Sulla Stazione Spaziale Internazionale vengono installate nuove batterie: Li-ion, 357 kWh. Vecchio NiMH diretto verso la Terra

Il pacco batterie all'idruro metallico di nichel da 2,9 tonnellate è stato smontato e rilasciato dalla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Dovrebbero orbitare intorno alla Terra per due o quattro anni e poi bruciare nell'atmosfera. 48 moduli con celle all'idruro metallico di nichel sono stati sostituiti con 24 moduli con celle agli ioni di litio.

Batteria ISS: LiCoO₂, 357 kWh, fino a 60 cicli di lavoro

Le batterie NiMH sono state utilizzate sull'ISS per immagazzinare l'energia generata dalle celle fotovoltaiche. Il più vecchio è in servizio dal 2006, quindi la NASA ha deciso che dovrebbe essere sostituito quando raggiunge la sua vita utile. È stato deciso che le nuove batterie sarebbero basate su celle agli ioni di litio, che offrono una maggiore densità di energia per unità di massa e volume.

Si presumeva che i nuovi elementi devono resistere a 10 anni e 60 cicli di lavoroe a fine vita offrono un minimo di 48 Ah invece dei 134 Ah originali (0,5 kWh). Come puoi vedere, la NASA è d'accordo con un degrado molto maggiore rispetto ai produttori di veicoli elettrici perché solo il 36% della capacità originale è considerato a fine vita. Nei veicoli elettrici, la soglia di sostituzione è solitamente fissata a circa il 65-70 percento della capacità della batteria di fabbrica.

Nel ciclo di prova si è deciso che le batterie (più precisamente: moduli ORU) sarebbero state costruite sulla base di celle. Professor Yuasa con catodi in ossido di litio-cobalto (LiCoO₂). Ciascuno di essi è composto da 30 di tali celle, quindi un modulo ha una potenza di 14,87 kWh, set completo di batterie per immagazzinare fino a 357 kWh di energia... Come le cellule LiCoO₂ possono esplodere se danneggiati, sono stati effettuati numerosi test, compreso il loro comportamento durante la perforazione e la ricarica.

La missione di sostituzione della batteria è iniziata nel 2016 e si è conclusa giovedì 11 marzo. Un pallet con 48 batterie a base di NiMH è stato lanciato verso la Terra: nella foto sono visibili a 427 chilometri sopra il Cile.... Dopo il rilascio, si è mosso a una velocità di 7,7 km/s in un'orbita che si restringe gradualmente. La NASA stima che tra due o quattro anni il carico entrerà nell'atmosfera e ci brucerà dentro "Senza alcun danno." Considerando il peso del kit (2,9 tonnellate) e la sua struttura (moduli interconnessi), dovremmo aspettarci un'auto luminosa che si sbriciola in una pioggia di detriti.

Si spera, perché 2,9 tonnellate è il peso di un SUV davvero grande. E la "spazzatura" più pesante espulsa dalla Stazione Spaziale Internazionale...

Pallet con moduli batteria ORU / NiMH detenuti dal braccio Canadarm2 momento prima del rilascio (c) NASA

Pallet con batterie NiMH 427 km sopra il Cile (c) NASA

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