche ricevuto un telaio più leggero. L'F-18L era significativamente più leggero dell'F/A-18A, il che lo rendeva più manovrabile, paragonabile al caccia F-16. Nel frattempo, il partner di Northrop McDonnel Douglas ha offerto il caccia F/A-18L ai mercati internazionali. Era solo una variante leggermente esaurita dell'F/A-18A. L'offerta era in concorrenza diretta con l'F-18L, con il risultato che Northrop ha citato in giudizio McDonnell Douglas. Il conflitto si è concluso con McDonnell Douglas che ha acquistato l'F/A-50L da Northrop per $ 18 milioni e garantendogli il ruolo di principale subappaltatore. Tuttavia, alla fine, la versione base dell'F/A-18A/B era destinata all'esportazione, che, su richiesta del cliente, poteva essere rimossa dai sistemi di bordo. Tuttavia, i caccia Hornet da esportazione non avevano le caratteristiche di una versione terrestre "specializzata", che era l'F-18L.

A metà degli anni '80 fu sviluppata una versione migliorata dell'Hornet, denominata F / A-18C / D. Il primo F/A-18C (BuNo 163427) volò il 3 settembre 1987. Esternamente, l'F/A-18C/D non era diverso dall'F/A-18A/B. Inizialmente, gli Hornets F/A-18C/D utilizzavano gli stessi motori della versione A/B, ovvero General Electric F404-GE-400. I nuovi componenti più importanti implementati nella versione C sono stati, tra gli altri, i sedili eiettabili Martin-Baker SJU-17 NACES (Common Navy Crew Ejection Seat), nuovi computer di missione, sistemi di disturbo elettronico e registratori di volo resistenti ai danni. I caccia sono stati adattati per i nuovi missili aria-aria AIM-120 AMRAAM, i missili guidati per immagini termiche AGM-65F Maverick e i missili anti-nave AGM-84 Harpoon.

Dall'anno fiscale 1988, l'F/A-18C è stato prodotto nella configurazione Night Attack, che consente operazioni aria-terra di notte e in condizioni meteorologiche difficili. I caccia sono stati adattati per trasportare due container: Hughes AN / AAR-50 NAVFLIR (sistema di navigazione a infrarossi) e Loral AN / AAS-38 Nite HAWK (sistema di guida a infrarossi). L'abitacolo è dotato di un display head-up (HUD) AV/AVQ-28 (grafica raster), due display multifunzione a colori (MFD) da 127 x 127 mm di Kaiser (che sostituiscono i display monocromatici) e un display di navigazione che visualizza un display digitale a colori , spostando la mappa Smith Srs 2100 (TAMMAC - Tactical Aircraft Moving Map Capability). L'abitacolo è adattato per l'uso degli occhiali per la visione notturna GEC Cat's Eyes (NVG). Dal gennaio 1993, l'ultima versione del container AN / AAS-38, dotata di un designatore di bersagli laser e di un telemetro, è stata aggiunta all'equipaggiamento degli Hornet, grazie al quale i piloti degli Hornet potevano indicare autonomamente bersagli a terra per la guida laser . armi (proprie o trasportate da altri aeromobili). Il prototipo F / A-18C Night Hawk è decollato il 6 maggio 1988. La produzione degli Hornet "notturni" è iniziata nel novembre 1989 come parte del 29° blocco di produzione (su 138° copia).

Nel gennaio 1991, l'installazione dei nuovi motori General Electric F36-GE-404 EPE (Enhanced Performance Engine) iniziò come parte del blocco di produzione 402 a Hornety. Questi motori generano circa il 10 percento. più potenza rispetto alla serie "-400". Nel 1992 è stata avviata l'installazione di un radar aerotrasportato Hughes (ora Raytheon) più moderno e potente di tipo AN / APG-18 sull'F / A-73C / D. Ha sostituito il radar Hughes AN / APG-65 originariamente installato. Il volo dell'F / A-18C con il nuovo radar ha avuto luogo il 15 aprile 1992. Da allora, l'impianto ha iniziato a installare il radar AN / APG-73. Nelle parti prodotte dal 1993, è iniziata l'installazione di lanciatori anti-radiazioni a quattro camere e cassette di disturbo termico AN / ALE-47, che hanno sostituito il vecchio AN / ALE-39, e un sistema di allarme radiazioni AN / ALR-67 aggiornato . .

Inizialmente, l'aggiornamento del Night Hawk non includeva l'F/A-18D a due posti. I primi 29 esemplari furono prodotti in una configurazione di addestramento al combattimento con le capacità di combattimento di base del Modello C. Nel 1988, per ordine speciale del Corpo dei Marines degli Stati Uniti, fu rilasciata una versione d'attacco dell'F / A-18D, in grado di operare in tutte le condizioni atmosferiche. è stato sviluppato. La cabina di pilotaggio posteriore, priva di stick di controllo, è stata adattata per gli operatori del sistema di combattimento (WSO - Weapons Systems Officer). Dispone di due joystick multifunzionali laterali per il controllo delle armi e dei sistemi di bordo, oltre a un display della mappa mobile situato in alto sul pannello di controllo. L'F/A-18D ha ricevuto un pacchetto completo Night Hawk modello C. Un F/A-18D modificato (BuNo 163434) ha volato a San Pietroburgo. Louis 6 maggio 1988 Il primo F/A-18D Night Hawk di produzione (BuNo 163986) fu il primo modello D costruito sul Block 29.

