Operazione AL, parte 2
L'incrociatore pesante USS Louisville (CA-28) lasciò Fist Bay sull'isola di Adak nell'aprile 1943.
La notte a venire non significò per gli americani una pausa di riposo nella lotta per le Isole Aleutine. Si temeva giustamente che l'attacco principale del nemico si sarebbe verificato nei prossimi giorni, quindi avrebbe dovuto rilevare le portaerei giapponesi prima della ripresa delle operazioni aeree. Oltre a diversi Cataline, furono inviati anche bombardieri dell'esercito in pattugliamenti notturni. Come ricordarono i loro equipaggi, quella notte condizioni meteorologiche mortali regnarono sull'Alaska e sulle isole Aleutine. Due Catalina, pilotati dai sottotenenti della Marina Gene Cusick ed Eugene Stockstone, che non mostravano segni di vita ed erano considerati dispersi insieme ai loro equipaggi, non sopravvissero al passaggio attraverso la tempesta.
Secondo Rally a Dutch Harbor - 4 giugno.
La serie di sconfitte è stata interrotta da un idrovolante pilotato dal portabandiera Marshall K. Frirks. Alle 6:50 era in aria da otto ore ed è uscito dalla tempesta senza gravi malfunzionamenti. Durante il viaggio di ritorno a circa 160 miglia a sud-ovest di Umnak, uno schermo radar ASV è entrato in contatto con un oggetto non identificato sulla superficie dell'acqua. I Frear sapevano che non poteva trattarsi di un'isola o di una nave americana, così decise di abbassare l'altitudine e di ispezionare l'area. Con sua sorpresa, si imbatté direttamente nel 2° Kido Butai, ma le unità giapponesi stesse non lo trovarono.
Una nave fumante del nord-ovest dopo essere stata colpita da una bomba aerea.
L'americano inviò frettolosamente un messaggio alla base su una portaerei e due cacciatorpediniere con coordinate 50°07'N 171°14'W, che si muovevano lungo una rotta di 150°. Dopo aver confermato che il messaggio era stato ricevuto, Catalina ha dovuto mantenere il contatto visivo con la squadra giapponese. Meno di un'ora dopo, Frirks ricevette l'ordine di tornare alla base dal Patrol Wing Command. Tuttavia, prima di lasciare il nemico, l'americano decise di tentare la fortuna e bombardare una delle navi giapponesi. Il suo ingresso non ha avuto successo e lui stesso ha perso uno dei motori a causa del fuoco antiaereo.
Dopo il 2° Kido Butai Frirks, il Catalina doveva essere sostituito, pilotato dal tenente della marina Charles E. Perkins, che decollò da Dutch Harbor. Questa volta l'idrovolante era armato con un siluro e due bombe da 227 kg nel caso avesse la possibilità di avvicinarsi a una distanza di sicurezza dal nemico. Intorno alle 11:00, Perkins rintracciò la squadra giapponese e riferì alla base dell'avvistamento di una portaerei, due incrociatori pesanti a 215° 165 miglia da Dutch Harbor, su una rotta a 360°. Catalina doveva seguire il 2° Kido Butai fino all'arrivo dei bombardieri alleati. Tuttavia, i ritardi nella trasmissione della radiografia hanno fatto sì che un totale di dodici B-26A da Cold Bay e Umnak siano decollati con più di un'ora di ritardo.
Come Fryrky, anche Perkins ha voluto tentare la fortuna e ha sfidato Catalina contro Junyo. I giapponesi non sembravano sorpresi e aprirono il fuoco antiaereo. Una delle esplosioni ha distrutto il motore destro dell'idrovolante, che ha perso momentaneamente la sua stabilità. Perkins aveva una scelta: continuare l'approccio suicida o andarsene. Senza rischiare la vita dell'equipaggio, l'americano lasciò cadere in acqua un siluro ed entrambe le bombe, dopodiché scomparve in una nuvola di pioggia. Quando fu certo di non essere inseguito dai combattenti giapponesi, svuotò anche i suoi serbatoi di gas a metà strada per raggiungere la base con un solo motore acceso.
