Operazione anfibia nel Golfo di Salerno: settembre 1943, parte 1
Paracadutisti del 220° Corpo degli Stati Uniti atterrano nel Golfo di Salerno nei pressi di Paestum dal mezzo da sbarco LCI(L)-XNUMX.
L'invasione dell'Italia iniziò nel luglio 1943 con lo sbarco alleato in Sicilia (Operazione Husky). La fase successiva è stata l'operazione di sbarco nel Golfo di Salerno, che ha fornito un solido punto d'appoggio nell'Italia continentale. La domanda sul perché in effetti avessero bisogno di questa testa di ponte era discutibile.
Sebbene dopo la vittoria degli Alleati in Nord Africa, la direzione dell'offensiva dalla Tunisia attraverso la Sicilia verso la penisola appenninica sembrava una logica continuazione, in realtà non era affatto così. Gli americani credevano che la via più breve per la vittoria sul Terzo Reich passasse attraverso l'Europa occidentale. Rendendosi conto della crescente presenza delle proprie truppe nel Pacifico, volevano porre fine all'invasione attraverso la Manica il prima possibile. Gli inglesi sono l'opposto. Prima dello sbarco in Francia, Churchill sperava che la Germania sarebbe morta dissanguata sul fronte orientale, incursioni strategiche avrebbero distrutto il suo potenziale industriale e avrebbe riguadagnato influenza nei Balcani e in Grecia prima dell'ingresso dei russi. Tuttavia, soprattutto temeva che un attacco frontale al Vallo Atlantico avrebbe comportato perdite che gli inglesi non potevano più permettersi. Quindi ha ritardato il momento, sperando che non accadesse affatto. Il modo migliore per farlo era coinvolgere un alleato nelle operazioni nell'Europa meridionale.
Spitfire dello Squadrone n. 111 della RAF a Comiso; in primo piano un Mk IX, sullo sfondo un vecchio Mk V (con eliche a tre pale).
Alla fine anche gli americani dovettero ammettere che, soprattutto a causa della mancanza di logistica, l'apertura del cosiddetto secondo fronte in Europa occidentale prima della fine del 1943 aveva poche possibilità di successo e che una sorta di "tema sostitutivo" era necessario. La vera ragione dell’invasione della Sicilia quell’estate era il desiderio di coinvolgere le forze anglo-americane in Europa in un’operazione abbastanza grande da far sì che i russi non avessero la sensazione di combattere Hitler da soli. Tuttavia, la decisione di sbarcare in Sicilia non dissipò i dubbi degli alleati occidentali su cosa fare dopo. Alla conferenza del Tridente tenutasi a Washington il 1 maggio, gli americani hanno chiarito che l'operazione Overlord dovrebbe essere lanciata entro maggio del prossimo anno. La questione era cosa fare davanti alle forze di terra, per non restare inattive con le armi ai piedi e, d'altra parte, per non sprecare le forze che presto sarebbero state necessarie per aprire un secondo fronte. Gli americani insistettero affinché nell'autunno del 1943, dopo la prevista cattura della Sicilia, venissero catturate la Sardegna e la Corsica, vedendole come trampolini di lancio per una futura invasione della Francia meridionale. Inoltre, un’operazione del genere richiedeva solo risorse limitate e poteva essere completata in tempi relativamente brevi. Tuttavia, questo vantaggio si è rivelato lo svantaggio più serio agli occhi di molti: un'operazione su scala così ridotta non ha perseguito alcun obiettivo globale: non ha ritirato le truppe tedesche dal fronte orientale, non ha soddisfatto il pubblico, assetato di notizie di grandi vittorie.
Allo stesso tempo, Churchill ei suoi strateghi stavano portando avanti piani in accordo con il senso dello stato britannico. Hanno incatenato gli alleati per conquistare la punta meridionale della penisola italiana, non per spostarsi da lì a Roma e più a nord, ma semplicemente per ottenere campi base per l'invasione dei Balcani. Sostenevano che un'operazione del genere priverebbe il nemico dell'accesso alle risorse naturali ivi situate (tra cui petrolio, cromo e rame), comprometterebbe le linee di rifornimento del fronte orientale e incoraggerebbe gli alleati locali di Hitler (Bulgaria, Romania, Croazia e Ungheria) a lasciare l'alleanza con lui rafforzerà i partigiani in Grecia e forse tirerà la Turchia dalla parte della Grande Coalizione.
