Calderone baltico: Estonia, Lettonia e Lituania
Treno corazzato estone a scartamento largo n. 2 a Valga al confine estone-lettone nel febbraio 1919.
Estonia, Lettonia e Lituania hanno un'area complessiva pari alla metà della Polonia, ma solo un sesto della sua popolazione. Questi piccoli paesi - soprattutto grazie a buone scelte politiche - conquistarono l'indipendenza dopo la prima guerra mondiale. Tuttavia, non sono riusciti a proteggerla durante il successivo...
L'unica cosa che unisce i popoli baltici è la loro posizione geografica. Si distinguono per confessioni (cattoliche o luterane), oltre che per origine etnica. Gli estoni sono una nazione ugro-finnica (imparentata a distanza con i finlandesi e gli ungheresi), i lituani sono baltici (strettamente imparentati con gli slavi) e la nazione lettone si è formata a seguito della fusione dei livi ugro-finnici con i semigalliani baltici , lettoni e kuran. Anche la storia di questi tre popoli è diversa: gli svedesi hanno avuto la maggiore influenza sull'Estonia, la Lettonia era un paese con una predominanza della cultura tedesca e la Lituania era polacca. In effetti, le tre nazioni baltiche si formarono solo nel XIX secolo, quando si trovarono all'interno dei confini dell'Impero russo, i cui governanti aderirono al principio del "divide et impera". A quel tempo, i funzionari zaristi promuovevano la cultura contadina - cioè estone, lettone, samogita - per indebolire l'influenza scandinava, tedesca e polacca. Ottennero un successo superiore: i giovani popoli baltici voltarono rapidamente le spalle ai loro "benefattori" russi e lasciarono l'impero. Tuttavia, questo è accaduto solo dopo la prima guerra mondiale.
Grande Guerra sul Mar Baltico
Quando, nell'estate del 1914, scoppiò la prima guerra mondiale, la Russia si trovava in un'ottima posizione: sia il comando tedesco che quello austro-ungarico, costretti a combattere su due fronti, non potevano inviare grandi forze e mezzi contro l'esercito zarista. I russi attaccarono la Prussia orientale con due eserciti: uno fu brillantemente distrutto dai tedeschi a Tannenberg e l'altro fu respinto. In autunno, le azioni si sono spostate nel territorio del Regno di Polonia, dove entrambe le parti si sono scambiate colpi caoticamente. Sul Mar Baltico - dopo due "battaglie sui laghi della Masuria" - il fronte si è congelato sulla linea dell'ex confine. Gli eventi sul fianco meridionale del fronte orientale - nella Piccola Polonia e nei Carpazi - si rivelarono decisivi. Il 2 maggio 1915 qui gli stati centrali lanciarono operazioni offensive e - dopo la battaglia di Gorlice - ottennero un grande successo.
In quel momento, i tedeschi lanciarono diversi piccoli attacchi alla Prussia orientale: avrebbero dovuto impedire ai russi di inviare rinforzi nella Piccola Polonia. Tuttavia, il comando russo privò di truppe il fianco settentrionale del fronte orientale, lasciando loro il compito di fermare l'offensiva austro-ungarica. Nel sud, ciò non portò a un risultato soddisfacente, e nel nord, modeste forze tedesche conquistarono altre città con sorprendente facilità. I successi delle potenze centrali su entrambi i fianchi del fronte orientale spaventarono i russi e provocarono l'evacuazione delle truppe dal Regno di Polonia, circondato da nord e da sud. La grande evacuazione effettuata nell'estate del 1915 - il 5 agosto i tedeschi entrarono a Varsavia - portò al disastro l'esercito russo. Ha perso quasi un milione e mezzo di soldati, quasi la metà delle attrezzature e una parte significativa della base industriale. È vero, in autunno l'offensiva delle potenze centrali fu fermata, ma in misura maggiore ciò fu dovuto alle decisioni politiche di Berlino e Vienna - dopo la neutralizzazione dell'esercito zarista, si decise di inviare truppe contro serbi, italiani e francesi - piuttosto che da disperati contrattacchi russi.
Alla fine di settembre 1915, il fronte orientale si bloccò su una linea che ricordava il confine orientale del Secondo Commonwealth polacco-lituano: dai Carpazi a sud andava dritto a nord fino a Daugavpils. Qui, lasciando la città nelle mani dei russi, il fronte si volse a ovest, seguendo la Dvina fino al Mar Baltico. Riga sul Mar Baltico era nelle mani dei russi, ma le imprese industriali e la maggior parte degli abitanti furono evacuate dalla città. Il fronte rimase sulla linea della Dvina per più di due anni. Così, dalla parte della Germania rimasero: il Regno di Polonia, la provincia di Kaunas e la provincia di Curlandia. I tedeschi restaurarono le istituzioni statali del Regno di Polonia e organizzarono il Regno di Lituania dalla provincia di Kaunas.
