Il mio cacciatore di Hillman del 1970

Non più. Ora ha più che raddoppiato la sua potenza ed è un serio contendente per il nono posto nel Gruppo N della Coppa del Queensland di berline storiche costruite prima del 1972.

Avrebbe potuto scegliere un'auto migliore per correre, ma l'amministratore delegato di 44 anni non riusciva a guardare in bocca un cavallo regalo. "Mia moglie, Trudy, ha ricevuto un'auto dal suo prozio e prozia Charlie e Mabel Perarson", dice. “L'hanno comprata nuova nel 1970 per $ 1950 e l'hanno guidata per 42,000 miglia (67,500 km) prima di darla a Trudy nel 1990.

“Trudy ha ottenuto il suo primo posto di insegnante a Longreach, ed è allora che l'ho incontrata. All'epoca ero shakaru e un po' un maniaco dell'auto e tutti dicevano che era venuta a prendermi per prendermi cura della sua macchina. Non che l'auto richiedesse un'attenzione particolare.

"Abbiamo fatto diversi viaggi avanti e indietro per Brisbane, percorrendo strade sterrate fino alle case e andando in vacanza da Longreach a Rocky, Townsville, Cairns, Hughendon e Winton e gli unici problemi che abbiamo avuto sono stati quelli tipici di un'auto inglese. "Era usata fino a quattro litri di petrolio e aveva bisogno di un nuovo generatore”, dice. "Altrimenti è andato tutto molto bene".

Quando Trudy finì il suo lavoro di insegnante, la coppia tornò a Brisbane e lasciò Hillman sotto la casa della madre a Toowoomba per circa 18 mesi. "Poi la mamma di Trudy ha chiamato e mi ha chiesto di sbarazzarmi di lui", dice. "Mi è piaciuta così tanto che l'abbiamo usata come seconda macchina per circa quattro anni, poi ho ottenuto una posizione dirigenziale e Hillman si è ritirato".

“Intorno al 2000, ho iniziato il motorsport e ho usato questa macchina. Ho appena inserito il roll-bar e sono partito". West ha un pedigree da corsa grazie a suo padre Graham, che è stato co-pilota Dean Rainsford su una Porsche 911 ed è arrivato secondo nel Campionato di rally australiano del 1976 dietro al team ufficiale Nissan Japan.

Suo padre è stato anche copilota ospite del leggendario pilota di rally Stig Blomqvist nel 1978 sulla Saab EMS quando era qui al Canberra Rally. "Quindi le corse sono nel mio sangue", dice. West ha iniziato la sua carriera negli sport motoristici con sprint e cronoscalate, prove a cronometro con modifiche Hillman limitate. Nel corso del tempo, l'Occidente è diventato "più veloce e migliore" e l'auto ha ricevuto gradualmente sempre più modifiche man mano che è passata a corse più "serie".

La categoria storica consente modifiche limitate, per cui la Hillman Hunter da corsa è ora dotata di ammortizzatori Koni; sospensione a molla anteriore, regolabile per ruota, campanatura e altezza; motore equilibrato e premuroso; estrattori artigianali; collettore di aspirazione fai da te; dischi anteriori ventilati Cortina; due Webber da 45 mm; e un motore a quattro cilindri da 1725 cc. cm era leggermente sovradimensionato a circa 1730 cc.

Inizialmente erogava 53 kW al volano e ora eroga circa 93 kW alle ruote posteriori. "Ero uno zimbello quando sono apparso per la prima volta in Hillman", dice West. “Nessuno l'ha mai fatto prima. Molti hanno detto che non capivano perché fosse impossibile, ma molti hanno detto che era impossibile.

“Ho dovuto fare a modo mio fino in fondo. Non puoi comprare cose dallo scaffale. Negli anni ho ottenuto posti e vinto. Ora è un'auto competitiva. Nessuno ride più", dice West. “Questo è un buon telaio per il lavoro. Ma l'impianto elettrico Lucas è una sfida; chiamano Lucas il Principe delle Tenebre."

"Il motore e la trasmissione britannici sono bravi a gestire le perdite di olio e secondo le regole non mi è permesso versare olio in pista, quindi ho imparato a fermarlo". La pretesa di Hillman alla gloria delle corse è stata la vittoria della prima gara da Londra a Sydney nel 1968 con il pilota britannico Andrew Cowan, che in seguito si è trasferito alla Mitsubishi Ralliart.

West dice che il principale vantaggio dell'Hillman è che è ampio e leggero. “È circa 40 mm più largo della Escort e ha una buona velocità in curva. Ma potrei usare più potenza.

“Il grande limite è il cambio. Ho bisogno di scendere. Sono in procinto di essere vaccinato in Escort a differenziali limitati. Quindi posso usare gomme migliori e andare ancora più veloce. A volte mi sento un po' frustrato dai suoi limiti, ma mentre amo le corse, amo anche lo sviluppo e l'ingegneria delle corse.

“Questa è la prima e unica Hunter registrata come vettura del Gruppo N in Australia, quindi ho impostato le specifiche. E forse l'ultimo".