Botswana Defence Force Air Force
All'inizio del 1979, due velivoli da trasporto molto leggeri Short SC7 Skyvan 3M-400 furono aggiunti all'equipaggiamento del BDF. La foto mostra l'aereo con i marchi di fabbrica ancor prima che fosse consegnato al destinatario africano. Foto Internet
Situato nell'Africa meridionale, il Botswana è grande quasi il doppio della Polonia, ma ha solo due milioni di abitanti. Rispetto ad altri paesi dell'Africa subsahariana, questo paese è stato abbastanza calmo sulla via dell'indipendenza - ha evitato i conflitti turbolenti e sanguinosi che sono così caratteristici di questa parte del mondo.
Fino al 1885, queste terre erano abitate dagli indigeni - i Boscimani, e poi dal popolo Tswana. Nella seconda metà dell'Ottocento lo stato fu dilaniato da conflitti tribali, la comunità locale dovette fare i conti anche con i coloni bianchi che arrivavano dal sud, dal Transvaal, dai Burom. Gli afrikaner, a loro volta, combatterono per l'influenza con i colonialisti della Gran Bretagna. Di conseguenza, il Bechuanaland, come veniva chiamato allora lo stato, fu incluso nel protettorato britannico nel 50. Negli anni '1966, i movimenti di liberazione nazionale si intensificarono sul suo territorio, il che portò alla creazione di un Botswana indipendente nel XNUMX.
Lo stato appena creato era uno dei pochi che godeva di autonomia nell'Africa meridionale in quel momento. Nonostante la sua posizione nella regione "infiammata" a quel tempo, tra Sud Africa, Zambia, Rhodesia (oggi Zimbabwe) e Sud Africa occidentale (ora Namibia), il Botswana non aveva forze armate. I compiti paramilitari sono stati svolti da piccole unità di polizia. Nel 1967 c'erano solo 300 ufficiali in servizio. Sebbene questo numero sia aumentato più volte verso la metà degli anni XNUMX, era ancora insufficiente per garantire un'efficace protezione delle frontiere.
L'escalation delle operazioni nell'Africa meridionale negli anni XNUMX, associata alla crescita del numero di movimenti di "liberazione nazionale" nella regione, ha spinto il governo di Gaborone a creare una forza militare in grado di fornire efficacemente la difesa del confine. Mentre il Botswana ha cercato di rimanere neutrale nei conflitti che hanno travolto l'Africa meridionale negli anni 'XNUMX, 'XNUMX e 'XNUMX, ha simpatizzato con il desiderio nero di indipendenza. C'erano rami di organizzazioni che combattevano contro il dominio bianco nei paesi vicini, incl. African National Congress (ANC) o Zimbabwe People's Revolutionary Army (ZIPRA).
Non sorprende che le unità militari della Rhodesia, e poi le Forze di difesa sudafricane, di tanto in tanto organizzassero incursioni su oggetti situati nel paese. Passavano anche per il Botswana i corridoi lungo i quali le unità di guerriglia trasportavano le truppe dallo Zambia all'Africa sudoccidentale (l'odierna Namibia). I primi anni XNUMX videro anche scontri tra le forze del Botswana e dello Zimbabwe.
A seguito delle azioni intraprese sulla base di un'ordinanza approvata dal Parlamento il 13 aprile 1977, fu creato il nucleo dell'aeronautica militare: la Botswana Defence Air Force (questo è il termine per una formazione aeronautica che appare sui siti web del governo) . , un altro nome comune è Air Wing della Botswana Defence Force). Le unità aeronautiche vengono create sulla base dell'infrastruttura dell'unità mobile di polizia (PMU). Nel 1977 fu presa la decisione di acquistare il primo Britten Norman Defender, progettato per la pattuglia di frontiera. Nello stesso anno, gli equipaggi sono stati addestrati nel Regno Unito. Inizialmente, le unità dovevano operare da una base nella capitale dello stato di Gaborone, nonché da Francistown e piccoli siti di atterraggio improvvisati.
La storia della componente aeronautica delle forze di difesa del Botswana non è iniziata molto bene. Durante il trasporto di un secondo aereo BN2A-1 Defender dal Regno Unito, è stato costretto ad effettuare un atterraggio di emergenza a Maiduguri, in Nigeria, dove è stato detenuto e poi trasferito a Lagos; questa copia è stata rotta nel maggio 1978. Il 31 ottobre 1978 un altro Defender arrivò in Botswana, fortunatamente questa volta; ha ricevuto la stessa designazione del suo predecessore (OA2). Un anno dopo, il 9 agosto 1979, vicino a Francistown, questo particolare BN2A fu abbattuto con un cannone da 20 mm da un elicottero Alouette III (K Car) appartenente al 7th Rhodesian Air Force Squadron. L'aereo ha poi partecipato all'intervento contro il gruppo rhodesiano, di ritorno dai combattimenti contro il campo di guerriglia ZIPRA, il braccio armato dell'Unione del popolo africano dello Zimbabwe (ZAPU). I piloti sono sopravvissuti all'attacco, ma il Defender è precipitato con gravi danni all'aeroporto di Francistown. Questa è stata la prima volta che un elicottero della Rhodesian Air Force ha distrutto con successo un aereo e una delle poche vittorie di un aeroplano contro un aereo in combattimento aereo.
Meno fortunato fu l'equipaggio di un altro BN2A, che si schiantò il 20 novembre 1979 poco dopo il decollo dall'aeroporto di Kwando. Nell'incidente sono morte tre persone (tra cui il fratello del presidente del Botswana). Durante il loro servizio con la Botswana Defense Force (BDF), gli aerei britannici ad ala alta sono stati utilizzati per pattugliamenti di frontiera, evacuazioni mediche e trasporti di vittime. Un aeromobile era dotato di una porta laterale scorrevole per facilitare il carico (OA12). In totale, l'aviazione ha ricevuto tredici difensori, contrassegnati da OA1 a OA6 (BN2A-21 Defender) e da OA7 a OA12 (BN2B-20 Defender); come già accennato, la designazione OA2 è stata utilizzata due volte.
