Come trovare e riconoscere gli alieni? Non li abbiamo rintracciati per caso?

C'è stato molto entusiasmo nella comunità scientifica ultimamente da Gilbert W. Levin, capo scienziato della NASA sulla missione Viking Mars del 1976 (1). Ha pubblicato un articolo su Scientific American affermando che all'epoca erano state scoperte prove della vita su Marte. 

Un esperimento condotto durante queste missioni, chiamato (LR), è stato quello di esaminare il suolo del Pianeta Rosso per la presenza di materia organica in esso. I Vichinghi mettono i nutrienti nei campioni di suolo di Marte. Si presumeva che le tracce gassose del loro metabolismo rilevate dai monitor radioattivi avrebbero dimostrato l'esistenza della vita.

E queste tracce sono state trovate”, ricorda Levin.

Per assicurarsi che si trattasse di una reazione biologica, il test è stato ripetuto dopo che il terreno è stato "bollito", che avrebbe dovuto essere letale per le forme di vita. Se fossero lasciate tracce, ciò significherebbe che la loro fonte sono processi non biologici. Come sottolinea l'ex ricercatore della NASA, tutto è avvenuto esattamente come sarebbe dovuto accadere nel caso della vita.

Tuttavia, in altri esperimenti non è stato trovato materiale organico e la NASA non è stata in grado di riprodurre questi risultati nel suo laboratorio. Pertanto, i risultati clamorosi sono stati respinti, classificati come falso positivo, indicando una reazione chimica sconosciuta che non prova l'esistenza di vita extraterrestre.

Nel suo articolo, Levine sottolinea che è difficile spiegare il fatto che, per i successivi 43 anni dopo i Vichinghi, nessuno dei successivi lander inviati dalla NASA su Marte fu dotato di uno strumento di rilevamento della vita che consentisse loro di monitorare reazioni dopo. scoperto negli anni '70.

Inoltre, "la NASA ha già annunciato che il suo lander su Marte 2020 non includerà hardware per il rilevamento della vita", ha scritto. A suo avviso, l'esperimento LR dovrebbe essere ripetuto su Marte con alcune correzioni, e poi trasferito a un gruppo di esperti.

Tuttavia, il motivo per cui la NASA non ha fretta di condurre "test per l'esistenza della vita" potrebbe avere una base di cospirazione molto meno sensazionale rispetto alle teorie di cui probabilmente molti lettori di "MT" hanno sentito parlare. Forse quello Gli scienziati, anche sulla base dell'esperienza della ricerca vichinga, dubitano seriamente che sia facile condurre un "test della vita" con un risultato chiaro, soprattutto a distanza, da una distanza di diverse decine di milioni di chilometri.

L'informazione è basata

Gli esperti che stanno meditando su come trovare, o almeno conoscere la vita al di là della Terra, sono sempre più consapevoli che trovando "qualcosa", possono facilmente mettere in imbarazzo l'umanità. incertezza per quanto riguarda i risultati delle prove. Dati preliminari intriganti possono suscitare l'interesse del pubblico e incoraggiare speculazioni sull'argomento, ma è improbabile che siano abbastanza chiari da capire di cosa abbiamo a che fare.

ha affermato Sara Seeger, astronoma del Massachusetts Institute of Technology coinvolta nella scoperta di esopianeti, all'ultimo Congresso Astronautico Internazionale di Washington.

Potrebbe esserci incertezza associata al processo di scoperta graduale e lento. difficile da sopportare al pubblico, afferma Katherine Denning, antropologa della York University in Canada.

ha detto in un'intervista a Space.com. -

Se viene trovata "vita potenziale", molte delle cose disponibili associate al termine potrebbero causare paura e altre emozioni negative, ha aggiunto il ricercatore. Allo stesso tempo, ha osservato che l'attuale atteggiamento dei media nei confronti del caso non fa presagire una calma e paziente aspettativa di conferma di risultati così significativi.

Molti scienziati sottolineano che affidarsi alla ricerca di segni biologici di vita può essere fuorviante. Se, oltre alla Terra, ci sono composti chimici e reazioni completamente diversi da quelli che ci sono noti sulla Terra - ed è quello che si ipotizza in relazione al satellite di Saturno, Titano - allora i test biologici a noi noti potrebbero risultare essere completamente inutile. Ecco perché alcuni scienziati propongono di mettere da parte la biologia e cercare metodi per rilevare la vita in fisica, e più specificamente in teoria dell'informazione. Ecco a cosa si riduce un'offerta audace Paolo Davis (2), un eminente fisico che delinea la sua idea nel libro "The Demon in the Machine", pubblicato nel 2019.

“L'ipotesi principale è questa: abbiamo leggi informazionali di base che danno vita a una mistura caotica di sostanze chimiche. Le qualità e gli attributi insoliti che associamo alla vita non verranno per caso”. dice Davis.

L'autore offre quella che chiama una "pietra di paragone" o "Misura" della vita.

