Invasione giapponese della Thailandia: 8 dicembre 1941
Il cacciatorpediniere thailandese Phra Ruang, fotografato nel 1955. Era una nave di tipo R che prestò servizio nella prima guerra mondiale con la Royal Navy prima di essere venduta alla Royal Thai Navy nel 1920.
Dietro le quinte dell'attacco della flotta combinata a Pearl Harbor e di una serie di operazioni anfibie nel sud-est asiatico, si è svolta una delle azioni più importanti della prima fase della Guerra del Pacifico. L'invasione giapponese della Thailandia, sebbene la maggior parte dei combattimenti durò solo poche ore, si concluse con la firma di una tregua e successivamente di un trattato di alleanza. Fin dall'inizio, l'obiettivo giapponese non era l'occupazione militare della Thailandia, ma ottenere il permesso di far transitare le truppe attraverso i confini birmano e malese e spingerle a unirsi a una coalizione contro le potenze coloniali europee e gli Stati Uniti.
L'Impero del Giappone e il Regno di Thailandia (dal 24 giugno 1939; precedentemente noto come Regno del Siam), paesi apparentemente completamente diversi dell'Estremo Oriente, hanno un denominatore comune nella loro lunga e complessa storia. Durante la dinamica espansione degli imperi coloniali nel XNUMX° secolo, non persero la loro sovranità e stabilirono relazioni diplomatiche con le potenze mondiali nel quadro dei cosiddetti trattati ineguali.
Il caccia thailandese di base del 1941 è un caccia Curtiss Hawk III acquistato dagli Stati Uniti.
Nell'agosto 1887 fu firmata la Dichiarazione di amicizia e commercio tra Giappone e Thailandia, a seguito della quale l'imperatore Meiji e il re Chulalongkorn divennero simboli dei due popoli modernizzatori dell'Asia orientale. Nel lungo processo di occidentalizzazione, il Giappone è stato sicuramente in prima linea, inviando addirittura una dozzina di propri esperti a Bangkok con l'intento di sostenere la riforma del sistema legale, dell'istruzione e della sericoltura. Durante il periodo tra le due guerre, questo fatto era ampiamente noto sia in Giappone che in Thailandia, grazie al quale entrambi i popoli si rispettavano, sebbene prima del 1 non esistessero grandi legami politici ed economici tra di loro.
La rivoluzione siamese del 1932 rovesciò l'ex monarchia assoluta e istituì una monarchia costituzionale con la prima costituzione del paese e il parlamento bicamerale. Oltre agli effetti positivi, questo cambiamento portò anche all'inizio di una rivalità civile-militare per l'influenza nel governo thailandese. Il caos nello stato in via di democratizzazione fu sfruttato dal colonnello Phraya Phahol Pholfayuhasen, che il 20 giugno 1933 compì un colpo di stato e introdusse una dittatura militare con il pretesto di una monarchia costituzionale.
Il Giappone ha fornito supporto finanziario per il colpo di stato in Thailandia ed è diventato il primo paese a riconoscere il nuovo governo a livello internazionale. Le relazioni a livello ufficiale si sono chiaramente riscaldate, il che ha portato, in particolare, al fatto che le accademie ufficiali thailandesi hanno inviato cadetti in Giappone per l'addestramento e la quota del commercio estero con l'impero era seconda solo agli scambi con la Gran Bretagna. Nel rapporto del capo della diplomazia britannica in Thailandia, Sir Josiah Crosby, l'atteggiamento del popolo thailandese nei confronti dei giapponesi è stato caratterizzato come ambivalente: da un lato, il riconoscimento del potenziale economico e militare del Giappone e, dall'altro, sfiducia nei piani imperiali.
In effetti, la Thailandia avrebbe svolto un ruolo speciale nella pianificazione strategica giapponese per il sud-est asiatico durante la guerra del Pacifico. I giapponesi, convinti della correttezza della loro missione storica, tenevano conto della possibile resistenza del popolo thailandese, ma intendevano spezzarla con la forza e portare alla normalizzazione dei rapporti attraverso l'intervento militare.
