turismo spaziale
La prima portaerei WK2 è stata chiamata "Eva" in onore della madre di Branson.
I concetti per veicoli spaziali a basso costo per il volo balistico con equipaggio esistono da trent'anni. Diverse società e individui furono coinvolti nella progettazione e costruzione di una nave del genere, ma tutti gli sforzi si conclusero in un fiasco. Nella migliore delle ipotesi, sono stati creati modelli e, se c'era una corsa di prova del modello, di solito terminava a un'altezza di diverse centinaia di metri. La situazione è cambiata radicalmente nel 2004, quando Scaled Composites ha portato con successo il suo piccolo aereo a razzo con equipaggio, noto come SpaceShipOne, a oltre 100 km. Tuttavia, nonostante i risultati promettenti, il primo volo passeggeri ha dovuto aspettare quasi due decenni.
Innanzitutto va chiarito che non esiste una definizione fisica dell'altezza da cui inizia lo spazio. Non può essere associato all'atmosfera terrestre, poiché le sue tracce sono presenti anche a una distanza di diecimila chilometri dalla superficie terrestre, mentre il dominio gravitazionale del nostro pianeta si estende a circa un milione e mezzo di chilometri, quando la forza di il Sole finalmente prende il sopravvento. Nel frattempo, i satelliti possono orbitare con successo a un'altitudine di soli 250 km circa per molti mesi, eppure è difficile per loro rinunciare all'aggettivo "spazio".
A causa del fatto che molti paesi o organizzazioni utilizzano definizioni diverse del termine "volo spaziale", che spesso porta a complicazioni o addirittura controversie, è necessario fornire alcuni criteri in merito a questo argomento. La FAI (Federazione Aeronautica Internazionale) è del parere che la "Linea Karman" (definita teoricamente a metà del 100° secolo da Theodor von Karman) sia il confine tra voli aerei e spaziali ad un'altitudine di 100 km sul livello del mare. Il suo creatore decise che con un tale soffitto, la densità dell'atmosfera era troppo bassa per consentire a qualsiasi aeromobile che utilizzava la portanza in volo di continuare a volare orizzontalmente. Di conseguenza, la FAI divide i voli spaziali in balistici e orbitali, con i primi che includono tutti quelli in cui la lunghezza dell'orbita superiore a 40 km è inferiore a 000 km.
È significativo che il risultato di questo metodo di calcolo sia stato il fallimento del volo di Yuri Gagarin sulla navicella Vostok come missione orbitale, poiché la lunghezza della traiettoria di volo dal decollo all'atterraggio era di circa 41 km, e di questi, più di 000 2000 km era al di sotto del tetto richiesto. Tuttavia, il volo è riconosciuto - e giustamente - come orbitale. I voli spaziali balistici includono anche due voli a razzo X-15 e tre voli a razzo SpaceShipOne FAI.
COSPAR (Comitato per la ricerca spaziale) definisce un satellite artificiale terrestre un oggetto che ha compiuto almeno una rivoluzione attorno al nostro pianeta o è rimasto fuori dalla sua atmosfera per almeno 90 minuti. Questa definizione è ancora più problematica, poiché non solo non riesce a determinare, anche arbitrariamente, la portata dell'atmosfera fino al soffitto di 100 o 120 km, ma introduce anche confusione. Dopotutto, il concetto di "orbita" può riferirsi a un aeroplano o anche a un pallone (casi del genere sono già stati registrati) e non a un satellite. A loro volta, l'USAF (US Air Force) e il Congresso degli Stati Uniti assegnano il titolo di astronauta ad ogni pilota che superi l'altitudine di 50 miglia, cioè 80 m diversi piloti del razzo di prova X-467, nonché due piloti della navicella spaziale SpaceShipOne.
