Carro armato incrociatore "Crusader"
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Carro armato incrociatore "Crusader"Carro armato, incrociatore crociato.
Lo sviluppo iniziale del progetto A15 è stato interrotto a causa dell'incertezza dei requisiti stessi e ripreso con la denominazione A16 a Nuffield. Poco dopo l'approvazione del layout in legno dell'A13 Mk III ("Covenanter"), presentato nell'aprile 1939, il capo della direzione della meccanizzazione chiese allo stato maggiore di prendere in considerazione progetti alternativi che corrispondessero pienamente a un carro armato incrociatore pesante. Questi erano l'A18 (una modifica ampliata del carro armato Tetrarch), l'A14 (sviluppato da Landon Midland e Scottish Railway), l'A16 (sviluppato da Nuffield) e il "nuovo" A15, che doveva essere una versione ingrandita di l'A13Mk III. L'A15 era un chiaro favorito, poiché utilizzava la maggior parte dei componenti e degli assiemi dei serbatoi della serie A13, compreso il sottocarro di tipo Christie, poteva quindi entrare in produzione più velocemente, grazie alla sua maggiore lunghezza bloccava fossati più larghi e aveva 30-40 armatura mm, che gli ha dato maggiori opportunità rispetto ad altri candidati. Nuffield ha anche proposto di sviluppare un carro armato basato sull'A13 M1s III con un'estensione del carrello di una ruota su ciascun lato. Nel giugno 1939, Nuffield propose di utilizzare il motore Liberty della base A13 invece del Meadows del carro armato A13 Mk III, poiché Liberty aveva già messo in produzione il Nuffield ma non lo aveva utilizzato. Ha anche promesso la riduzione del peso; il capo del dipartimento di meccanizzazione acconsentì e nel luglio 1939 diedero l'incarico corrispondente per 200 carri armati più un modello sperimentale. L'ultimo è stato preparato entro marzo 1940. A metà di 1940, l'ordine per l'A15 è stato aumentato a 400, poi a 1062 macchine, e Nuffield è diventato il leader in un gruppo di nove società coinvolte nella produzione dell'A15. Fino al 1943, la produzione totale raggiunse le 5300 vetture. Le "malattie infantili" del prototipo includevano scarsa ventilazione, inadeguato raffreddamento del motore e difficoltà di cambio. La produzione senza lunghi test fece sì che il Crusader, come veniva chiamato alla fine del 1940, mostrasse scarsa affidabilità. Durante i combattimenti nel deserto, il carro armato Crusader divenne il principale carro armato britannico dalla primavera del 1941. Entrò in azione per la prima volta a Capuzzo nel giugno 1941 e prese parte a tutte le successive battaglie in Nord Africa, e anche all'inizio della battaglia di El Alamein nell'ottobre 1942 rimase in servizio con il cannone da 57 mm, sebbene a quel punto fosse era già stato sostituito dall'americano MZ e M4.
Gli ultimi carri armati crociati furono finalmente ritirati dalle unità di combattimento nel maggio 1943, ma questo modello fu utilizzato come addestramento fino alla fine della guerra. Dalla metà del 1942, il telaio Crusader fu adattato a vari veicoli speciali, tra cui ZSU, trattori di artiglieria e ARV. Quando fu progettato il Crusader, era troppo tardi per prendere in considerazione le lezioni dei combattimenti in Francia nel 1940. In particolare, la torretta della mitragliatrice anteriore fu eliminata a causa della sua scarsa ventilazione e della sua limitata efficacia, e anche per semplificare la produzione. Inoltre, è diventato possibile aumentare leggermente lo spessore dell'armatura nella parte frontale dello scafo e della torretta. Infine, il Mk III è stato riarmato da 2 libbre a 6 libbre.
I tedeschi celebravano il carro armato Crusader per la sua alta velocità, ma non poteva competere con il tedesco Pz III con un cannone da 50 mm - il suo principale avversario nel deserto - nello spessore dell'armatura, nella sua penetrazione e nell'affidabilità operativa. Anche i cannoni anticarro tedeschi da 55 mm, 75 mm e 88 mm colpirono facilmente i crociati durante i combattimenti nel deserto.
Le caratteristiche prestazionali del carro armato MK VI "Crusider III"
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Il carro armato Crusader è stato sviluppato nel 1940 dalla società Nuffield e rappresenta un ulteriore sviluppo della famiglia di carri armati incrociatori su un carro cingolato di tipo Christie. Ha un layout quasi classico: il motore a benzina raffreddato a liquido Nuffield-Liberty si trova nella parte posteriore dello scafo, il compartimento di combattimento è nella sua parte centrale e il compartimento di controllo è nella parte anteriore. Qualche deviazione dallo schema classico era una torretta mitragliatrice, montata sulle prime modifiche davanti, a destra del guidatore. L'armamento principale del carro armato - un cannone da 40 mm e una mitragliatrice da 7,92 mm coassiale con esso - era installato in una torretta a rotazione circolare, che aveva ampi angoli di inclinazione delle piastre dell'armatura fino a 52 mm di spessore. La rotazione della torre è stata effettuata utilizzando un azionamento idraulico o meccanico. Lo scafo della struttura del telaio aveva un'armatura frontale di 52 mm di spessore e un'armatura laterale di 45 mm di spessore. Per proteggere il carrello sono stati montati schermi blindati. Come tutti gli incrociatori britannici, il carro armato Crusader aveva una stazione radio e un interfono per carri armati. Il Crusader è stato prodotto in tre modifiche successive. L'ultima modifica del Crusader III fu prodotta fino al maggio 1942 ed era armata con un cannone da 57 mm. In totale, furono prodotti circa 4300 crociati e 1373 veicoli da combattimento e ausiliari basati su di essi (cannoni semoventi antiaerei, veicoli di riparazione e recupero, ecc.). Nel 1942-1943. erano l'armamento standard delle brigate corazzate operative.
