USS Long Beach. Primo sottomarino nucleare
USS Long Beach. Silhouette che mostra l'equipaggiamento finale e la configurazione dell'armamento dell'incrociatore a propulsione nucleare Long Beach. La foto è stata scattata nel 1989. Degni di nota sono i cannoni obsoleti Mk 30 da 127 mm a centro barca.
La fine della seconda guerra mondiale e il rapido sviluppo dell'aviazione, nonché la nuova minaccia sotto forma di missili guidati, hanno imposto un cambiamento significativo nel modo di pensare sia dei comandanti che degli ingegneri della Marina degli Stati Uniti. L'uso dei motori a reazione per la propulsione degli aerei, e quindi un notevole aumento della loro velocità, fece sì che già a metà degli anni '50 le navi armate di soli sistemi di artiglieria non fossero in grado di fornire una protezione efficace contro gli attacchi aerei alle unità scortate.
Un altro problema della Marina degli Stati Uniti era la bassa navigabilità delle navi di scorta ancora in funzione, che divenne particolarmente rilevante nella seconda metà degli anni 50. Il 1 ottobre 1955 fu messa in servizio la prima superportaerei convenzionale USS Forrestal (CVA 59) in funzione. Quando divenne presto chiaro, le sue dimensioni lo rendevano insensibile alle alte altezze delle onde e alle raffiche di vento, consentendogli di mantenere un'elevata velocità di crociera irraggiungibile dalle navi scudo. È stato avviato lo studio concettuale di un nuovo tipo - più grande di prima - distaccamento di scorta oceanica, in grado di compiere lunghi viaggi, mantenendo elevate velocità indipendentemente dalle condizioni idrometeorologiche prevalenti, armato con armi missilistiche che forniscono una protezione efficace contro nuovi aerei e missili da crociera.
Dopo la messa in servizio del primo sottomarino nucleare al mondo il 30 settembre 1954, questo tipo di centrale fu considerato ideale anche per le unità di superficie. Tuttavia, inizialmente, tutti i lavori sul programma di costruzione sono stati eseguiti in modalità non ufficiale o addirittura segreta. Solo il cambio di comandante in capo della Marina degli Stati Uniti e l'assunzione delle sue funzioni nell'agosto 1955 da parte dell'ammiraglio W. Arleigh Burke (1901-1996) lo accelerò in modo significativo.
All'atomo
L'ufficiale ha inviato una lettera agli uffici di progettazione con la richiesta di valutare la possibilità di acquisire diverse classi di navi di superficie con centrali nucleari. Oltre alle portaerei, si trattava di incrociatori e scorte delle dimensioni di una fregata o di un cacciatorpediniere. Dopo aver ricevuto una risposta affermativa, nel settembre 1955, Burke raccomandò e il suo leader, Charles Sparks Thomas, Segretario di Stato americano, approvò l'idea di fornire fondi sufficienti nel bilancio 1957 (FY57) per costruire la prima nave di superficie a propulsione nucleare.
I piani iniziali prevedevano una nave con un dislocamento totale non superiore a 8000 tonnellate e una velocità di almeno 30 nodi, ma presto divenne chiaro che l'elettronica necessaria, le armi e ancor di più la sala macchine, non potevano essere "stipate". " in uno scafo di tali dimensioni, senza un aumento significativo dello stesso, e le relative velocità di caduta inferiori a 30 nodi. Vale la pena notare qui che, a differenza della centrale elettrica basata su turbine a vapore, turbine a gas o motori diesel, le dimensioni e il peso di centrali nucleari non superata non è andata di pari passo con la potenza ricevuta. Il deficit energetico è diventato particolarmente evidente con un graduale e inevitabile aumento del dislocamento della nave progettata. Per un breve periodo, per compensare la perdita di potenza, è stata presa in considerazione la possibilità di supportare la centrale nucleare con turbine a gas (configurazione CONAG), ma questa idea è stata rapidamente abbandonata. Poiché non era possibile aumentare l'energia disponibile, l'unica soluzione era modellare lo scafo in modo da ridurre il più possibile la sua resistenza idrodinamica. Questo è stato il percorso intrapreso dagli ingegneri, che hanno determinato dai test in piscina che un design sottile con un rapporto lunghezza-larghezza di 10:1 sarebbe stata la soluzione ottimale.
Presto, gli esperti del Bureau of Ships (BuShips) hanno confermato la possibilità di costruire una fregata, che avrebbe dovuto essere armata con un lanciarazzi Terrier per due uomini e due cannoni da 127 mm, deviando in qualche modo dal limite di tonnellaggio originariamente previsto. Tuttavia, lo spostamento totale non durò a lungo a questo livello, poiché già nel gennaio 1956 il progetto iniziò a "gonfiarsi" lentamente - prima a 8900 e poi a 9314 tonnellate (all'inizio di marzo 1956).
Nel caso in cui si decidesse di installare il lanciatore Terrier a prua e a poppa (il cosiddetto Terrier a doppia canna), il dislocamento salì a 9600 tonnellate.Finalmente, dopo molte discussioni, un progetto equipaggiato con due Terrier binati lanciamissili (con una fornitura totale di 80 missili), un lanciatore Talos a due posti (50 unità), nonché un lanciatore RAT (Rocket Assisted Torpedo, il capostipite del RUR-5 ASROC). Questo progetto è stato contrassegnato con la lettera E.
