Avanzamento del programma KC-46A
Il primo KC-46A Pegasus da esportazione andrà alla Japan Air Self-Defense Force. Il veicolo è attualmente sottoposto ai primi test a terra.
Il 3 novembre, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha annunciato che i lavori relativi al programma KC-Y inizieranno ufficialmente quest'anno, ovvero la seconda delle tre previste fasi di sostituzione della flotta di aerocisterne operata dalla US Air Force. È interessante notare che questa affermazione è stata fatta quando Boeing 40 ha consegnato all'utente l'aereo di produzione KC-46A Pegasus, ad es. la macchina selezionata come parte della prima fase del programma americano per la creazione di aerei cisterna, nota come KC-X.
Le dichiarazioni di novembre fanno parte di un progetto più ampio che dovrebbe determinare i bisogni effettivi e determinare il tempo per prendere decisioni appropriate, che dovrebbero portare a consegne KC-Y che inizieranno intorno al 2028. Questo dovrebbe essere una sorta di ponte tra le attuali capacità e la nuova struttura che dovrebbe essere il risultato del programma COP-S. Oltre a sostituire un altro lotto di KC-135 Stratotanker, è possibile che il cliente voglia cogliere l'opportunità di acquistare un successore dei pochi (58 a luglio 2020), ma tanto necessari velivoli McDonnell Douglas KC-10 Extender, che hanno già iniziato a essere dismessi. Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti è certamente anche più ricco di esperienza acquisita dal programma KC-X, che, nonostante l'utilizzo di numerosi elementi che riducono il rischio - ad esempio, sotto forma di scelta di un aereo passeggeri Boeing 767-200ER come base - sta ancora riscontrando ritardi e problemi tecnici.
Uno dei problemi chiave in ogni momento rimane la qualità insoddisfacente dell'RVS (Remote Vision System), che è un elemento importante del sistema di rifornimento hard-coupled.
Sebbene entro la fine di ottobre di quest'anno il produttore abbia consegnato il summenzionato 40 serial KS-46A (incluso il primo della 4a serie di produzione), che è andato sia alle unità di addestramento che a quelle operative, il programma comporta ancora perdite per Boeing. Secondo le dichiarazioni presentate e il programma incluso nel contratto base per il 2011, l'ultimo dei 179 KS-46A previsti per l'acquisto doveva essere consegnato nel 2027. Tuttavia, va notato che a fine ottobre 2020 erano 72, ufficialmente ordinati, con costruzione in accordo con il Dipartimento della Difesa statunitense. È interessante notare che l'importo che Boeing ha dovuto investire negli ultimi anni per eliminare gli errori di progettazione rilevati, i difetti e il ripristino di aeromobili già costruiti è sostanzialmente uguale all'ordine per il primo lotto di aeromobili, ovvero speso finora. Solo quest'anno, tra i problemi tecnici individuati, c'era il problema delle perdite dai condotti del carburante (sono già stati consegnati 4,7 aeromobili, che hanno richiesto riparazioni urgenti, e i lavori su di essi sono stati eseguiti entro giugno). L'anno scorso, i malfunzionamenti dei ganci del ponte di carico hanno costretto a interrompere i voli pallettizzati, un problema che è stato risolto entro il 4,9 dicembre. Il programma Pegasus KC-16A ha generato altri 2019 milioni di dollari, secondo il bilancio del terzo trimestre '2020. perdite, dovute principalmente a fattori operativi, come un rallentamento dei lavori di assemblaggio sulla linea Model 46 (dove è in costruzione anche il KC-67 prima della successiva conversione e installazione delle apparecchiature per la missione) a causa della pandemia di COVID-767. Questa è una continuazione delle perdite del secondo trimestre, quando sono stati collocati 46 milioni di dollari per lo stesso motivo. Secondo i rappresentanti dell'azienda, c'è la possibilità che nel 19 il programma inizi finalmente a realizzare un profitto. Tuttavia, questo ottimismo potrebbe sicuramente essere scosso se la pandemia negli Stati Uniti dovesse intensificarsi ulteriormente. Nonostante le avversità, i lavori sono in corso ea settembre la 155a unità seriale è stata portata fuori dall'officina di montaggio di Everett, Washington, con l'installazione delle apparecchiature e il successivo ciclo di prova. Sempre al Boeing Field vicino a Seattle, una parte del KC-2021A può essere vista in attesa del completamento per la consegna al cliente.
Attualmente, il problema più grande e irrisolto finora è la questione della certificazione dei serbatoi flessibili di rifornimento WARP (Wing Air Refuelling Pod), che dovrebbero essere utilizzati per il rifornimento, compresi i veicoli dell'aviazione navale e alcuni alleati. Questo processo dovrebbe essere completato entro la fine dell'anno. Pertanto, KS-46A è fermo
Utilizza solo il modulo ventrale con tubo flessibile di rifornimento, che ti permette di rifornire una sola auto. La seconda ragione per i ritardi è il sistema di imaging hard-linked RVS (Remote Vision System), che consiste in una serie di telecamere montate nella sezione di coda del KC-46A che sostituiscono l'operatore del tubo di rifornimento nel KC-135. Informazioni imprecise fornite all'operatore possono portare a una situazione pericolosa durante la procedura di rifornimento: viene spostato nella parte anteriore della fusoliera e monitora la situazione sui monitor grazie a una serie di telecamere e altri sensori. Per questo Boeing sta lavorando a una modifica del sistema: il test RVS 1.5.
è iniziata nel giugno di quest'anno e, in caso di valutazione positiva da parte dell'aeronautica americana e nessuna obiezione da parte del Congresso, la sua installazione sugli aerei potrebbe iniziare nella seconda metà del 2021. miglioramento del software di controllo e correzioni minori relative ai dispositivi utilizzati. È interessante notare che la modifica è temporanea, poiché nella seconda metà del 2023 è prevista l'introduzione della versione 2.0 di RCS. Ciò, a sua volta, può portare al fatto che parte del KS-46A dovrà essere messa fuori servizio in un tempo relativamente breve fino a quando un elemento chiave della loro attrezzatura non sarà sostituito due volte. La questione è importante anche per motivi operativi, attualmente i KS-46A sono delegati a compiti ausiliari (come fornire voli multiruolo di aerei da combattimento tra basi), ma non sostituiscono i cosiddetti KS-135. la prima linea di operazioni (un ottimo esempio è l'operazione di ottobre delle forze speciali, che ha riconquistato un cittadino americano detenuto in Nigeria, il KS-135 è stato utilizzato come supporto per la componente aeronautica).