Sei B-26A di Umnak, guidati dal capitano Owen Mills, non sono stati in grado di localizzare le portaerei giapponesi sulla base degli indizi dei telegrammi esistenti. Nessuno dei bombardieri era dotato di radar e Catalina di Perkins stava già tornando indietro. Il tempo mutevole si è fatto sentire di nuovo. Una burrasca piovosa e una fitta nebbia rendevano difficile la ricerca con strumenti ottici. L'unica opzione sicura era rimanere al di sopra delle nuvole, ma in tali condizioni trovare navi sulla superficie dell'acqua era quasi miracoloso. Passarono i minuti successivi e Mils non ebbe altra scelta che decidere di ritirarsi.
La spedizione dei bombardieri a Cold Bay è stata un po' più drammatica. Sei. B-26A guidato direttamente dal desideroso colonnello William
Padre Irekson era armato di siluri per volere del personale navale. Dopo il decollo il gruppo, ovviamente, si è diretto verso l'area indicata da Perkins, ma anche in questo caso si è fatta sentire una fitta nebbia scura. Gli aerei americani hanno perso il contatto visivo tra loro e hanno dovuto aumentare la loro quota per ripristinarlo. Sebbene la salita richieda solo pochi minuti, un bombardiere pilotato dal capitano George Thornbrough è andato perso nel processo. Essendo l'unico del gruppo, decise di continuare la sua missione e continuò a cercare le portaerei giapponesi. Apparentemente il destino ha premiato la sua perseveranza quando ha presto trovato il secondo Kido Butai.
Con un solo siluro, Thornbrough sapeva che questa era un'opportunità unica. Chiaramente non aveva abbastanza spazio e tempo per un attacco con siluri, quindi decise di immergersi. L'americano sperava che nel frattempo potesse armare il siluro e usarlo come bomba. Scelse come bersaglio la portaerei Ryujo, il cui equipaggio vide subito la minaccia. L'artiglieria contraerea tuonò, ma era troppo tardi per sollevare Zero in aria per intercettare l'aereo nemico. Thornbrough virò bruscamente e si ritrovò direttamente di fronte a uno dei lati della portaerei. I giapponesi erano indifesi come sempre, potevano contare solo sui loro cannoni per abbattere o almeno disperdere il B-26A, ma la macchina ha continuato il suo approccio rischioso. Nel momento decisivo, l'americano rilasciò la leva e il suo siluro scivolò verso il ponte di Ryujo. Più si avvicinava al bersaglio, più cambiava la sua traiettoria, e alla fine cadde a poco più di 60 metri dalla nave, sollevando dietro di sé un'enorme colonna d'acqua.
I giapponesi tirarono un sospiro di sollievo. Thornbrough era furioso di aver perso l'occasione irripetibile di affondare una portaerei. Tuttavia, non avrebbe perdonato il suo avversario così facilmente. Tornò alla base per fare rifornimento, armare l'aereo e riprendere la strada. Sfondando fitte nuvole, invece di Otter Point, ha dovuto atterrare a Cold Bay. Sul posto, scrisse un resoconto dettagliato del suo attacco e allo stesso tempo apprese che i restanti cinque bombardieri dello squadrone erano tornati sani e salvi alla base4. Senza attendere la decisione del comando, lui e l'equipaggio sono saliti a bordo di un bombardiere e sono volati via alla ricerca dei giapponesi in una fitta nebbia. Questa è stata l'ultima volta che sono stati visti vivi. Prima di mezzanotte, l'aereo di Thornbrough ha segnalato un tentativo di sfondare le nuvole fino alla base da un'altitudine di circa 3000 m Un mese dopo, sulla spiaggia di Unimak, a circa 26 miglia da Cold Bay, sono stati trovati 40 relitti con corpi aggrovigliati sul sedile cinghie. Gli americani hanno chiamato le piste dell'aeroporto di Cold Bay Thornbrough in onore di questa eroica spedizione.
