Perché il volante di un'auto è rotondo e non quadrato?
Nelle prime auto, il volante era qualcosa come un attizzatoio, come un timone su un veliero. Ma già alla fine del 19° secolo, la gente si rese conto che la ruota è una forma quasi ideale del controllo principale dell'auto. Qual è il motivo della sua popolarità finora?
Per assicurarsi che un cerchio sia la forma migliore di volante di un'automobile, è sufficiente ricordare: la stragrande maggioranza dei meccanismi del sistema di sterzo ha un rapporto di trasmissione in cui il volante deve essere ruotato notevolmente di oltre 180º da una serratura all'altra . Non c'è ancora motivo per ridurre questo angolo: in questo caso, le ruote anteriori dell'auto gireranno troppo alla minima deviazione del volante dalla posizione zero. Per questo motivo, il movimento accidentale del "volante" ad alta velocità porterà quasi inevitabilmente a un'emergenza. Per questo motivo i meccanismi di sterzo sono progettati in modo tale che per far girare le ruote della macchina dalla posizione zero ad un angolo significativo, sia necessario intercettare almeno una volta il volante. E nella maggior parte dei casi, più di questo.
Per semplificare le intercettazioni, tutti i punti di contatto delle mani e del comando dovrebbero trovarsi in un luogo prevedibile per le capacità motorie umane. L'unica figura piana geometrica, tutti i cui punti, quando ruotati attorno all'asse centrale, si trovano sulla stessa linea: un cerchio. Ecco perché i timoni sono realizzati a forma di anello in modo che una persona, anche con gli occhi chiusi, assolutamente senza pensare ai suoi movimenti, possa intercettare il timone, indipendentemente dalla posizione attuale delle ruote. Cioè, un volante rotondo è sia comodità che necessità di una guida sicura.
Non si può dire che oggi assolutamente tutte le auto abbiano esclusivamente volanti rotondi. A volte ci sono modelli in cui gli interior designer "tagliano" un piccolo segmento: la parte più bassa del "cerchio", situata in prossimità della pancia del conducente. Ciò avviene, di norma, per motivi di “non essere come tutti”, e anche per una maggiore comodità allo sbarco dell'autista. Ma nota che è un piccolo segmento che viene rimosso in modo che, ci mancherebbe, la "rotondità" complessiva del volante non sia disturbata.
In questo senso, il "volante" di un'auto da corsa, ad esempio della serie F1, può essere considerato un'eccezione. Lì, un volante "quadrato" è piuttosto la regola. Innanzitutto, ciò è dovuto al fatto che l'auto da corsa non ha bisogno, ad esempio, di parcheggiare all'indietro, il che elimina la necessità di girare le ruote ad angoli ampi. E per controllarlo alle alte velocità, basta girare nemmeno il volante, ma più correttamente, il volante (come un aeroplano) ad angoli inferiori a 90º in ogni direzione, il che elimina la necessità che il pilota lo intercetta nel processo di controllo. Nota anche che di tanto in tanto, i creatori di concetti e altri futuristi dell'industria automobilistica equipaggiano la loro prole con timoni quadrati o qualcosa di simile ai controlli degli aeroplani. Forse queste saranno le auto del futuro, quando non saranno più controllate da una persona, ma da un pilota automatico elettronico.
