I duri ai confini dello spazio

Secondo una ricerca condotta dai microbiologi dell'Università americana del Maryland, tra gli altri, la stratosfera è abitata da estremofili in grado di resistere al freddo estremo e ai bombardamenti ultravioletti e rappresentano l'ultima frontiera della vita terrestre. Gli scienziati vogliono sviluppare un "Atlante dei microbi stratosferici" che cataloghi i microbi che vivono ad alta quota.

Gli studi sui microrganismi negli strati superiori dell'atmosfera sono stati condotti dagli anni '30. Uno dei loro pionieri era famoso Charles Lindbergche, insieme alla moglie, analizzò campioni atmosferici. La loro squadra ha trovato in loro, tra gli altri, spore di funghi e granelli di polline.

Negli anni '70 furono condotti studi biologici pionieristici della stratosfera, specialmente in Europa e nell'Unione Sovietica. La biologia dell'atmosfera è attualmente allo studio, anche attraverso un progetto della NASA chiamato Sopra (). Come notano gli scienziati, le condizioni estreme nella stratosfera terrestre sono simili a quelle nell'atmosfera marziana, quindi lo studio della vita stratosferica può aiutare a identificare vari "alieni" al di fuori del nostro pianeta.

- - ha detto in un'intervista a "Astrobiology Magazine" Shiladitya DasSarma, microbiologo presso l'Università del Maryland. -.

Sfortunatamente, non ci sono molti programmi di ricerca dedicati agli organismi viventi nell'atmosfera. Ci sono problemi con questo, perché la concentrazione di microrganismi per unità di volume è molto bassa lì. In un ambiente duro, secco e freddo, in condizioni di aria altamente rarefatta e radiazioni ultraviolette, i microbi devono sviluppare strategie di sopravvivenza caratteristiche degli estremofili. I batteri e i funghi di solito muoiono lì, ma alcuni sopravvivono creando spore che proteggono il materiale genetico.

— — spiega DasSarma. —

Le agenzie spaziali, inclusa la NASA, sono attualmente attente a non esporre altri mondi alla microfauna terrestre, quindi vengono prese precauzioni prima di lanciare qualsiasi cosa in orbita. Nella maggior parte dei casi, è improbabile che i microbi sopravvivano al bombardamento di raggi cosmici. Ma gli organismi stratosferici mostrano che alcuni possono farlo. Naturalmente, è importante ricordare che la sopravvivenza non è la stessa cosa che la vita prospera. Solo perché un organismo sopravvive nell'atmosfera e, ad esempio, raggiunge Marte, non significa che possa svilupparsi e moltiplicarsi lì.

È davvero così: a questa domanda si può rispondere con studi più dettagliati sugli organismi stratosferici.