“Mettilo su una pietra sterile e l'indicatore mostrerà zero. Su un gatto che fa le fusa salta a 100, ma cosa succede se tu immergi un metro in un brodo biochimico primordiale o lo tieni sopra una persona morente? A che punto la chimica complessa diventa vita, e quando la vita ritorna alla materia ordinaria? C'è qualcosa di profondo e inquietante tra l'atomo e l'ameba".scrive Davis, sospettando che la risposta a tali domande e la soluzione alla ricerca della vita si trovino Informazione, è sempre più considerata la base fondamentale sia della fisica che della biologia.

Davis crede che tutta la vita, indipendentemente dalle sue caratteristiche chimiche e biologiche, sarà basata su modelli universali di elaborazione delle informazioni.

"Stiamo parlando di funzioni di elaborazione delle informazioni che possono essere utilizzate per identificare la vita ovunque la cerchiamo nell'universo", spiega.

Molti scienziati, in particolare i fisici, potrebbero essere d'accordo con queste affermazioni. La tesi di Davies secondo cui gli stessi schemi informativi universali governano la formazione della vita è più controversa, suggerendo che la vita non emerge per caso, ma semplicemente dove esistono condizioni favorevoli. Davis evita di essere accusato di passare dalla scienza alla religione, sostenendo che "il principio della vita è incorporato nelle leggi dell'universo".

Già a 10, 20, 30 anni

I dubbi sulle collaudate "ricette per la vita" continuano a moltiplicarsi. Consigli generali per i ricercatori, per esempio. presenza di acqua liquida. Tuttavia, un recente studio sui bacini idrotermali di Dallol nell'Etiopia settentrionale dimostra che bisogna prestare attenzione quando si segue il sentiero dell'acqua (3), vicino al confine con l'Eritrea.

Serbatoio idrotermale 3Dallol, Etiopia

Tra il 2016 e il 2018, il team di Diversità microbica, ecologia ed evoluzione (DEEM), composto da biologi dell'agenzia nazionale di ricerca francese CNRS e dell'Università di Parigi-Sud, ha visitato più volte l'area di Dallola. Dopo aver applicato una serie di tecniche scientifiche per cercare segni di vita, gli scienziati sono finalmente giunti alla conclusione che la combinazione di livelli estremi di sale e acido nei corpi idrici è troppo alta per qualsiasi organismo vivente. Si pensava che, nonostante tutto, lì sopravvivesse una vita microbiologica limitata. Tuttavia, in un recente lavoro sull'argomento, i ricercatori hanno messo in dubbio questo.

Il team spera che i loro risultati, pubblicati sulla rivista Nature Ecology & Evolution, aiuteranno a superare stereotipi e abitudini e saranno usati come monito per gli scienziati in cerca di vita sulla Terra e oltre.

Nonostante questi avvertimenti, le difficoltà e l'ambiguità dei risultati, gli scienziati in generale nutrono un notevole ottimismo sulla scoperta della vita aliena. In varie previsioni, il più delle volte viene data la prospettiva temporale dei prossimi decenni. Ad esempio, Didier Queloz, co-destinatario del Premio Nobel per la fisica 2019, afferma che troveremo prove dell'esistenza entro trent'anni.

Queloz ha detto a The Telegraph. -

Il 22 ottobre 2019, i partecipanti al Congresso Astronautico Internazionale hanno cercato di rispondere alla domanda su quando l'umanità sarà in grado di raccogliere prove inconfutabili dell'esistenza della vita extraterrestre. Claire Webb del Massachusetts Institute of Technology esclusa dall'analisi Equazioni di Drakesulla probabilità di vita nell'universo è stato pubblicato nel 2024. A sua volta, Mike Garrett, direttore del Jodrell Bank Observatory nel Regno Unito, ritiene che "ci siano buone possibilità di trovare la vita su Marte nei prossimi cinque-quindici anni". .” Di quindici anni ha parlato anche Lucianna Walkovich, astronoma dell'Adler Planetarium di Chicago. La già citata Sara Seeger ha spostato la prospettiva di vent'anni. Tuttavia, Andrew Simion, direttore del SETI Research Center di Berkeley, era davanti a tutti, che ha proposto la data esatta: 22 ottobre 2036 - diciassette anni dopo il panel di discussione al Congresso ...

4. Il famoso meteorite marziano con presunte tracce di vita

Tuttavia, ricordando la storia del famoso Meteorite marziano degli anni '90. XX secolo (4) e tornando alle argomentazioni sulla possibile scoperta fatta dai Vichinghi, non si può non aggiungere che la vita extraterrestre è possibile è già stato scopertoo almeno l'ho trovato. Praticamente ogni angolo del sistema solare visitato dalle macchine terrestri, da Mercurio a Plutone, ci ha dato spunti di riflessione. Tuttavia, come puoi vedere dall'argomento di cui sopra, la scienza vuole non ambiguità e potrebbe non essere facile.