Rotary prima di Mazda RX-7: Nissan, Chevrolet, Mercedes-Benz e altri marchi che avevano progetti grandiosi per il Rotary

La Mazda RX-7 rese popolare il motore rotativo nel 1978.

È ormai storia che la perseveranza di Mazda con il motore rotativo lo abbia trasformato in un'unità divertente e affidabile che diventerà la preferita di molti proprietari entusiasti.

Lungo la strada, il concept ha anche dimostrato la sua capacità di vincere la 24 Ore di Le Mans di Mazda nel 1991, un'impresa che nessun altro produttore giapponese è stato in grado di replicare per quasi tre decenni.

Ma come molti romanzi, il romanzo di Wankel ha la sua giusta dose di relazioni tumultuose e una scia di crepacuore.

Alcuni li conoscerai, altri meno...

La maggior parte dei veicoli qui elencati non è mai entrata in produzione. E anche per coloro che l'hanno fatto, la sete di carburante e l'inaffidabilità della centrale di Wankel sono stati i fattori principali della loro scomparsa.

Ma tutti condividevano il sogno dei motori rotativi, e tutti hanno preceduto la macchina che alla fine ha risolto i problemi e di fatto ha dato le ali rotanti; Mazda RX-7 del 1978 originale.

Ufficio Citroen

Tra il 1973 e il 1975, Citroën mise in produzione un modello a motore rotativo.

Si chiamava Birotor ed era in realtà una GS con un motore Wankel a due camere sotto il cofano.

Diverse cose hanno giocato contro la GS Birotor, a cominciare dal fatto che era costosa da produrre e quindi è arrivata sul mercato ad un prezzo abbastanza vicino a quello del modello Citroen DS più grande e lussuoso.

Citroen si è anche aggrappata alla trasmissione semiautomatica a tre velocità nervosa e goffa, e mentre la velocità massima era normale a circa 170 km/h, l'accelerazione media era di 100 km/h in circa 14 secondi.

A peggiorare le cose, il consumo di carburante era terribile - alcuni dicono fino a 20 l/100 km - qualcosa che l'Europa continentale non avrebbe mai fatto.

Già prima della Birotor, nel 1971, Citroen stava sperimentando i motori rotativi.

Ha costruito un prototipo M35 utilizzando un corpo Ami 8 convertito in coupé e alimentato dallo stesso motore Wankel a doppia camma.

Non è mai stata messa in produzione, forse perché sembrava un'esca con cui prendere una macchina vera.

AMC Pacer

Ricorda la strana macchina simile a un acquario su cui Wayne e Garth guidavano mentre ballavano su Bohemian Rhapsody Il mondo di Wayne?

Questa vettura era una AMC Pacer ed è stata progettata da zero con una nuova carrozzeria (per gli Stati Uniti) hatchback e un propulsore rotativo.

Nonostante il suo aspetto abbozzato, il Pacer è stato progettato per tentare gli americani amanti delle grandi auto in qualcosa di più compatto ed efficiente.

La Pacer era di ben 1.4 metri più corta della Cadillac, ma era più larga di 50 mm, il che la rendeva quasi quadrata.

Il piano rotativo fallì quando si scoprì che il motore (che AMC prevedeva di acquistare dalla General Motors) era probabilmente inaffidabile e sottodimensionato.

Invece, la Pacer del 1975 di serie era alimentata da un enorme motore a sei cilindri in linea che era fisicamente troppo grande per l'auto (e di conseguenza nascosto sotto il parabrezza, rendendo difficile l'accesso per la manutenzione), mentre l'insalatiera capovolta sembra avercela fatta showroom.

Poi una scelta naturale per Wayne e Garth.

Trio General Motors

Negli anni '1970, GM era fortemente interessata ai motori rotativi.

Aveva un design pronto per la produzione ed era audace.

Mentre la maggior parte dei motori delle auto rotative va da uno a 1.3 litri, il motore rotativo a due barili di GM era un mostruoso 3.3 litri, suggerendo che avrebbe guidato come un inferno e avrebbe bevuto come una superpetroliera.

