Corazzate italiane 1860-1905

Sicilia a pieno regime durante le prove in mare. Foto di Conti Vecchi/NHHC

Francia e Italia ebbero il giusto rapporto durante il Secondo Impero. Fu grazie all'abile politica di Parigi che fu possibile unire l'Italia come elemento della politica antiaustriaca. Sempre in Francia, le prime corazzate italiane del tipo Formidabile (gemelle di Terribile), Regina Maria Pia (gemelle di Ancona, Castelfidardo e San Martin) e la corvetta corazzata Palestro (I, gemella "Varese"). Queste navi costituirono il fulcro della flotta italiana durante la guerra con l'Austria nel 1866. L'ordine di queste parti all'estero era una conseguenza della politica filofrancese e della mancanza di una propria base industriale.

Quando la Francia, dopo la sconfitta nella Guerra di Terra del 1870-1871, iniziò a ripristinare la sua flotta, queste azioni non aggirarono l'Italia. Dopo un periodo di relativa amicizia, entrambi i paesi divennero ostili l'uno all'altro, a seguito dell'espansione in Nord Africa.

Inoltre, la situazione cambiò con l'annessione dello Stato Pontificio nel 1870, cioè Roma e dintorni. Dal 1864 le truppe francesi sono di stanza qui per proteggere lo status quo in questa regione d'Italia, come lo stesso imperatore Napoleone III promise a papa Pio IX. Quando iniziò la guerra con la Prussia, le truppe furono ritirate e al loro posto entrarono gli italiani. Questo atto fu accolto con ostilità a Parigi, e la reazione fu una delegazione a Civitavecchia, un porto vicino a Roma, della fregata a ruota laterale L'Orénoque (costruita nel 1848). L'invio di questa nave fu solo un gesto politico, poiché non poteva opporsi all'intera flotta italiana, appositamente predisposta per questa occasione. I francesi stavano preparando i piani per un'azione più ampia (con la partecipazione di corazzate), ma dopo la sconfitta nella guerra con la Prussia e le turbolenze della politica interna, nessuno si ricordava dello Stato della Chiesa a Parigi. In un modo o nell'altro, la sua domanda è sorta più volte nei rapporti italo-francesi e si è risolta solo negli anni '20.

Tuttavia, questo atto ostile è stato ricordato dagli italiani. Ha mostrato non solo la determinazione dei francesi, ma anche la debolezza della difesa italiana. Ci si rese conto che in caso di sbarco sulla penisola appenninica, non ci sarebbero state forze sufficienti per respingere il nemico. Le forze italiane di stanza a Taranto, nell'Italia meridionale, non furono in grado di difendere la lunghissima costa. Anche la costruzione di nuove basi per la flotta e le fortificazioni costiere è stata problematica, poiché inizialmente non c'erano fondi per questo.

Solo negli anni '80 è stata costruita una solida base a La Maddalena (un piccolo centro in un gruppo di isole nel nord-est della Sardegna). Non c'erano risorse sufficienti per fortificare altre basi, come La Spezia, ed era molto vulnerabile, soprattutto agli attacchi dei siluri. La situazione non è stata migliorata da reti e boma.

Inoltre, la flotta francese aveva un potenziale di sviluppo molto maggiore rispetto alle forze della Regia Marina. In Francia, invece, si è fatta sentire la crisi delle finanze pubbliche. Da un lato, i tedeschi ricevevano un compenso colossale, dall'altro era necessario modernizzare rapidamente le forze di terra, poiché erano soprattutto indietro rispetto all'esercito prussiano, e poi all'esercito imperiale.

Il tempo necessario alla Francia per "assemblarsi" economicamente veniva utilizzato dagli italiani per avvicinarsi alla Gran Bretagna e attirare i produttori locali che dovevano gettare le basi di una moderna industria siderurgica e chimica. Periodicamente anche le navi della Royal Navy ormeggiavano alle basi italiane, evidenziando i buoni contatti tra i due paesi e quello che in Francia veniva percepito come un atto ostile (il riavvicinamento tra Londra e l'Italia continuò fino al 1892).