Superbombardiere Boeing XB-15

Prototipo XB-15 (35-277) durante i test sui materiali a Wright Field nel 1938. Al momento del volo di prova, era l'aereo più grande e pesante costruito negli Stati Uniti.

Costruito da Boeing a metà degli anni '15, l'XB-15 è il primo bombardiere a lungo raggio quadrimotore pesante di nuova generazione d'America. La sua creazione è stata il risultato di discussioni sul ruolo strategico dei bombardieri pesanti e dell'aviazione da combattimento in generale in un futuro conflitto militare. Sebbene l'XB-XNUMX sia rimasto una macchina sperimentale, ha avviato lo sviluppo di questa categoria di aeromobili negli Stati Uniti.

Al termine della prima guerra mondiale, diversi alti ufficiali delle Forze di spedizione americane (Air Service) in Europa videro la possibilità di utilizzare i bombardieri come arma offensiva di importanza strategica, in grado di distruggere il potenziale militare ed economico del nemico nel parte posteriore. davanti. Uno di loro era Briga. Il generale William "Billy" Mitchell, un convinto sostenitore della creazione di una forza aerea indipendente (cioè indipendente dall'esercito), e nella loro composizione una forte forza di bombardieri. Tuttavia, dopo la fine della guerra, negli Stati Uniti non c'era né la capacità tecnica né la volontà politica per attuare le proposte di Mitchell. Tuttavia, la persistenza di Mitchell portò all'organizzazione nel 1921-1923 di numerosi tentativi dimostrativi di bombardare le navi con aerei. Durante il primo di essi, tenutosi nel luglio 1921 nella baia di Chesapeake, i bombardieri di Mitchell riuscirono a bombardare l'ex corazzata tedesca Ostfriesland, dimostrando la capacità dei bombardieri di fondere in mare le corazzate corazzate. Tuttavia, ciò non ha cambiato l'approccio del Dipartimento della Guerra e del Congresso ai bombardieri e allo sviluppo dell'aviazione militare in generale. La critica pubblica di Mitchell alla politica di difesa americana e a molti ufficiali di alto rango dell'esercito e della marina portò alla sua corte marziale e, di conseguenza, alle sue dimissioni dall'esercito nel febbraio 1926.

Le opinioni di Mitchell, tuttavia, hanno guadagnato un folto gruppo di sostenitori nel Corpo aereo dell'esercito degli Stati Uniti (USAAC), sebbene non così radicale come lui. Tra loro c'erano diversi istruttori e cadetti della Air Corps Tactical School, informalmente nota come "Bomber Mafia". Hanno formulato la teoria del bombardamento strategico come un modo efficace per influenzare il corso e l'esito di una guerra colpendo e distruggendo oggetti dall'aria che sono di fondamentale importanza per il funzionamento dell'industria e delle forze armate del nemico. Non si trattava di un'idea del tutto nuova: la tesi sul ruolo decisivo dell'aviazione nella risoluzione delle guerre fu avanzata dal generale italiano Giulio Due nel suo libro "Il dominio dell'aria", pubblicato per la prima volta nel 1921 e in una versione leggermente modificata nel 1927 Sebbene per molti anni la teoria del bombardamento strategico non abbia ricevuto l'approvazione ufficiale del comando dell'aeronautica americana o dei politici a Washington, è diventata uno dei fattori che ha contribuito alla discussione di il concetto di sviluppare e utilizzare bombardieri promettenti.

Come risultato di queste discussioni, a cavallo tra il 544 e il 1200, furono formulate ipotesi generali per i due tipi di bombardieri. Uno - relativamente leggero, veloce, con un raggio corto e un carico utile fino a 1134 kg (2500 libbre) - doveva essere usato per colpire obiettivi direttamente sul campo di battaglia, e l'altro era un bombardamento pesante, a lungo raggio. con una capacità di carico di almeno 2 kg (3 libbre) - per distruggere bersagli terrestri nell'estrema parte posteriore del fronte o contro bersagli marittimi a grande distanza dalla costa degli Stati Uniti. Inizialmente, il primo era designato come bombardiere diurno e il secondo come bombardiere notturno. Il bombardiere diurno doveva essere ben armato per potersi difendere efficacemente dagli attacchi dei caccia. D'altra parte, nel caso di un bombardiere notturno, le armi leggere potrebbero essere piuttosto deboli, poiché l'oscurità della notte avrebbe dovuto fornire una protezione sufficiente. Tuttavia, tale divisione è stata rapidamente abbandonata e si è concluso che entrambi i tipi di aeromobile dovrebbero essere universali e adattati per l'uso in qualsiasi momento della giornata, a seconda delle esigenze. A differenza dei lenti biplani Curtiss (B-4) e Keystone (B-5, B-6, B-XNUMX ​​e B-XNUMX) allora in servizio, entrambi i nuovi bombardieri dovevano essere moderni monoplani metallici.