Alla fine, le cose sono diventate troppo complicate e i test hanno confermato un consumo di carburante spaventoso e una brutta tendenza all'autodistruzione. In altre parole, il solito materiale rotativo dei primi tempi.

E con la scomparsa dell'RC2-206 (come veniva chiamato il motore), erano svanite le speranze per un'opzione con motore rotativo per la Chevrolet Vega, il 2+2 rotativo Monza e persino una versione rotativa pianificata di quest'ultimo bastione di motori a pistoni . potenza, Corvette.

Mercedes-Benz C111

Se ci pensi davvero, le porte ad ali di gabbiano della Benz C111 la fecero risaltare all'epoca (1969) come una sorta di successore della leggendaria 300SL degli anni '1950.

Tuttavia, l'auto successiva era principalmente un banco di prova per tecnologie, tra cui una carrozzeria in fibra di vetro, turbocompressore, sospensioni multi-link e, naturalmente, un motore rotativo a tre camere montato proprio dietro i sedili.

Benz si rese presto conto che rispetto ai valori fondamentali del marchio, il motore rotativo era un nascondiglio tecnologico verso il nulla, quindi solo i prototipi C111 di prima generazione avevano questa disposizione.

Le auto successive utilizzarono motori a benzina V8, ma anche in questa forma diluita, l'auto non entrò mai in produzione.

Tuttavia, il C111 diesel ha stabilito molti nuovi record di velocità nel 1978, incluso il magico segno di 200 mph.

Datsun Sunny RE

Mentre Mazda è il marchio giapponese più strettamente associato al motore rotativo Wankel, anche Nissan (allora Datsun) ha avuto una flessione.

Datsun iniziò a sperimentare il concetto rotativo negli anni '60 e nel 1972 un prototipo di coupé a motore rotativo fu mostrato al Motor Show di Tokyo.

Basato sul familiare Datsun 1200, il RE utilizzava un motore rotativo a doppia camma da un litro. I piani includevano un manuale a cinque velocità e una versione automatica a tre velocità.

Ma come tutti tranne Mazda, la Datsun è stata respinta dall'affidabilità e dai problemi di consumo di carburante del design del motore sottostante e la 1200RE non è mai stata messa in produzione.

Considerando che trasformerebbe il piccolo e allegro 1200 in una trappola mortale a 175 mph, forse è meglio così.

Lada 2101

Non proprio noti per la loro propensione a seguire le tendenze globali, i russi hanno però toccato anche il motore rotativo.

Iniziando con un progetto a rotore singolo nel 1974, i russi alla fine costruirono una versione a doppio rotore che sviluppava oltre 100 cavalli e continuò a essere prodotta fino agli anni '1980.

Come molte cose russe, il VAZ 311 (come veniva chiamato il motore) era ubriaco e necessitava di riparazioni frequenti, ma la Lada a doppio rotore era veloce quanto la trazione integrale nell'URSS della Guerra Fredda.

Forse non sorprende che il più grande fan della rotativa Lada fosse il KGB, e Lada ha persino costruito versioni speciali dell'auto solo per la polizia segreta per fare da "ospite a sorpresa".

Ragno NSU

Mentre tutti conosciamo la NSU Ro80 come l'auto che ha ucciso il marchio (o meglio, l'ha costretta a fondersi con Audi) a causa del problema del motore Wankel e delle successive richieste di garanzia, la Ro80 non era in realtà la prima auto di serie della NSU, c'è un tale motore.

Quell'onore va alla NSU Spider del 1964, che era basata sulla decappottabile NSU Prinz introdotta per la prima volta nel 1959.

Motore rotativo monocamerale con soli 498 cc cm, ma era abbastanza potente da fare del piccolo Ragno un'auto divertente e un po' sportiva.

Il layout con motore posteriore è stato preso in prestito dalla Prinz e, come questa vettura, lo stile piuttosto sfacciato è stato opera di Bertone.

La NSU costruì meno di 2400 Spider, ma se fosse stata costruita in volumi Ro80 (oltre 37,000 unità in un decennio di produzione), avrebbe probabilmente mandato in bancarotta l'azienda stessa, quindi i problemi dei motori rotativi erano endemici all'epoca.