La storia di Hillman
Coupé hardtop a due porte Sunbeam Rapier
All'inizio degli anni '1950, Rootes, che possedeva il marchio Hillman, decise di sviluppare una serie di piccole auto a quattro cilindri basate su un'unica carrozzeria. Gli diedero il nome in codice "Audax", che in latino significa "grasso".
Hanno quindi arruolato il famoso guru del design americano Raymond Loewy per progettare le auto. Allo stesso tempo, Lowy aveva appena completato una serie Studebaker del 1953. E indovina cosa? Lowy ha progettato le auto in modo che assomiglino a Studebaker del '53 in scala ridotta.
Roots era un maestro nel design dei badge e usavano la pelle di base "Audax" sulla berlina a quattro porte, sulla station wagon, sul coupé hardtop a due porte e sulla decappottabile per i loro marchi Sunbeam, Singer e Hillman. Diversi modelli presentavano diversi trattamenti della parte posteriore e della griglia, nonché varie attrezzature interne e combinazioni di motori.
Il primo modello a blocchi è stato il tettuccio rigido a due porte Sunbeam Rapier del 1955. Senza dubbio è stata la scelta di tutti gli stili derivati e sembra buono ora come allora. Le berline a quattro porte, le station wagon e le decappottabili Hillman Minx furono messe in vendita nel 1956. Queste erano auto entry level.
La Singer aveva anche un modello decappottabile e una berlina a quattro porte nota come Gazelle. Si trovavano un po' più in alto rispetto a Minx. I raggi di sole hanno conquistato la nicchia dello sport/lusso. Un cambio automatico divenne opzionale nel 1960. Nel 1963 fu sviluppato un restyling con pannelli della carrozzeria più quadrati. I freni a disco sono diventati standard.
In Australia, Hillman e i suoi fratelli hanno avuto un certo successo negli anni '1950 e all'inizio degli anni '1960, ma quando la Ford Cortina e la Vauxhall Viva arrivarono con uno stile più moderno e prezzi più bassi, il marchio ebbe problemi. Lo stesso era vero nel Regno Unito. La stessa Rootes fu rilevata da Chrysler nel 1964 e il conseguente cambiamento nella direzione del design vide Hillman Avenger e Hillman Hunter sostituire il design "Audax".
Sono stati venduti anche in Australia con un certo successo. E poi c'era Bes. Progettato e disegnato per assomigliare a una versione con motore posteriore più piccolo della Chevrolet Corvair (era il suo primo problema), l'Imp doveva competere con la Mini. I problemi di qualità e la sua natura leggermente eccentrica hanno ostacolato le vendite.
Il nome Hillman è scomparso nel 1976, ma la forma e la meccanica Hunter sono vissute in Iran fino al 2005. Conosciuto come Paykan, hanno prodotto 2.3 milioni di queste auto, rendendolo uno dei modelli di auto di maggior successo di sempre!
David Burrell, editore di www.retroautos.com.au