La Marina degli Stati Uniti ha ordinato 96 F/A-18D Night Hawk, la maggior parte dei quali sono entrati a far parte del Corpo dei Marines per tutte le stagioni.

Questi squadroni sono contrassegnati con VMA (AW), dove le lettere AW stanno per All-Weather, che significa tutte le condizioni meteorologiche. L'F/A-18D ha sostituito principalmente il velivolo d'attacco Grumman A-6E Intruder. Successivamente, hanno anche iniziato a svolgere la funzione del cosiddetto. controllori di supporto aereo per supporto aereo rapido e tattico - FAC (A) / TAC (A). In questo ruolo hanno sostituito il McDonnell Douglas OA-4M Skyhawk e il North American Rockwell OV-10A/D Bronco. Dal 1999, l'F/A-18D ha assunto anche le missioni di ricognizione aerea tattica precedentemente svolte dai caccia RF-4B Phantom II. Ciò è stato possibile grazie all'introduzione del sistema di ricognizione tattica Martin Marietta ATARS (Advanced Tactical Airborne Reconnaissance System). Il sistema ATARS "pallettizzato" è installato nella camera del cannone multicanna M61A1 Vulcan 20 mm, che viene rimosso durante l'uso di ATARS.

Gli aeromobili con sistema ATARS si distinguono per una caratteristica carenatura con finestrini che sporgono sotto il muso dell'aeromobile. L'operazione di installazione o rimozione di ATARS può essere completata in poche ore sul campo. Il Corpo dei Marines ha stanziato ok.48 F/A-18D per missioni di ricognizione. Questi velivoli hanno ricevuto la designazione non ufficiale F/A-18D (RC). Attualmente, gli Hornet da ricognizione hanno la capacità di inviare fotografie e immagini in movimento dal sistema ATARS in tempo reale ai destinatari a terra. L'F/A-18D(RC) è stato anche adattato per trasportare contenitori Loral AN/UPD-8 con un radar aerotrasportato side-looking (SLAR) sul pilone centrale della fusoliera.

Il 1 ° agosto 1997, McDonnell Douglas è stata acquisita da Boeing, che da allora è diventata "proprietario del marchio". Il centro di produzione degli Hornets, e successivamente dei Super Hornets, si trova ancora a San Pietroburgo. Louis. Un totale di 466 F/A-18C e 161 F/A-18D furono costruiti per la US Navy. La produzione del modello C/D è terminata nel 2000. L'ultima serie di F/A-18C è stata assemblata in Finlandia. Nell'agosto 2000 è stato ceduto all'aviazione finlandese. L'ultimo Hornet prodotto è stato l'F/A-18D, che è stato accettato dal Corpo dei Marines degli Stati Uniti nell'agosto 2000.

Modernizzazione “A+” e “A++”

Il primo programma di modernizzazione di Hornet è stato lanciato a metà degli anni '90 e includeva solo l'F / A-18A. I caccia sono stati modificati con radar AN / APG-65, che hanno permesso di trasportare missili aria-aria AIM-120 AMRAAM. L'F/A-18A è stato anche adattato per trasportare i moduli di sorveglianza e targeting AN/AAQ-28(V) Litening.

Il passo successivo è stata la selezione di circa 80 F / A-18A con la risorsa più lunga e le cellule dei velivoli che sono rimaste in condizioni relativamente migliori. Erano equipaggiati con radar AN / APG-73 e singoli elementi dell'avionica C. Queste copie erano contrassegnate dal segno A +. Successivamente, 54 unità A+ hanno ricevuto lo stesso pacchetto avionico installato nel modello C. Sono state quindi contrassegnate F/A-18A++. I calabroni F / A-18A + / A ++ avrebbero dovuto integrare la flotta di F / A-18C / D. Quando i nuovi caccia F / A-18E / F Super Hornet sono entrati in servizio, alcuni A + e tutti A + + sono stati trasferiti dalla Marina degli Stati Uniti al Corpo dei Marines.

I Marines statunitensi hanno anche sottoposto il loro F/A-18A a un programma di modernizzazione in due fasi, che, tuttavia, era in qualche modo diverso da quello della Marina degli Stati Uniti. L'aggiornamento allo standard A+ includeva, tra le altre cose, l'installazione di radar AN/APG-73, sistemi di navigazione satellitare-inerziale integrati GPS/INS e il nuovo sistema AN/ARC-111 Identification Friend or Foe (IFF). I calabroni marini che ne sono dotati si distinguono per le caratteristiche antenne poste sul muso davanti alla carenatura (letteralmente dette "taglia uccelli").

Nella seconda fase di modernizzazione - allo standard A ++ - è stato equipaggiato l'USMC Hornet, inclusi display a cristalli liquidi a colori (LCD), display per casco JHMCS, sedili eiettabili SJU-17 NACES ed espulsori a cartuccia bloccanti AN / ALE-47. Le capacità di combattimento dell'F / A-18A ++ Hornet non sono praticamente inferiori all'F / A-18C, e secondo molti piloti le superano addirittura, poiché sono dotate di componenti avionici più moderni e leggeri.