Dove cercare la vita nel sistema solare?

Nel titolo la domanda non è “se?”, ma “dove?”. Quindi supponiamo che la vita sia probabilmente là fuori da qualche parte, il che non era così ovvio solo pochi decenni fa. Dove andare prima e quali missioni dovrebbero essere assegnate a budget spaziali relativamente limitati? Dopo una recente scoperta, nell'atmosfera di Venere sono apparse delle voci per puntare lì i nostri razzi e le nostre sonde, soprattutto vicino alla Terra.

1. Missione DAVINCI - visualizzazione

Nel febbraio 2020, la NASA ha assegnato XNUMX milioni di dollari a quattro team di progetto. Due di loro sono focalizzati sulla preparazione della missione. Venere, uno si concentra sulla luna vulcanica di Giove Io, e il quarto si concentra sulla luna di Nettuno Tritone. Queste squadre sono le finaliste della procedura di qualificazione Missione di classe NASA Discovery. Queste sono chiamate piccole missioni con un budget stimato non superiore a $ 450 milioni, oltre a missioni NASA più grandi. Dei quattro progetti selezionati, un massimo di due saranno interamente finanziati. Il denaro loro assegnato sarà utilizzato per sviluppare un piano di missione e concetti relativi alla loro missione entro nove mesi.

Una delle missioni venusiane conosciute come DAVINCHI + () prevede, tra l'altro, inviando una sonda nelle profondità dell'atmosfera di Venere (uno). Sebbene la ricerca della vita non fosse inizialmente fuori questione, chissà se le rivelazioni di settembre su un possibile derivato della vita, la fosfina nelle nuvole del pianeta, influenzeranno il piano della missione. La missione su Tritone prevede la ricerca dell'oceano sottomarino, ei risultati dello studio di Encelado da parte della navicella Cassini odorano sempre di tracce di vita.

l'ultimo scoperta nelle nubi di Venere questo ha alimentato la fantasia e il desiderio dei ricercatori, e così anche dopo le scoperte degli ultimi anni. Allora, dove sono gli altri luoghi più promettenti per la vita extraterrestre? Dove dovresti andare? Quali cache del Sistema, oltre alla menzionata Venere, vale la pena esplorare. Ecco le direzioni più promettenti.

Marzo

Marte è uno dei mondi più simili alla Terra del sistema solare. Ha un orologio di 24,5 ore, calotte polari che si espandono e si contraggono con le stagioni e un gran numero di caratteristiche della superficie che sono state scolpite dal flusso e dal ristagno dell'acqua nel corso della storia del pianeta. Recente scoperta di un lago profondo (2) sotto calotta polare sud i metano nell'atmosfera marziana (il cui contenuto varia a seconda del periodo dell'anno e anche dell'ora del giorno) fanno di Marte un candidato ancora più interessante.

2. Visione dell'acqua sotto la superficie di Marte

metano questo è importante in questo cocktail perché può essere prodotto da processi biologici. Tuttavia, la fonte del metano su Marte non è ancora nota. Forse la vita su Marte una volta era in condizioni migliori, data l'evidenza che un tempo il pianeta aveva un ambiente molto più favorevole. Oggi Marte ha un'atmosfera molto sottile e secca, quasi interamente composta da anidride carbonica, che offre poca protezione dalle radiazioni solari e cosmiche. Se Marte riuscisse a mantenersi un po' sotto la superficie riserve idricheÈ possibile che la vita possa esistere ancora lì.

Europa

Galileo scoprì l'Europa più di quattrocento anni fa, insieme ad altri tre major le lune di Giove. È leggermente più piccolo della Luna terrestre e ruota attorno al gigante gassoso in un ciclo di 3,5 giorni a una distanza di circa 670 mila. km (3). Viene costantemente compresso e allungato dai campi gravitazionali di Giove e di altri satelliti. È considerato un mondo geologicamente attivo, proprio come la Terra, perché il suo interno roccioso e metallico è riscaldato da forti influenze gravitazionali, mantenendolo parzialmente fuso.

3. Visione artistica della superficie dell'Europa

Piazza Europa è una vasta area di ghiaccio d'acqua. Molti scienziati lo credono sotto la superficie ghiacciata c'è uno strato di acqua liquida, un oceano globale, che è riscaldato dal suo calore e può essere profondo più di 100 km. Prove dell'esistenza di questo oceano, tra le altre cose, geyser un'esplosione attraverso crepe nella superficie del ghiaccio, un campo magnetico debole e un modello di superficie caotico che potrebbe essere deformato dalla rotazione sottostante Correnti oceaniche. Questa calotta di ghiaccio isola l'oceano sotterraneo dal freddo estremo e vuoto spazialecosì come dalla radiazione di Giove. Puoi immaginare prese d'aria idrotermali e vulcani sul fondo di questo oceano. Sulla Terra, tali caratteristiche spesso supportano ecosistemi molto ricchi e diversificati.

Encelado

Come l'Europa, Encelado è una luna coperta di ghiaccio con un oceano sotterraneo di acqua liquida. Encelado fa il giro Saturno e per la prima volta è venuto all'attenzione degli scienziati come un mondo potenzialmente abitabile dopo la scoperta di enormi geyser vicino al polo sud della luna.(4) Questi getti d'acqua emergono da grandi crepe nella superficie e schizzano attraverso lo spazio. Sono prove evidenti stoccaggio sotterraneo di acqua liquida.

4. Visualizzazione dell'interno di Encelado

In questi geyser non è stata trovata solo acqua, ma anche particelle organiche e piccoli granelli di particelle di silicato pietroso che si verificano durante il contatto fisico dell'acqua oceanica sotterranea con il fondale roccioso dell'oceano ad una temperatura di almeno 90°C. Questa è una prova molto forte dell'esistenza di prese d'aria idrotermali sul fondo dell'oceano.

titanio

Titano è la luna più grande di Saturno i l'unica luna nel sistema solare con un'atmosfera densa e densa. È avvolto da una foschia arancione composta da molecole organiche. Questo è stato osservato anche in questa atmosfera. sistema meteorologicoin cui il metano sembra svolgere un ruolo simile a quello dell'acqua sulla Terra. Ci sono precipitazioni (5), periodi di siccità e dune superficiali create dal vento. Le osservazioni radar hanno rivelato la presenza di fiumi e laghi di metano ed etano liquidi, e forse la presenza di criovulcani, formazioni vulcaniche che eruttano acqua liquida anziché lava. Questo suggerisce che Titano, come Europa ed Encelado, ha un serbatoio sotterraneo di acqua liquida.. L'atmosfera è composta principalmente da azoto, che è un elemento essenziale nella costruzione delle proteine ​​in tutte le forme di vita conosciute.

5. Visione della pioggia di metano su Titano

A una così grande distanza dal Sole, la temperatura superficiale di Titano è tutt'altro che confortevole -180°C, quindi l'acqua liquida è fuori questione. Tuttavia, le sostanze chimiche disponibili su Titano hanno sollevato la speculazione che potrebbero esserci forme di vita con una composizione chimica completamente diversa dalla chimica conosciuta della vita. 

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