La costituzione degli Stati Uniti e l'elaborazione delle informazioni - La vita straordinaria di Herman Hollerith

L'intero problema iniziò nel 1787 a Filadelfia, quando ex colonie britanniche ribelli tentarono di creare la Costituzione degli Stati Uniti. C'erano problemi con questo: alcuni stati erano più grandi, altri più piccoli, e si trattava di stabilire regole ragionevoli per la loro rappresentanza. A luglio (dopo diversi mesi di discussioni) è stato raggiunto un accordo, soprannominato il "Grande Compromesso". Una delle clausole di questo accordo prevedeva che ogni 10 anni in tutti gli stati degli Stati Uniti sarebbe stato condotto un censimento dettagliato della popolazione, sulla base del quale doveva essere determinato il numero della rappresentanza degli stati negli organi governativi.

A quel tempo, non sembrava una grande sfida. Il primo censimento del 1790 contava 3 cittadini e l'elenco del censimento conteneva solo alcune domande: non c'erano problemi con l'elaborazione statistica dei risultati. I calcolatori hanno affrontato questo facilmente.

Ben presto divenne chiaro che sia un buon inizio che un cattivo inizio. La popolazione statunitense è cresciuta rapidamente: da censimento a censimento di quasi il 35% esatto. Nel 1860 furono contati più di 31 milioni di cittadini - e allo stesso tempo il modulo iniziò a gonfiarsi così tanto che il Congresso dovette limitare specificamente a 100 il numero di domande consentite per garantire che il questionario potesse essere elaborato. array di dati ricevuti. Il censimento del 1880 si rivelò complicato come un incubo: il conto superò i 50 milioni, e ci vollero 7 anni per tirare le somme. L'elenco successivo, fissato per il 1890, era già chiaramente impraticabile in queste condizioni. La Costituzione degli Stati Uniti, un documento sacro per gli americani, è seriamente minacciata.

Il problema era stato notato prima e si tentava addirittura di risolverlo fin quasi nel 1870, quando un certo colonnello Seaton brevettò un dispositivo che consentiva di velocizzare leggermente il lavoro dei calcolatori meccanizzandone un piccolo frammento. Nonostante l'effetto molto scarso - Seaton ha ricevuto $ 25 dal Congresso per il suo dispositivo, che a quel tempo era gigantesco.

Nove anni dopo l'invenzione di Seaton, si laureò alla Columbia University, un giovane desideroso di successo, figlio di un immigrato austriaco negli Stati Uniti di nome Herman Hollerith, nato nel 1860. aveva un reddito impressionante, con l'aiuto di vari sondaggi statistici. Ha quindi iniziato a lavorare presso il famoso Massachusetts Institute of Technology come docente di ingegneria meccanica, quindi ha accettato un lavoro presso l'ufficio brevetti federale. Qui iniziò a pensare di migliorare il lavoro degli addetti al censimento, a cui fu indubbiamente spinto da due circostanze: l'entità del premio di Seaton e il fatto che fosse stato indetto un concorso per la meccanizzazione dell'imminente censimento del 1890. Il vincitore di questa competizione poteva contare su un'enorme fortuna.

Zdj. 1 Hollerit tedesco

Le idee di Hollerith erano fresche e, quindi, hanno colpito il proverbiale bersaglio. In primo luogo, ha deciso di avviare l'elettricità, a cui nessuno aveva pensato prima di lui. La seconda idea era quella di ottenere un nastro di carta appositamente perforato, che doveva essere fatto scorrere tra i contatti della macchina e quindi accorciato quando era necessario inviare un impulso di conteggio ad un altro dispositivo. L'ultima idea in un primo momento si è rivelata così così. Non è stato facile sfondare il nastro, il nastro stesso "amava" strappare, il suo movimento doveva essere estremamente fluido?

L'inventore, nonostante le battute d'arresto iniziali, non si arrese. Sostituì il nastro con le carte di carta spessa che un tempo venivano usate nella tessitura, e questo era il nocciolo della questione.

Mappa della sua idea? dimensioni abbastanza ragionevoli di 13,7 per 7,5 cm? originariamente conteneva 204 punti di perforazione. Combinazioni appropriate di queste perforazioni codificavano le risposte alle domande sul modulo di censimento; questo assicurava la corrispondenza: una scheda - un questionario censuario. Hollerith ha anche inventato, o addirittura notevolmente migliorato, un dispositivo per la perforazione senza errori di una scheda del genere, e ha migliorato molto rapidamente la scheda stessa, aumentando il numero di fori a 240. Tuttavia, il suo design più importante era elettrico? • Che ha elaborato le informazioni lette dalla perforazione e ha inoltre ordinato le carte saltate in pacchetti con caratteristiche comuni. Così, selezionando, ad esempio, quelle relative agli uomini da tutte le schede, queste potrebbero successivamente essere ordinate secondo criteri quali, ad esempio, occupazione, istruzione, ecc.