Lo stesso giorno, le portaerei giapponesi furono avvistate anche da un paio di B-17B, vecchi modelli di bombardieri sperimentali. Si sono recati nel luogo segnalato in successione da Frirks, Perkins e Thornbrough e, utilizzando il proprio radar ASV, hanno trovato il Team Kakuta. Il leader, il capitano Jack L. Marks, è sceso a soli 300 me ha sganciato cinque bombe su un gruppo di navi visibili, che si sono rivelate tutte imprecise. Allo stesso tempo, il suo gregario, il tenente Thomas F. Mansfield, ha messo gli occhi su Takao. L'americano intendeva abbassare il più possibile l'altezza e colpire direttamente il bersaglio di uno dei missili antiaerei. L'attentatore ha preso fuoco e si è schiantato a pelo d'acqua, nelle immediate vicinanze dell'unità attaccata. La maggior parte dell'equipaggio non ha avuto il tempo di lasciare l'aereo, poiché è andato immediatamente a fondo. L'unico sopravvissuto è stato catturato da Takao6. Marx non ha potuto aiutare i suoi compagni in alcun modo ed è tornato alla base, riportando un fallito attentato dinamitardo.
La notizia che i seguenti bombardieri si erano scontrati con l'equipaggio di Kakuchi raggiunse anche Otter Point, dove il capitano Mills decise di dare un'altra possibilità ai suoi equipaggi dopo un'inutile ricerca mattutina. I sei B-26A erano armati di siluri e divisi in due gruppi dopo il decollo. Uno di loro, guidato dallo stesso Mils, trovò entrambe le portaerei giapponesi. Due aerei puntati su Ryujo e uno su Junyo. Sebbene gli americani in seguito affermassero di essere riusciti ad affondare un incrociatore, nessuna delle navi giapponesi fu danneggiata di conseguenza.
attacco con siluri.
Kakuta temeva un contrattacco nemico, ma non si aspettava di essere molestato da piccoli gruppi di bombardieri per la maggior parte della giornata. Era molto più facile per i giapponesi evitare attacchi singoli rispetto alle azioni coordinate dell'intera ala aerea con sede nelle Isole Aleutine e in Alaska. È stata una delle poche cose positive successe ai giapponesi il 4 giugno. Secondo il piano originale dell'operazione, il 2° Kido Butai doveva fare irruzione nelle posizioni nemiche sull'isola di Adak la mattina presto. Le terribili condizioni meteorologiche che hanno indugiato sulla base americana per tutta la notte e per gran parte della mattinata hanno convinto Kakuta che sarebbe stato più saggio contrattaccare a Dutch Harbor, soprattutto perché il tempo nell'area era chiaramente visibile.
cambiato in favorevole.
Per ogni evenienza, alle 11:54, Kakuta ha inviato una coppia di Kate dalla portaerei Ryujo, che è andata in ricognizione nel settore 46° a una distanza di 144 miglia per valutare le condizioni meteorologiche sopra Dutch Harbor9. I bombardieri giapponesi incontrarono un aereo nemico lungo la strada, ma non volevano combatterlo. Alle dodici e un quarto erano sopra la base americana e inviarono un telegramma in cui raccomandavano un'incursione. Kakuta non era ancora sicuro che il tempo sarebbe peggiorato e si astenne dal prendere decisioni affrettate. Alle 13:00 ha inviato una seconda coppia di "Kate" nel settore di ricognizione 13 ° per 44 miglia per confermare lo sciopero su Dutch Harbor. Più di un'ora dopo, alle 49:150, gli equipaggi dei bombardieri hanno dato il via libera per iniziare a volare. Allo stesso tempo, il gruppo è stato informato della scoperta di un cacciatorpediniere nemico a sud dell'isola di Unalaska14.
