Siria. Il nuovo volto dell'Operazione Chammal
La Francia sta aumentando la partecipazione dell'aviazione alla lotta contro lo "Stato islamico". Le operazioni aeree vengono effettuate nell'ambito dell'Operazione Chammal, che fa parte della multinazionale Operazione Unwavering Resolve, condotta da una coalizione di diverse dozzine di paesi guidata dagli Stati Uniti.
Il 19 settembre 2014 è iniziata l'operazione aerea francese Chammal contro lo Stato Islamico quando un gruppo composto da caccia multiruolo Rafale dello squadrone EC 3/30 Lorraine, supportato da un aereo cisterna C-135FR e da una pattuglia di ricognizione Atlantique 2, ha completato la sua prima missione di combattimento. Poi gli idrovolanti si sono uniti all'azione, operando dal ponte della portaerei Charles de Gaulle (R91). Le operazioni di combattimento della portaerei e delle navi di scorta sono state effettuate nell'ambito dell'operazione Arromanches-1. Il gruppo aereo dell'unica portaerei francese comprendeva 21 aerei da combattimento, inclusi 12 caccia multiruolo Rafale M e 9 cacciabombardieri Super Étendard Modernisé (Super Etendard M) e un aereo di preallarme e controllo E-2C Hawkeye. Tra i Rafale M aviotrasportati c'erano due delle ultime unità dotate di stazioni radar con un'antenna AESA a scansione elettronica attiva. Dopo un'esercitazione TRAP con un velivolo da trasporto multiruolo VTOL americano MV-22 Osprey presso il campo di addestramento di Coron e un'esercitazione di follow-up con i controllori di guida FAC francesi e statunitensi a Gibuti e una breve sosta in Bahrain, la portaerei è finalmente entrata in combattimento il 23 febbraio 2015. Due giorni dopo, i caccia multiruolo Rafale M (Flottille 11F) hanno attaccato i primi obiettivi ad Al-Qaim vicino al confine siriano. Il 20 marzo, il primo attacco è stato effettuato da un cacciabombardiere Super Étendard M (numero di coda 46) utilizzando bombe aeree GBU-49. Durante il mese sono state sganciate 15 bombe guidate. Tra il 1 e il 15 aprile, prima dell'arrivo di un'altra portaerei americana, la francese Charles de Gaulle fu l'unica nave di questa classe nelle acque del Golfo Persico.
Il 5 marzo 2015 lo Stato maggiore delle forze armate francesi ha annunciato la riduzione del Rafale coinvolto nell'operazione Chammal, e presto tre velivoli di questo tipo degli squadroni EC 1/7 Provence ed EC 2/30 Normandie-Niemen sono tornati in loro aeroporti di origine. Sulla via del ritorno in Polonia, erano tradizionalmente accompagnati da un aereo cisterna C-135FR.
Il 15 marzo 2015, il velivolo di preallarme e controllo aviotrasportato francese E-3F appartenente allo squadrone 36 EDCA (Escadre de Commandement et de Conduite Aéroportée) è riapparso nel teatro delle operazioni in Medio Oriente e tre giorni dopo ha iniziato i voli di combattimento ravvicinati cooperazione con la coalizione dell'aviazione. Inizia così il secondo tour dell'AWACS francese nel teatro delle operazioni del Medio Oriente - il primo è stato effettuato nel periodo ottobre-novembre 2014. Nel frattempo, l'aereo E-2C Hawkeye del GAE (Groupe Aérien Embarqué) del Charles de Portaerei Gaulle.
La maggiore intensità di voli si è verificata dal 26 al 31 marzo 2015, quando l'aviazione francese e gli aerei dell'aviazione navale hanno operato congiuntamente. In questi pochi giorni le macchine hanno completato 107 sortite. In ogni momento, le forze francesi sono in costante contatto con il CAOC (Air Operations Coordination Center) statunitense, situato in Qatar, a El Udeid. Non solo gli elicotteri francesi sono coinvolti nell'operazione, quindi i compiti relativi alla sicurezza e al recupero dei piloti sono svolti da elicotteri americani.