Tuttavia, per gli americani, il piano per un'offensiva terrestre nelle profondità dei Balcani suonava come una spedizione verso il nulla, che incatena le loro forze per chissà quanto tempo. Tuttavia, la prospettiva di uno sbarco sulla penisola appenninica era allettante anche per un altro motivo: poteva portare alla capitolazione dell'Italia. Il sostegno ai nazisti si stava rapidamente indebolendo, quindi c'era una reale possibilità che il paese uscisse dalla guerra alla prima occasione. Sebbene la Germania avesse cessato da tempo di essere un alleato militare, 31 divisioni italiane erano di stanza nei Balcani e tre in Francia. Sebbene svolgessero solo un ruolo occupante o sorvegliassero la costa, la necessità di sostituirli con il proprio esercito costringerebbe i tedeschi a impegnare le forze significative di cui avevano bisogno altrove. Dovrebbero stanziare ancora più fondi per l'occupazione dell'Italia stessa. I pianificatori alleati erano persino convinti che in una situazione del genere la Germania si sarebbe ritirata, cedendo l'intero paese, o almeno la sua parte meridionale, senza combattere. Anche quello sarebbe stato un grande successo: nella pianura intorno alla città di Foggia c'era un complesso di aeroporti da cui i bombardieri pesanti potevano razziare le raffinerie di petrolio in Romania o gli impianti industriali in Austria, Baviera e Cecoslovacchia.
"Gli italiani manterranno la parola data"
L'ultimo giorno di giugno, il generale Eisenhower ha notificato al Joint Chiefs of Staff (JCS) che il piano per l'autunno del 1943 lo rendeva dipendente dalla forza e dalla reazione dei tedeschi e dall'atteggiamento degli italiani nei confronti del periodo di dieci giorni. Invasione della Sicilia in seguito.
Questa posizione eccessivamente conservatrice era spiegata in una certa misura dall'incertezza dello stesso Eisenhower, che a quel tempo non era ancora comandante in capo, ma anche dalla sua consapevolezza della difficile situazione in cui si trovava. Il CCS richiedeva che, dopo la fine dei combattimenti per la Sicilia, inviasse le sette divisioni più esperte (quattro americane e tre britanniche) in Inghilterra, dove avrebbero dovuto prepararsi per l'invasione attraverso la Manica. Allo stesso tempo, i capi di stato maggiore si aspettavano che Eisenhower, dopo la conquista della Sicilia, avrebbe condotto un'altra operazione nel Mediterraneo, abbastanza grande da costringere gli italiani alla resa e i tedeschi ad attirare ulteriori truppe dal fronte orientale. Come se non bastasse, CCS ha ricordato che il luogo di questa operazione deve essere all'interno dell'"ombrello protettivo" dei suoi stessi combattenti. La maggior parte delle forze di caccia alleate in quest'area operativa erano Spitfire, il cui raggio di combattimento era di soli 300 km circa. Inoltre, affinché un tale sbarco abbia una possibilità di successo, dovrebbe essere nelle vicinanze un porto e un aeroporto relativamente grandi, la cui cattura consentirebbe di rifornire ed espandere le roccaforti.
Intanto le notizie dalla Sicilia non ispirano ottimismo. Anche se gli italiani cedettero questa parte del loro territorio senza molta resistenza, i tedeschi reagirono con impressionante entusiasmo, effettuando una furiosa ritirata. Di conseguenza, Eisenhower non sapeva ancora cosa fare dopo. Solo il 18 luglio ha chiesto al CCS il consenso a priori per un possibile sbarco in Calabria - se avesse preso una tale decisione (ha ricevuto il consenso due giorni dopo). Pochi giorni dopo, la sera del 25 luglio, Radio Roma, in modo del tutto inaspettato per gli alleati, riferì che il re aveva deposto Mussolini dal potere, sostituendolo con il maresciallo Badoglio, ponendo così fine al dominio fascista in Italia. Nonostante il nuovo primo ministro abbia dichiarato che la guerra continua; Gli italiani mantennero la parola data, il suo governo avviò subito trattative segrete con gli alleati. Questa notizia instillò in Eisenhower un tale ottimismo che credette nel successo del piano, che in precedenza era stato considerato puramente teorico: sbarcare nell'estremo nord della Calabria, a Napoli. L'operazione aveva il nome in codice Avalanche (Valanga).