Le radici dell'invasione giapponese della Thailandia possono essere trovate nella dottrina di Chigaku Tanaka di "raccogliere gli otto angoli del mondo sotto lo stesso tetto" (jap. hakko ichiu). All'inizio del XIX secolo, divenne il motore dello sviluppo del nazionalismo e di un'ideologia panasiatica, secondo la quale il ruolo storico dell'Impero giapponese era quello di dominare il resto dei popoli dell'Asia orientale. La cattura della Corea e della Manciuria, così come il conflitto con la Cina, costrinsero il governo giapponese a formulare nuovi obiettivi strategici.
Nel novembre 1938, il gabinetto del principe Fumimaro Konoe annunciò la necessità di un Nuovo Ordine nella Grande Asia Orientale (giapponese: Daitoa Shin-chitsujo), che, sebbene avrebbe dovuto concentrarsi su legami più stretti tra l'Impero del Giappone, l'Impero di Anche la Manciuria e la Repubblica di Cina hanno colpito indirettamente la Thailandia. Nonostante le dichiarazioni del desiderio di mantenere buone relazioni con gli alleati occidentali e altri paesi della regione, i politici giapponesi non prevedevano l'esistenza di un secondo centro decisionale completamente indipendente nell'Asia orientale. Questa opinione è stata confermata dal concetto annunciato pubblicamente della Greater East Asia Prosperity Zone (giapponese: Daitōa Kyōeiken) annunciato nell'aprile 1940.
Indirettamente, ma attraverso piani politici ed economici generali, i giapponesi hanno sottolineato che la regione del sud-est asiatico, inclusa la Thailandia, dovrebbe in futuro appartenere alla loro esclusiva sfera di influenza.
A livello tattico, l'interesse per una stretta cooperazione con la Thailandia era associato ai piani dell'esercito giapponese di impadronirsi delle colonie britanniche nel sud-est asiatico, vale a dire la penisola malese, Singapore e la Birmania. Già nella fase preparatoria, i giapponesi sono giunti alla conclusione che le operazioni contro gli inglesi richiedono l'uso non solo dell'Indocina, ma anche dei porti, degli aeroporti e della rete terrestre thailandesi. In caso di aperta opposizione della Thailandia alla fornitura di installazioni militari e rifiuto di accettare un transito controllato di truppe al confine birmano, i pianificatori giapponesi hanno considerato la necessità di dedicare alcune forze per far rispettare le necessarie concessioni. Tuttavia, una guerra regolare con la Thailandia era fuori questione, poiché avrebbe richiesto troppe risorse e un attacco giapponese alle colonie britanniche avrebbe perso l'elemento sorpresa.
I piani del Giappone per soggiogare la Thailandia, indipendentemente dalle misure approvate, erano di particolare interesse per il Terzo Reich, che aveva le sue missioni diplomatiche a Bangkok e Tokyo. I politici tedeschi hanno visto la pacificazione della Thailandia come un'opportunità per ritirare parte delle truppe britanniche dal Nord Africa e dal Medio Oriente e unire gli sforzi militari di Germania e Giappone contro l'Impero britannico.
Nel 1938 Folphayuhasen fu sostituito come primo ministro dal generale Plaek Phibunsongkhram (comunemente noto come Phibun), che impose una dittatura militare in Thailandia sulla falsariga del fascismo italiano. Il suo programma politico prevedeva una rivoluzione culturale attraverso la rapida modernizzazione della società, la creazione di una moderna nazione thailandese, un'unica lingua thailandese, lo sviluppo della propria industria, lo sviluppo delle forze armate e la costruzione di un governo regionale indipendente dal potenze coloniali europee. Durante il regno di Phibun, la numerosa e ricca minoranza cinese divenne un nemico interno, che fu paragonato agli "ebrei dell'estremo oriente". Il 24 giugno 1939, in accordo con la politica adottata di nazionalizzazione, il nome ufficiale del paese fu cambiato da Regno del Siam a Regno di Thailandia, che, oltre a gettare le basi di una nazione moderna, doveva sottolineare il diritto inalienabile alle terre abitate da oltre 60 milioni di etnie thailandesi che vivono anche in Birmania, Laos, Cambogia e Cina meridionale.
