Oceano Indiano durante la seconda guerra mondiale, parte 2
Il caccia Grumman Martlet dell'888th Fleet Air Arm, operante dalla portaerei HMS Formidalbe, sorvola la HMS Warspite, la corazzata più efficace del 1942° secolo; maggio XNUMX
Inizialmente, l'Oceano Indiano era principalmente un'enorme via di transito tra l'Europa, l'Estremo Oriente e l'India. Tra gli europei, gli inglesi - proprio per via dell'India, la perla nella corona dell'impero - prestavano la massima attenzione all'Oceano Indiano. Non è esagerato affermare che l'impero coloniale britannico era costituito da colonie situate nell'Oceano Indiano e lungo le rotte che vi portavano.
Nell'autunno del 1941 - dopo la conquista dell'Africa Orientale Italiana e la conquista degli Stati del Golfo Persico - il potere della Gran Bretagna nel bacino dell'Oceano Indiano sembrava incontrastato. Solo tre territori principali - Mozambico, Madagascar e Thailandia - erano al di fuori del controllo militare di Londra. Il Mozambico, invece, apparteneva al Portogallo, ufficialmente uno stato neutrale, ma in realtà il più antico alleato della Gran Bretagna. Le autorità francesi del Madagascar non erano ancora disposte a collaborare, ma non avevano né la capacità né il potere di danneggiare lo sforzo bellico alleato. La Thailandia non era molto più forte, ma - in contrasto con la Francia - sembrava gentile con gli inglesi.
Il 22-26 settembre 1940, l'esercito giapponese condusse un'operazione militare nella parte settentrionale dell'Indocina e, dopo una breve resistenza francese, presidiò l'area.
È vero che l'Oceano Indiano è stato influenzato da predoni e sottomarini tedeschi, ma le perdite da loro inflitte erano simboliche. Il Giappone potrebbe essere stato una potenziale minaccia, ma la distanza tra la capitale del Giappone Tokyo - e Singapore - una base navale al confine tra le acque dell'Oceano Indiano e del Pacifico - è la stessa della distanza tra New York e Londra. Più disordini politici furono creati dalla strada birmana, che gli Stati Uniti fornirono ai cinesi che combattevano contro i giapponesi.
Nell'estate del 1937 scoppiò una guerra tra Cina e Giappone. Non è andata secondo i piani di Chiang Kai-shek, il leader del partito del Kuomintang, che governa la Repubblica di Cina. I giapponesi respinsero gli attacchi cinesi, presero l'iniziativa, passarono all'offensiva, si impadronirono della capitale Nanchino e cercarono di fare la pace. Tuttavia, Chiang Kai-shek intendeva continuare la guerra: contava sul vantaggio numerico, aveva il sostegno dell'Unione Sovietica e degli Stati Uniti, da cui provenivano sia l'equipaggiamento che i consiglieri militari. Nell'estate del 1939 ci furono scontri tra giapponesi e sovietici sul fiume Chałchin-Goł (vicino alla città di Nomonhan). L'Armata Rossa avrebbe dovuto ottenere un grande successo lì, ma in realtà, a seguito di questa "vittoria", Mosca smise di fornire aiuti a Chiang Kai-shek.
Con l'aiuto fornito a Chiang Kai-shek dall'America, il Giappone ha affrontato l'utilizzo di una strategia di azioni da manuale
intermedio - tagliando fuori i cinesi. Nel 1939 i giapponesi occuparono i porti della Cina meridionale. A quel tempo, gli aiuti americani alla Cina erano diretti ai porti dell'Indocina francese, ma nel 1940 - dopo l'occupazione di Parigi da parte dei tedeschi - i francesi accettarono di chiudere il transito verso la Cina. A quel tempo, gli aiuti americani erano diretti attraverso l'Oceano Indiano ai porti della Birmania e ulteriormente - attraverso la strada birmana - a Chiang Kai-shek. A causa del corso della guerra in Europa, gli inglesi concordarono anche con la richiesta giapponese di chiudere il transito verso la Cina.
A Tokyo, si prevedeva che il 1941 sarebbe stato l'anno della fine dei combattimenti in Cina. A Washington, tuttavia, è stata confermata la decisione di sostenere Chiang Kai-shek e si è anche concluso che, poiché era impossibile rifornire la Cina di rifornimenti di guerra, la fornitura di rifornimenti di guerra al Giappone doveva essere bloccata. L'embargo era - ed è - considerato una mossa aggressiva che era un giustificato casus belli, ma la guerra non era temuta negli Stati Uniti. A Washington si credeva che se l'esercito giapponese non avesse potuto vincere contro un avversario così debole come l'esercito cinese, non avrebbe deciso di entrare in guerra contro l'esercito americano. Gli americani scoprirono il loro errore l'8 dicembre 1941 a Pearl Harbor.
Singapore: la chiave di volta dei possedimenti coloniali britannici
Pearl Harbor è stata attaccata poche ore dopo l'inizio delle ostilità in Giappone. In precedenza, l'attacco era rivolto alla Malesia britannica, che è un gruppo molto diversificato di stati locali sotto l'autorità di Londra. Oltre ai sultanati e principati che adottarono il protettorato britannico, qui c'erano - non solo nella penisola malese ma anche nell'isola indonesiana del Borneo - anche quattro colonie fondate direttamente dagli inglesi. Singapore è diventata la più importante di loro.
A sud della Malesia britannica c'erano le ricche Indie orientali olandesi, le cui isole - in particolare Sumatra e Giava - separano l'Oceano Pacifico dall'Oceano Indiano. Sumatra è separata dalla penisola malese dallo stretto di Malacca, lo stretto più lungo del mondo, lungo 937 km. Ha la forma di un imbuto largo diverse centinaia di chilometri dove scorre l'Oceano Indiano e stretto 36 km dove si unisce all'Oceano Pacifico, vicino a Singapore.
