Dassault Rafale nell'aeronautica militare indiana
Rafale atterra alla base di Ambala in India dopo un volo a due tappe dalla Francia dal 27 al 29 luglio 2020. L'India è diventata il terzo utente straniero di caccia francesi dopo Egitto e Qatar.
Alla fine di luglio 2020 sono iniziate le consegne di 36 caccia multiruolo Dassault Aviation Rafale in India. Gli aerei sono stati acquistati nel 2016, che è stato il culmine (anche se non come previsto) di un programma lanciato all'inizio del XIX secolo. Pertanto, l'India è diventata il terzo utente straniero di combattenti francesi dopo l'Egitto e il Qatar. Forse questa non è la fine della storia di Rafale in India. Attualmente è candidato a due successivi programmi volti all'acquisizione di nuovi aerei da combattimento multiruolo per l'Aeronautica Militare e la Marina Militare indiana.
Dall'indipendenza, l'India ha aspirato a diventare la più grande potenza nella regione dell'Asia meridionale e, più in generale, nel bacino dell'Oceano Indiano. Di conseguenza, anche con la vicinanza di due paesi ostili - la Repubblica popolare cinese (RPC) e il Pakistan - mantengono una delle più grandi forze armate del mondo. L'Indian Air Force (Bharatiya Vayu Sena, BVS; Indian Air Force, IAF) è stata per diversi decenni al quarto posto dopo Stati Uniti, Cina e Federazione Russa in termini di numero di aerei da combattimento posseduti. Ciò è stato dovuto agli acquisti intensivi effettuati nell'ultimo quarto del 23 ° secolo e all'inizio della produzione di licenze presso gli stabilimenti Hindustan Aeronautics Limited (HAL) a Bangalore. In Unione Sovietica, e poi in Russia, furono acquistati caccia MiG-29MF e MiG-23, cacciabombardieri MiG-27BN e MiG-30ML e caccia multiuso Su-2000MKI, nel Regno Unito - cacciabombardieri Jaguar e in Francia - XNUMX combattenti Mirage (vedi riquadro).
I ministri della Difesa dell'India Manohar Parrikar e della Francia Jean-Yves Le Drian firmano un contratto da 7,87 miliardi di euro per l'acquisto di 36 Rafale da parte dell'India; Nuova Delhi, 23 settembre 2016
Tuttavia, per sostituire la grande flotta di caccia MiG-21 e mantenere il numero desiderato di squadroni da combattimento di 42-44, erano necessari ulteriori acquisti. Secondo il piano di sviluppo dell'IAF, l'aereo da combattimento leggero indiano LCA (Light Combat Aircraft) Tejas doveva diventare il successore del MiG-21, ma il lavoro su di esso è stato ritardato (il primo dimostratore tecnologico ha volato per la prima volta nel 2001, invece di - secondo pianificare - nel 1990 .). A metà degli anni '90, è stato avviato un programma per aggiornare 125 caccia MiG-21bis alla versione UPG Bison in modo che potessero rimanere in servizio attivo fino all'introduzione dell'LCA Tejas. Anche l'acquisto di altri Mirage 1999 e la loro produzione su licenza presso HAL sono stati presi in considerazione nel 2002-2000, ma l'idea è stata infine abbandonata. A quel tempo, venne alla ribalta la questione di trovare un successore dei cacciabombardieri Jaguar e MiG-27ML. All'inizio del XX secolo, era previsto che entrambi i tipi sarebbero stati messi fuori servizio intorno al 2015. Pertanto, la priorità era ottenere un nuovo aereo da combattimento multiruolo medio (MMRCA).
Programma MMRCA
Nell'ambito del programma MMRCA, avrebbe dovuto acquistare 126 velivoli, il che avrebbe consentito di equipaggiare sette squadroni (18 ciascuno) con attrezzature. Le prime 18 copie dovevano essere fornite dal produttore selezionato, mentre le restanti 108 copie dovevano essere prodotte con licenza HAL. In futuro, l'ordine può essere integrato con altre 63-74 copie, quindi il costo totale della transazione (incluso il costo di acquisto, manutenzione e pezzi di ricambio) può variare approssimativamente da 10-12 a 20 miliardi di dollari USA. Non c'è da stupirsi che il programma MMRCA abbia suscitato grande interesse tra tutti i principali produttori mondiali di aerei da combattimento.
Nel 2004, il governo indiano ha inviato le prime RFI a quattro compagnie aeree: la francese Dassault Aviation, l'americana Lockheed Martin, la russa RAC MiG e la svedese Saab. I francesi offrirono il caccia Mirage 2000-5, gli americani l'F-16 Block 50+/52+ Viper, i russi il MiG-29M e gli svedesi il Gripen. Una richiesta specifica di proposte (RFP) doveva essere lanciata nel dicembre 2005, ma è stata ritardata più volte. L'invito a presentare proposte è stato finalmente annunciato il 28 agosto 2007. Nel frattempo, Dassault ha chiuso la linea di produzione Mirage 2000, quindi la sua offerta aggiornata era per gli aerei Rafale. Lockheed Martin ha offerto una versione appositamente preparata dell'F-16IN Super Viper per l'India, basata sulle soluzioni tecniche utilizzate nell'F-16 Block 60 Desert Falcon degli Emirati. I russi, a loro volta, hanno sostituito il MiG-29M con un MiG-35 migliorato, mentre gli svedesi hanno offerto il Gripen NG. Inoltre, un consorzio Eurofighter con Typhoon e Boeing si è unito alla competizione con l'F/A-18IN, la versione "indiana" dell'F/A-18 Super Hornet.
Il termine per la presentazione delle domande era il 28 aprile 2008. Su richiesta degli indiani, ogni costruttore ha portato i propri aerei (nella maggior parte dei casi non ancora nella configurazione finale) in India per i test da parte dell'Air Force. Durante la valutazione tecnica, conclusasi il 27 maggio 2009, Rafal è stato escluso dall'ulteriore fase del concorso, ma dopo scartoffie e intervento diplomatico è stato reintegrato. Nell'agosto 2009, i test di volo sono iniziati per diversi mesi a Bangalore, Karnataka, presso la base desertica di Jaisalmer nel Rajasthan e presso la base montuosa di Leh nella regione del Ladakh. Le prove del Rafale sono iniziate alla fine di settembre.
