Prototipi di carri armati medi cinesi degli anni '70 e '80

Prototipo "1224" con un modello della torre e delle armi.

Le informazioni sulla storia delle armi cinesi sono ancora molto incomplete. Si basano su frammenti di notizie pubblicate su riviste di hobby cinesi e su Internet. Di norma, non c'è modo di controllarli. Gli analisti e gli autori occidentali di solito ripetono queste informazioni indiscriminatamente, aggiungendo spesso le proprie ipotesi, dandogli l'apparenza di affidabilità. L'unico modo ragionevolmente affidabile per verificare le informazioni è analizzare le fotografie disponibili, ma in alcuni casi sono anche molto rare. Questo vale, in particolare, per progetti sperimentali e prototipi di equipaggiamento delle forze di terra (con aerei e navi un po' meglio). Per questi motivi, il seguente articolo dovrebbe essere visto come un tentativo di riassumere le informazioni disponibili e valutarle criticamente. Tuttavia, è probabile che le conoscenze in esso contenute siano incomplete e alcuni argomenti siano stati omessi per mancanza di informazioni.

L'industria corazzata cinese iniziò con il lancio nel 1958 della produzione presso lo stabilimento Baotous n. 617, costruito e completamente attrezzato dall'URSS. Il primo e per molti anni l'unico prodotto furono i carri armati T-54, che portavano la designazione locale Tipo 59. La decisione delle autorità sovietiche di trasferire la documentazione e la tecnologia di un solo tipo di carro armato era in linea con la dottrina del Esercito sovietico di quel tempo, che si rifiutò di sviluppare carri armati sia pesanti che pesanti, nonché carri armati leggeri, concentrandosi su carri armati medi.

L'unico prototipo sopravvissuto del carro pesante 111.

C'era un altro motivo: il giovane esercito della RPC aveva bisogno di un'enorme quantità di armi moderne e per soddisfare i suoi bisogni erano necessari decenni di rifornimenti intensivi. Un'eccessiva varietà di apparecchiature prodotte complicherebbe la sua produzione e ridurrebbe l'efficienza.

I leader cinesi, tuttavia, avevano grandi speranze e non erano soddisfatti delle piccole consegne di altri veicoli corazzati: carri armati pesanti IS-2M, supporti di artiglieria semoventi SU-76, SU-100 e ISU-152 e veicoli corazzati per il trasporto di personale. Quando le relazioni con l'URSS si raffreddarono drasticamente all'inizio degli anni '60, fu presa la decisione di produrre armi di nostra progettazione. Questa idea non ha potuto essere realizzata in breve tempo, non solo per l'insufficiente potenziale industriale, ma, soprattutto, per la debolezza e l'inesperienza degli uffici di progettazione. Nonostante ciò, sono stati elaborati piani ambiziosi, sono stati distribuiti compiti e sono state fissate scadenze estremamente brevi per la loro attuazione. Nel campo delle armi corazzate, sono stati sviluppati progetti per un carro pesante - progetto 11, uno medio - progetto 12, uno leggero - progetto 13 e uno ultraleggero - progetto 14.

Il progetto 11 doveva diventare un analogo del T-10 sovietico e, come lui, utilizzare in larga misura le soluzioni testate sulle macchine della famiglia IS. Furono costruiti diversi veicoli contrassegnati con "111": si trattava di scafi IS-2 allungati con sette paia di ruote scorrevoli, per i quali non furono nemmeno costruite torri, ma furono installati solo i loro equivalenti di peso. Le auto differivano nei dettagli del design delle sospensioni, era stato pianificato di testare diversi tipi di motori. Poiché quest'ultimo non poteva essere progettato e costruito, i motori dell'IS-2 furono installati "temporaneamente". I risultati dei primi test sul campo sono stati molto deludenti e l'enorme quantità di lavoro che doveva ancora essere svolto ha scoraggiato i responsabili delle decisioni: il programma è stato annullato.

Altrettanto breve è stata la carriera del superleggero 141. Indubbiamente, è stato influenzato da sviluppi stranieri simili, in particolare dal cacciacarri giapponese Komatsu Type-60 e dall'American Ontos. L'idea di utilizzare fucili senza rinculo come arma principale non ha funzionato in nessuno di questi paesi e in Cina sono stati completati i lavori per la costruzione di dimostratori tecnologici con manichini di pistole. Alcuni anni dopo, una delle macchine è stata aggiornata, con l'installazione di due lanciatori di missili guidati anticarro HJ-73 (una copia di 9M14 "Malyutka").