La Gran Bretagna nella seconda guerra mondiale: luglio 1940-giugno 1941

Durante l'attacco a Mers El Kébir, la corazzata francese Bretagne (sullo sfondo) fu colpita, presto i suoi depositi di munizioni

esplose, facendo affondare immediatamente la nave. A bordo morirono 977 ufficiali e marinai francesi.

Dopo la caduta della Francia, la Gran Bretagna si è trovata in una situazione difficile. Fu l'unico paese rimasto in guerra con la Germania, che occupava e controllava quasi l'intero continente: Francia, Paesi Bassi, Belgio, Lussemburgo, Danimarca, Norvegia, Polonia, Repubblica Ceca e Austria. Gli stati rimanenti erano alleati della Germania (Italia e Slovacchia) o mantenevano una neutralità simpatica (Ungheria, Romania, Bulgaria, Finlandia e Spagna). Portogallo, Svizzera e Svezia non avevano altra scelta che commerciare con la Germania, poiché potevano essere vittime dell'aggressione tedesca in qualsiasi momento. L'URSS ha rispettato il Trattato di non aggressione e l'accordo di scambio reciproco, sostenendo la Germania con vari tipi di forniture.

Durante la drammatica estate del 1940, la Gran Bretagna riuscì a difendersi dall'offensiva aerea tedesca. L'offensiva aerea diurna gradualmente cessò nel settembre 1940 e si trasformò in molestie notturne nell'ottobre 1940. Un frenetico perfezionamento del sistema di difesa aerea iniziò a contrastare più efficacemente le operazioni notturne della Luftwaffe. Allo stesso tempo, ci fu un'espansione della produzione di armamenti britannica, che temeva ancora un'invasione tedesca, che i tedeschi abbandonarono di fatto a settembre, concentrandosi gradualmente sulla pianificazione e poi sulla preparazione per l'invasione dell'Unione Sovietica nella primavera del 1941.

La Gran Bretagna ha assunto una guerra salariale a lungo termine con la Germania fino a una vittoria completa, di cui il paese non ha mai dubitato. Tuttavia, era necessario scegliere una strategia per combattere i tedeschi. Era ovvio che sulla terraferma la Gran Bretagna non poteva assolutamente competere con la Wehrmacht, per non parlare di affrontare i suoi alleati tedeschi allo stesso tempo. La situazione sembrava essere una situazione di stallo: la Germania governa il continente, ma non è in grado di invadere la Gran Bretagna, a causa delle restrizioni nel campo del trasporto di truppe e del supporto logistico, della mancanza di controllo aereo e del vantaggio britannico in mare.

La vittoria nella battaglia d'Inghilterra fermò l'invasione tedesca delle isole britanniche. Ma c'era una situazione di stallo perché la Gran Bretagna non aveva affatto la forza di sconfiggere i tedeschi e gli italiani nel continente. Quindi che si fa?

Nella prima guerra mondiale, la Gran Bretagna applicò con grande efficacia il blocco navale. A quel tempo, ai tedeschi mancava il salnitro, estratto principalmente in Cile e in India, necessario per la produzione di polvere da sparo e propellenti, oltre ad altri esplosivi. Tuttavia, sempre durante la prima guerra mondiale, in Germania fu sviluppato il metodo Haber e Bosch per ottenere l'ammoniaca artificialmente, senza bisogno di salnitro. Già prima della prima guerra mondiale, il chimico tedesco Fritz Hofmann sviluppò anche un metodo per ottenere gomma sintetica senza l'uso di gomma importata dal Sud America. Negli anni '20 fu avviata la produzione di gomma sintetica su scala industriale, che a sua volta la rese indipendente dalle forniture di gomma. Il tungsteno veniva importato principalmente dal Portogallo, sebbene la Gran Bretagna si sforzasse di sospendere queste forniture, compreso l'acquisto di gran parte della produzione portoghese di minerale di tungsteno. Ma il blocco navale aveva ancora senso, perché il problema più grande per la Germania era il petrolio.

Un'altra soluzione è un'offensiva di bombardamenti aerei contro oggetti importanti in Germania. La Gran Bretagna è stato il secondo paese dopo gli Stati Uniti in cui la dottrina delle operazioni aeree elaborata dal generale italiano Gulio Douhet è stata molto vivida e sviluppata in modo creativo. Il primo sostenitore del bombardamento strategico fu l'uomo dietro la formazione della Royal Air Force nel 1918 - il generale (maresciallo della RAF) Hugh M. Trenchard. Le sue opinioni furono continuate dal generale Edgar R. Ludlow-Hewitt, comandante del Bomber Command nel 1937-1940. L'enorme flotta di bombardieri doveva eliminare l'industria nemica e creare condizioni di vita così dure nel paese ostile che il morale della sua popolazione sarebbe crollato. Di conseguenza, persone disperate porterebbero a un colpo di stato e al rovesciamento delle autorità statali, come accadde durante la prima guerra mondiale. Si sperava che durante la prossima guerra, un'offensiva di bombardamenti che devastava il paese nemico potesse portare nuovamente alla stessa situazione.

Tuttavia, l'offensiva dei bombardamenti britannici si sviluppò molto lentamente. Nel 1939 e nella prima metà del 1940 quasi nessuna attività del genere fu svolta, ad eccezione degli attacchi falliti alle basi navali tedesche e degli scarichi di volantini di propaganda. Il motivo era il timore che la Germania avrebbe subito perdite civili, il che avrebbe potuto portare a una rappresaglia tedesca sotto forma di bombardamenti di città britanniche e francesi. Gli inglesi furono costretti a tenere conto delle preoccupazioni francesi, quindi si astenerono dallo sviluppo su vasta scala

offensiva bomba.