Storia dello stabilimento Ford Geelong

L'ultimo Falcon ute è uscito dalla linea di produzione Geelong nel luglio 2016.

È difficile da immaginare ora, ma nei primi giorni dell'industria automobilistica australiana, il marchio Ford era rappresentato da un gruppo piuttosto eterogeneo di concessionari e importatori che cercavano di vendersi tra loro. 

Alla fine le gerarchie iniziarono a svilupparsi e, man mano che diventavamo più dipendenti dai prodotti Ford di fabbricazione canadese (che erano con guida a destra e facevano parte dell'impero), il quartier generale di Detroit iniziò a guardare alla struttura australiana.

Le cose sono peggiorate ulteriormente quando il governo australiano ha iniziato a imporre tariffe per proteggere l'industria locale. Queste tariffe significavano che le auto completamente importate (e molti altri beni importati) costavano di più qui. 

In tipico stile Henry Ford, l'azienda decise che se avesse potuto portare le auto Ford in Australia come kit e assemblarle qui con manodopera locale, il prodotto finale avrebbe potuto essere venduto a un prezzo più basso e più competitivo. 

Quando questa decisione fu presa intorno al 1923 o 1924, il criterio principale di Ford per l'ubicazione di questo nuovo stabilimento di assemblaggio era che la struttura doveva trovarsi all'interno o vicino a una città di dimensioni decenti con una buona disponibilità di manodopera e doveva avere un porto in acque profonde per la consegna kit per il paese in nave. 

Fortunatamente, Geelong, la quarta città più grande dell'Australia all'epoca, situata a Corio Bay, aveva entrambe queste cose.

Un paio d'anni dopo era in funzione, e il 1 luglio 1925, il primo modello T assemblato in Australia uscì dall'estremità della catena di montaggio di 12 metri piuttosto primitiva di Geelong ospitata in una stanza di lana in affitto. negozio alla periferia del centro cittadino.

Stabilimento in costruzione a Geelong, ottobre 1925.

Ma era meglio venire come parte di un grande piano con 40 ettari di terreno di proprietà del Geelong Harbour Trust e già sede di un pub e (un altro) vecchio negozio di lana acquistato e trasformato in quello che sarebbe stato assemblaggio, stampaggio e fusione. l'impianto fino al 1925 era fuori servizio. 

Ancora in piedi nel sobborgo esterno di Geelong, Norlane, questo affascinante edificio in mattoni rossi è conosciuto semplicemente come lo stabilimento Ford di Geelong.

Alla fine, Ford decise che costruire tutte le auto a Geelong e trasportarle attraverso il paese non era l'opzione migliore. Così, durante i primi 18 mesi di assemblaggio locale, l'azienda ha aperto stabilimenti di assemblaggio nel Queensland (Eagle Farm), Sydney (Homebush), Tasmania (Hobart), Sud Africa (Port Adelaide) e Washington (Fremantle). 

Durante la seconda guerra mondiale, Ford produsse veicoli militari a Geelong.

Tutti loro furono aperti prima della fine del 1926, il che fu un risultato straordinario. Ma resta che lo stabilimento di Geelong era lo stabilimento di assemblaggio originale della Ford in quel paese.

Alla fine, ovviamente, Ford Australia è passata da assemblatore di automobili a semplice produttore, a quel punto le piccole fabbriche vecchio stile come Geelong semplicemente non potevano gestire i nuovi processi o volumi immaginari. 

Ecco perché, alla fine degli anni '1950, Ford acquistò 180 ettari di terreno a Broadmeadows, nella periferia settentrionale di Melbourne, e iniziò a costruire una nuova sede e un impianto di produzione.

Sede Ford a Broadmeadows, 1969

Poiché il nuovo stabilimento è in pieno svolgimento per la prima produzione locale del Falcon del 1960, il lavoro di produzione dei motori a sei cilindri e V8 per i nostri veicoli Ford è caduto allo stabilimento esistente di Geelong e il mattone rosso è stato riciclato per fondere e motori di macchine destinati alla produzione e all'assemblaggio in Australia di Falcons, Fairlanes, Cortinas, LTD, Territori e persino pickup F100.

Sebbene la produzione locale di motori fosse prevista per la chiusura nel 2008, alla fine è stata presa la decisione di continuare a produrre motori a sei cilindri fino a quando Ford non ha cessato la produzione in quel paese il 7 ottobre 2016.

L'ultima berlina Ford Falcon.

A maggio 2019 è stato finalmente annunciato che stava succedendo qualcosa con lo stabilimento di Geelong, che era rimasto più o meno fermo da quando la produzione era stata interrotta. 

È stato rivelato che lo sviluppatore Pelligra Group avrebbe acquisito i siti di Broadmeadows e Geelong e li avrebbe convertiti in centri di produzione e tecnologia.

Secondo quanto riferito, Pelligra ha contribuito con $ 500 milioni alla ristrutturazione, oltre a un importo di acquisto non divulgato (sebbene si dice che sia superiore a $ 75 milioni). 

Pelligra è anche l'azienda che aveva acquisito lo stabilimento Holden Elizabeth fuori Adelaide due anni prima con piani simili per creare un centro di produzione e tecnologia.

Ma mentre questo viene scritto, è difficile trovare informazioni sull'entità del processo di ricostruzione. 

Veduta aerea del sito di Broadmeadows che mostra lo stabilimento 1, lo stabilimento 2 e il reparto di verniciatura.

Abbiamo contattato Pelligra per un commento, ma non c'è stata risposta su questo problema, né sullo stato della situazione critica dell'inquilino.

Quello che possiamo dirvi è che il vecchio stabilimento Ford sembra continuare la sua tradizione di prendersi cura della gente di Geelong. 

Come parte della risposta del governo del Victoria al Covid, un vecchio stabilimento Ford è diventato un centro di vaccinazione di massa. Forse un ruolo appropriato per una parte così importante della storia di Ford in Australia e un'istituzione così profondamente collegata alla comunità locale.

Ma ecco altre prove che Ford e Geelong saranno sempre collegate. Nel 1925, Ford accettò di sponsorizzare la squadra di calcio Geelong Cats AFL (allora VFL). 

Questa sponsorizzazione continua ancora oggi ed è considerata la sponsorizzazione continua più lunga di una squadra sportiva al mondo. 

E solo per dimostrare il merito dell'associazione, quello stesso anno (1925) Geelong vinse il suo primo titolo di premier, battendo Collingwood di 10 punti davanti a un pubblico di 64,000 spettatori di MCG.