C'è anche un'altra definizione di volo spaziale, che è pienamente condivisa, ad esempio, dall'autore dell'articolo. Stiamo parlando del caso in cui l'oggetto è stato messo in un'orbita permanente, ad es. tale che sia possibile compiere almeno un giro intorno alla Terra senza l'uso di motori o superfici aerodinamiche. Se per qualche motivo (un test di un veicolo spaziale o un guasto di un veicolo di lancio) l'oggetto non è stato satellite, allora possiamo parlare di un volo spaziale balistico. Come definito sopra, il termine "volo spaziale" non dovrebbe essere utilizzato per questi voli ad alta quota. Quindi va da sé che i piloti ei passeggeri di SpaceShipTwo non dovrebbero pretendere di essere astronauti, ma di certo non lo sono.
Recentemente è apparso anche il termine mesonaut e sta diventando sempre più popolare. Descrive una persona che raggiungerà un'altezza da 50 a 80 km sopra la superficie della Terra, cioè all'interno della mesosfera, che si estende da 45-50 a 85-90 km. Come vedremo in seguito, i mesonauti daranno un contributo importante al turismo spaziale.
Virgin Galactic e SpaceShipTwo
A metà del 2005, dopo il successo di Scaled Composites e del suo sistema White Knight/SpaceShipOne, il magnate delle comunicazioni e dei viaggi Richard Branson, insieme al famoso costruttore di aerei Burt Rutan, ha fondato Virgin Galactic, che è diventata la prima compagnia aerea balistica con equipaggio di linea. La sua flotta doveva essere composta da cinque SpaceShipTwo in grado di trasportare sei passeggeri e due piloti in un volo indimenticabile.
Branson calcolò che in pochi anni il profitto dell'impresa avrebbe superato il miliardo di dollari. Un biglietto per una tale spedizione avrebbe dovuto costare circa $ 300 (in origine costava "solo" $ 200), ma nel tempo questo prezzo scenderà a circa $ 25-30. DOLLARO AMERICANO. Gli aerei dovevano decollare dallo Spaceport America da 212 milioni di dollari costruito a questo scopo nel New Mexico (la pista è stata aperta nell'ottobre 22) e atterrarvi.
Richard Branson è senza peso.
Il volo balistico non sarà disponibile per tutti. Dovranno avere almeno una salute media, poiché le forze G durante il decollo e l'atterraggio saranno al livello di g + 4-5. Pertanto, oltre alle visite mediche di base, dovranno sottoporsi a un test di sovraccarico g + 6-8 in una centrifuga. Dei circa 400 richiedenti che hanno già acquistato i biglietti per i primi voli, circa il 90% lo ha già completato con successo. Naturalmente, sia il vettore, chiamato White Knight Two (WK2), che l'aereo a razzo SpaceShipTwo (SST) non sono solo molto più grandi, ma anche strutturalmente diversi dai loro predecessori.
Il WK2, o Modello 348, è lungo 24 metri, ha una campata di 43 metri e ha una capacità di carico utile di 17 tonnellate a un'altitudine di 18 chilometri. È alimentato da due coppie di motori turbofan Pratt e Whitney PW308A. Il velivolo composito è stato costruito come un doppio scafo nel senso stretto della parola. Uno degli edifici è una copia dell'SST, quindi sarà utilizzato come struttura di addestramento. La simulazione riguarderà non solo il sovraccarico, ma anche l'assenza di gravità (fino a diversi secondi). Il secondo edificio sarà offerto ai passeggeri che desiderano vedere il nostro pianeta da un'altezza di oltre 20 km. La prima istanza del WK2 è N348MS e il nome è VMS (Virgin Mothership) Eve, in onore della madre di Branson. L'aereo ha volato per la prima volta il 21 dicembre 2008, pilotato da Siebold e Nichols. Virgin Galactic ha ordinato due copie della WK2, la seconda, non ancora pronta, si chiamerà probabilmente VMS Spirit di Steve Fossett, dal famoso aviatore, aeronauta e viaggiatore.