L'invenzione - l'intero complesso di macchine, poi dette "calcolatrici e analitiche" - era pronta nel 1884. Per renderli qualcosa di più della semplice carta, Hollerith prese in prestito $ 2500, realizzò per lui un kit di prova e il 23 settembre di quell'anno presentò una domanda di brevetto che gli richiedeva di diventare un uomo ricco e una delle persone più famose del mondo. Dal 1887, le macchine trovarono il loro primo lavoro: iniziarono ad essere utilizzate nel servizio medico militare statunitense per mantenere le statistiche sanitarie per il personale dell'esercito americano. Tutto questo insieme inizialmente ha portato all'inventore un reddito ridicolo di circa $ 1000 all'anno?

Foto 2 Scheda perforata di Hallerite

Tuttavia, il giovane ingegnere continuava a pensare all'inventario. È vero, i calcoli della quantità di materiali necessari erano a prima vista piuttosto poco attraenti: per il censimento sarebbero state necessarie più di 450 tonnellate di carte da sole.

Il concorso indetto dal Census Bureau non è stato facile e ha avuto una fase pratica. I suoi partecipanti hanno dovuto elaborare sui propri dispositivi un'enorme quantità di dati già accumulati durante il censimento precedente e dimostrare che avrebbero ottenuto risultati coerenti molto più velocemente rispetto ai loro predecessori. Due parametri dovevano essere determinanti: tempo di calcolo e precisione.

Il concorso non era affatto una formalità. William S. Hunt e Charles F. Pidgeon erano accanto a Hollerith nel gioco decisivo. Entrambi usavano bizzarri sottosistemi, ma la base per loro erano contatori fatti a mano.

Le macchine di Hollerith hanno letteralmente distrutto la concorrenza. Si sono rivelati 8-10 volte più veloci e diverse volte più accurati. Il Census Bureau ha ordinato all'inventore di affittare da lui 56 kit per un totale di $ 56 all'anno. Non era ancora una fortuna gigantesca, ma l'importo consentiva a Hollerith di lavorare in pace.

Arriva il censimento del 1890. Il successo dei kit di Hollerith è stato travolgente: sei settimane (!) dopo il censimento condotto da quasi 50 intervistatori, si sapeva già che 000 cittadini vivevano negli Stati Uniti. Come risultato del crollo dello stato, la costituzione è stata salvata.

I guadagni finali del costruttore dopo la fine del censimento ammontavano a una somma "notevole" di $ 750. Oltre alla sua fortuna, questo risultato portò Hollerith grande fama, tra le altre cose, gli dedicò un intero numero, annunciando l'inizio di una nuova era dell'informatica: l'era dell'elettricità. La Columbia University ha considerato la sua carta macchina equivalente alla sua tesi e gli ha conferito un dottorato di ricerca.

Foto 3 Selezionatore

E poi Hollerith, avendo già in portafoglio interessanti commesse estere, fondò una piccola azienda chiamata Tabulating Machine Company (TM Co.); sembra che si sia persino dimenticato di registrarlo legalmente, cosa che però non era necessaria in quel momento. L'azienda doveva semplicemente assemblare set di macchine fornite da subappaltatori e prepararle per la vendita o il noleggio.

Gli impianti di Hollerith furono presto operativi in ​​diversi paesi. Innanzitutto in Austria, che vide nell'inventore un compatriota e iniziò a produrre i suoi dispositivi; solo che qui, usando scappatoie legali piuttosto sporche, gli è stato negato il brevetto, così che il suo reddito si è rivelato molto inferiore al previsto. Nel 1892 le macchine di Hollerith effettuarono un censimento in Canada, nel 1893 un censimento agricolo specializzato negli Stati Uniti, poi andarono in Norvegia, Italia e infine in Russia, dove nel 1895 fecero il primo e ultimo censimento della storia sotto il governo zarista autorità: il successivo fu realizzato solo dai bolscevichi nel 1926.

Foto 4 Set di macchine Hollerith, selezionatore a destra

Il reddito dell'inventore è cresciuto nonostante abbia copiato e aggirato i suoi brevetti per il potere, ma anche le sue spese, poiché ha donato quasi tutta la sua fortuna alla nuova produzione. Quindi visse molto modestamente, senza fasto. Ha lavorato sodo e non si è preoccupato della sua salute; i medici gli hanno ordinato di limitare notevolmente le sue attività. In questa situazione, ha venduto la società a TM Co e ha ricevuto $ 1,2 milioni per le sue azioni. Era un milionario e la società si è fusa con altre quattro per diventare CTR - Hollerith è diventato un membro del consiglio e consulente tecnico con una quota annuale di $ 20; Lasciò il consiglio di amministrazione nel 000 e lasciò l'azienda cinque anni dopo. Il 1914 giugno 14, dopo altri cinque anni, la sua azienda cambiò nuovamente nome, in quello con cui è ampiamente conosciuta fino ad oggi in tutti i continenti. Nome: macchine per affari internazionali. IBM.

A metà novembre 1929, Herman Hollerith prese un raffreddore e il 17 novembre, dopo un infarto, morì nella sua residenza di Washington. La sua morte è stata solo brevemente menzionata dalla stampa. Uno di loro ha confuso il nome IBM. Oggi, dopo un simile errore, il caporedattore perderebbe definitivamente il lavoro.