Operazione Husky parte 1
La chiatta da sbarco LCM da sbarco rimbalza sul fianco della USS Leonard Wood dirigendosi verso le spiagge della Sicilia; 10 luglio 1943
In termini di battaglie successive a cui la storia ha dato maggiore risalto, come l'operazione Overlord, lo sbarco alleato in Sicilia può sembrare un evento minore. Tuttavia, nell'estate del 1943, nessuno ci ha pensato. L'operazione Husky è stato il primo passo decisivo compiuto dagli alleati occidentali per liberare l'Europa. Soprattutto, tuttavia, è stata la prima operazione su larga scala delle forze combinate di mare, aria e terra - in pratica, una prova generale per lo sbarco in Normandia l'anno prossimo. Appesantito dalla brutta esperienza della campagna nordafricana e dal conseguente pregiudizio alleato, si rivelò anche uno dei maggiori attriti nella storia dell'alleanza anglo-americana.
Nel 1942/1943, Roosevelt e Churchill subirono crescenti pressioni da parte di Stalin. La battaglia di Stalingrado era appena in corso e i russi chiesero che fosse creato al più presto un "secondo fronte" nell'Europa occidentale, che li avrebbe scaricati. Nel frattempo, le forze anglo-americane non erano pronte a invadere il Canale della Manica, come dimostrò dolorosamente lo sbarco di Dieppe nell'agosto 1942. L'unico posto in Europa dove gli alleati occidentali potevano rischiare di combattere i tedeschi a terra erano i margini meridionali del continente. .
"Diventeremo uno zimbello"
L'idea di uno sbarco anfibio in Sicilia sorse per la prima volta a Londra nell'estate del 1942, quando il Joint Planning Staff del War Cabinet iniziò a considerare possibili operazioni delle forze britanniche nel 1943. Successivamente sono stati individuati due target strategicamente importanti nel Mar Mediterraneo, Sicilia e Sardegna, che hanno ricevuto i nomi in codice Husky e Sulphur. La Sardegna, molto meno difesa, avrebbe potuto essere catturata qualche mese prima, ma era un obiettivo meno promettente. Sebbene fosse adatto per operazioni aeree da lì, le forze di terra potevano usarlo solo come base di comando per attacchi alla Francia meridionale e all'Italia continentale. Il principale svantaggio della Sardegna dal punto di vista militare era la mancanza di porti e spiagge adatte agli sbarchi dal mare.
Mentre la vittoria britannica a El Alamein e il riuscito sbarco degli Alleati in Marocco e Algeri (Operazione Torch) nel novembre 1942 davano agli Alleati la speranza di una rapida fine delle ostilità in Nord Africa, Churchill tuonò: “Saremo uno zimbello se nella primavera e nell'estate del 1943. si scopre che né le forze di terra britanniche né quelle americane sono in guerra da nessuna parte né con la Germania né con l'Italia. Pertanto, alla fine, la scelta della Sicilia come obiettivo della prossima campagna fu determinata da considerazioni politiche: quando pianificò le azioni per il 1943, Churchill dovette tenere conto della portata di ciascuna operazione per poterla presentare a Stalin come sostituto affidabile per l'invasione della Francia. Quindi la scelta è caduta sulla Sicilia, anche se in questa fase la prospettiva di condurre un'operazione di sbarco lì non ha suscitato entusiasmo.
Da un punto di vista strategico, iniziare l'intera campagna d'Italia fu un errore e lo sbarco in Sicilia si rivelò l'inizio di una strada verso il nulla. La battaglia di Montecassino dimostra quanto sia stato difficile e inutilmente sanguinoso l'attacco alla stretta e montuosa penisola appenninica. La prospettiva di rovesciare Mussolini era di poca consolazione, poiché gli italiani, in quanto alleati, erano più un peso per i tedeschi che una risorsa. Nel tempo, anche l'argomento, fatto un po' retroattivamente, è crollato: contrariamente alle speranze degli alleati, le loro successive offensive nel Mar Mediterraneo non hanno incatenato forze nemiche significative e non hanno fornito soccorsi significativi ad altri fronti (orientale e poi occidentale ).
Gli inglesi, sebbene non stessi convinti dell'invasione della Sicilia, dovettero ora convincere l'idea ad americani ancora più scettici. La ragione di ciò fu la conferenza di Casablanca nel gennaio 1943. Lì, Churchill ha "scolpito" Roosevelt (Stalin ha rifiutato con aria di sfida di venire) per eseguire l'operazione Husky, se possibile, a giugno, subito dopo l'attesa vittoria in Nord Africa. I dubbi restano. Come capitano Butcher, aiutante navale di Eisenhower: Avendo preso la Sicilia, abbiamo solo rosicchiato i lati.
"Dovrebbe essere lui il comandante in capo, non io"
A Casablanca, gli inglesi, meglio preparati per questi negoziati, ottennero un altro successo a spese del loro alleato. Sebbene il generale Dwight Eisenhower fosse il comandante in capo, il resto delle posizioni chiave furono assunte dagli inglesi. Il vice di Eisenhower e comandante in capo dell'esercito alleato durante le campagne in Tunisia e le campagne successive, inclusa quella in Sicilia, era il generale Harold Alexander. Le forze navali furono poste sotto il comando dell'Amm. Andrew Cunningham, comandante della Royal Navy nel Mediterraneo. A sua volta, la responsabilità dell'aviazione fu assegnata al maresciallo Arthur Tedder, comandante dell'Aeronautica Militare Alleata nel Mediterraneo.
