Westland Lynx e Wildcat
Il team Black Cats della Royal Navy è attualmente composto da due elicotteri HMA.2 Wildcat e presenta la proprietà di questo tipo di elicottero in dimostrazioni.
Progettata da Westland e prodotta da Leonardo, la famiglia di elicotteri Lynx è attualmente utilizzata dalle forze armate di 9 paesi: Gran Bretagna, Algeria, Brasile, Filippine, Germania, Malesia, Oman, Repubblica di Corea e Thailandia. In mezzo secolo ne furono costruiti più di 500 esemplari, utilizzati come elicotteri per combattere sottomarini, navi di superficie e carri armati, per svolgere missioni di ricognizione, trasporto e soccorso. L'ultimo aeroplano di questa famiglia, l'AW159 Wildcat, è utilizzato dall'aviazione navale filippina e della Repubblica di Corea, nonché dalla British Army Aviation e dalla Royal Navy.
A metà degli anni '60, Westland pianificò di costruire successori degli elicotteri pesanti Belvedere (progetto WG.1 a doppio rotore, peso al decollo 16 tonnellate) e degli elicotteri medi Wessex (WG.4, peso 7700 kg) per l'esercito britannico. . A sua volta, WG.3 doveva essere un elicottero da trasporto per l'esercito della classe 3,5 t e WG.12 - un elicottero da osservazione leggero (1,2 t). Sviluppato da WG.3, il successore di Whirlwind e Wasp, che in seguito divenne Lynx, fu designato WG.13. Le esigenze militari del 1964 richiedevano un elicottero robusto e affidabile in grado di trasportare 7 soldati o 1,5 tonnellate di carico, armato con armi che supportassero le truppe a terra. La velocità massima doveva essere di 275 km / he l'autonomia di 280 km.
Inizialmente, il velivolo era alimentato da due motori turboalbero Pratt & Whitney PT6A da 750 CV. ciascuno, ma il loro produttore non garantiva che una variante più potente sarebbe stata sviluppata in tempo. Alla fine, si decise di utilizzare il Bristol Siddeley BS.360 da 900 CV, in seguito Rolls-Royce Gem, avviato a de Havilland (da cui il tradizionale nome G).
L'allora buona cooperazione anglo-francese nell'industria aeronautica e requisiti simili imposti dai militari di entrambi i paesi portarono allo sviluppo congiunto di tre tipi di aerogiri, diversi per dimensioni e compiti: trasporto medio (SA330 Puma), aerotrasportato specializzato e anti- tank (futura Lynx) e multiuso leggero (SA340 Gazelle). Tutti i modelli dovevano essere acquistati dai militari di entrambi i paesi. La Sud Aviation (poi Aerospatiale) aderì ufficialmente al programma Lynx nel 1967 e doveva essere ritenuta responsabile del 30%. produzione di aeromobili di questo tipo. Negli anni successivi, la cooperazione portò all'acquisto di SA330 Puma e SA342 Gazelle da parte delle forze armate britanniche (i francesi erano i leader del progetto e della costruzione) e l'aviazione navale francese ricevette le Lynx navali di Westland. Inizialmente, i francesi intendevano anche acquistare Lynx armati come elicotteri d'attacco e da ricognizione per l'aviazione delle forze di terra, ma alla fine del 1969 l'esercito francese decise di ritirarsi da questo progetto.
Primo prototipo di Westland Lynx oblatan 50 lat temu, 21 mark, nato nel 1971.
È interessante notare che, grazie alla collaborazione con i francesi, il WG.13 è diventato il primo velivolo britannico progettato nel sistema metrico. Il modello di elicottero, originariamente designato Westland-Sud WG.13, fu mostrato per la prima volta al Paris Air Show nel 1970.
Vale la pena notare la partecipazione allo sviluppo di Lynx da parte di uno degli ingegneri polacchi Tadeusz Leopold Ciastula (1909-1979). Laureato all'Università di tecnologia di Varsavia, che ha lavorato prima della guerra, incl. come pilota collaudatore nell'ITL, nel 1939 fu evacuato in Romania, poi in Francia, e nel 1940 in Gran Bretagna. Dal 1941 ha lavorato nel dipartimento di aerodinamica del Royal Aircraft Establishment e ha anche pilotato caccia con 302 Squadron. Elicottero Skeeter, successivamente prodotto da Saunders-Roe. Dopo che la società fu rilevata da Westland, fu uno dei creatori dell'elicottero P.1947, prodotto in serie come Wasp e Scout. Il lavoro dell'ingegner Ciastła comprendeva anche la supervisione della modifica della centrale elettrica degli elicotteri Wessex e Sea King, nonché lo sviluppo del progetto WG.531. Negli anni successivi lavorò anche alla costruzione di hovercraft.
Il volo del prototipo Westland Lynx ebbe luogo 50 anni fa il 21 marzo 1971 a Yeovil. L'aliante dipinto di giallo è stato pilotato da Ron Gellatly e Roy Moxum, che quel giorno hanno effettuato due voli da 10 e 20 minuti. L'equipaggio era presidiato dall'ingegnere di prova Dave Gibbins. Il volo e i test sono stati ritardati di diversi mesi rispetto al programma originale a causa dei problemi di Rolls-Royce nella messa a punto della centrale elettrica. I primi motori BS.360 non avevano la potenza dichiarata, il che influiva negativamente sulle caratteristiche e proprietà dei prototipi. A causa della necessità di adattare l'elicottero per il trasporto a bordo del velivolo C-130 Hercules e di essere pronto all'uso entro 2 ore dallo scarico, i progettisti hanno dovuto utilizzare un'unità abbastanza “compatta” della parte portante e del rotore principale con elementi forgiati da un unico blocco di titanio. Soluzioni dettagliate per quest'ultimo sono state sviluppate dagli ingegneri francesi dell'Aerospaziale.
Sono stati costruiti cinque prototipi per i test in fabbrica, ciascuno dipinto di un colore diverso per la differenziazione. Il primo prototipo marchiato XW5 era giallo, XW835 grigio, XW836 rosso, XW837 blu e l'ultimo XW838 arancione. Poiché la copia grigia ha superato i test di risonanza al suolo, la Lynx rossa è decollata per seconda (839 settembre 28) e gli elicotteri blu e grigi sono decollati successivamente nel marzo 1971. Oltre ai prototipi, sono state utilizzate cellule di pre-produzione del 1972 per testare e mettere a punto il progetto, configurato per soddisfare i requisiti dei futuri destinatari: l'esercito britannico (con un carrello di atterraggio a slittamento), la Marina e l'aviazione navale francese Aeronavale ( entrambi con carrello di atterraggio su ruote). Inizialmente dovevano essere sette, ma durante i test una delle auto si è schiantata (il meccanismo di ripiegamento del braccio di coda si è guastato) e ne è stata costruita un'altra.
