La leggenda dello spazio El Dorado. Una nuova speranza per l'estrazione di asteroidi
Il successo di due missioni di asteroidi attualmente in corso - il giapponese Hayabusa 2 e l'americano OSIRIS-REx - potrebbe far rivivere le speranze svanite per l'estrazione mineraria nello spazio. L'obiettivo di entrambi i progetti è quello di prelevare campioni di rocce spaziali e riportarli sulla Terra, cosa che è stata pianificata come estrazione di risorse spaziali.
Poi Hayabusa 2 va in giro gira asteroide 162173 Ryugu da giugno 2018. La prima operazione di campionamento è stata effettuata nella notte tra il 21 e il 22 febbraio di quest'anno. Si è concluso con successo. Ad aprile, Hayabusa 2 ha bombardato Ryuga. La Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) ha dichiarato in una conferenza stampa che, nell'ambito dell'operazione Small Carry-on Impactor (SCI), è sceso sulla sua superficie e poi ha sparato un razzo contenente esplosivo che ha colpito Ryuga.
Di conseguenza si è formato un grande cratere, il materiale da cui sarà presto indagato (1). Tuttavia, dovrai aspettare molto tempo per evitare collisioni con un oggetto che si è staccato dall'oggetto, che ha una gravità molto debole.
1. Visualizzazione della sonda Hayabusa-2 prelevando un campione dal cratere Ryugu.
A sua volta, la navicella spaziale inviata dalla NASA OSIRIS-REX arrivato in orbita asteroide Bennù qualche mese fa, ma non tutto è andato secondo i piani. La roccia era molto più ruvida di quanto si aspettassero.
La superficie di Bennu è completamente riempita. Questo sfida il team a decidere esattamente dove raccogliere i campioni. Utilizzando uno strumento laser integrato nella sonda, la NASA ha ottenuto informazioni su come l'ambiente ostile di Osiride ha colpito. La scelta del sito di atterraggio alla fine aiuterà a determinare se la manovra più pericolosa della missione, che è quella di avvicinarsi e raccogliere materiale di ricerca, avrà successo. Tuttavia, la NASA ha ancora un sacco di tempo per prendere una decisione poiché la navicella spaziale dovrebbe rimanere intorno a Bennu per quest'anno. Solo in seguito l'agenzia passerà alla fase più rischiosa.
Entrambe le missioni sono di natura scientifica. Si tratta di raccogliere dati che ci aiuteranno a comprendere meglio l'origine e lo sviluppo del sistema solare. Tuttavia, soprattutto se i progetti hanno successo, potrebbero esserci conseguenze economiche.
Secondo Asterank, un database che stima il potenziale economico in circa 600 persone. asteroidi, si presume che Bennu contenga materie prime pregiate quasi 670 miliardi di dollarie il significato di Ryugu è quasi 83 miliardi.
Ne vale davvero la pena?
Dopo le clamorose dichiarazioni e dichiarazioni anche di grandi istituzioni finanziarie come Goldman Sachs, secondo la quale sarà il motore della crescita industriale sugli asteroidi nel XNUMX° secolo, nonché dopo gli investimenti del Ducato di Lussemburgo e rumorose dichiarazioni su " società minerarie spaziali" come Planetary Resources o Deep Space Industries (DSI) - la bolla speculativa sull'estrazione spaziale è già scoppiata. Non molta pubblicità. Più come uno strillo silenzioso.
A cavallo tra il 2018 e il 2019, in soli due mesi, sia DSI che Planetary Resources, che da anni si battevano per attirare investitori disposti a spendere i miliardi necessari per realizzare progetti ambiziosi, sono state rilevate da altre società. I loro piani per lo sviluppo della ricchezza spaziale sono posticipati a tempo indeterminato.
Gli esperti hanno sottolineato fin dall'inizio che non esiste ancora una tecnologia che consenta una spedizione spaziale, l'estrazione e il trasporto delle ricchezze degli asteroidi sulla Terra, e a un costo ragionevole. Anche se si è rivelato tecnicamente fattibile, l'intero modello di business rimane, secondo molti, altamente discutibile.
Una recente analisi di Andreas Hein dell'Università Politecnica francese Centrale Supélec mostra che l'estrazione di platino dagli asteroidi non sarà mai economicamente sostenibile, se non altro perché il mercato di questo metallo, che è già sulla Terra, risponderà a una grande offerta di platino. Da un lato, il platino importato sarà estremamente costoso, perché la sua estrazione e importazione è più costosa dell'estrazione sulla Terra. D'altra parte, un'offerta maggiore ridurrà il prezzo di questo metallo sul mercato, il che significa che anche la redditività diminuirà. La situazione sta diventando estremamente complessa dal punto di vista commerciale.
Inoltre non ci sono dati specifici e affidabili sull'abbondanza di asteroidi. Questi oggetti possono essere classificati come fatti di carbonio, silicio o metallo. Le compagnie minerarie sono particolarmente interessate agli asteroidi metallici, ma la loro composizione non è ancora ben nota..
Abbiamo informazioni sparse su "asteroidi di platino" come 2011UW158 (2), che si avvicina regolarmente a soli 2,4 milioni di km, ma nessun geologo si è recato su di esso e ha studiato esattamente quanto minerale prezioso contiene e se può essere estratto. Ricordiamo che la ricerca condotta sugli asteroidi si concentra principalmente sull'identificazione delle loro potenziali minacce per il nostro pianeta, non sulle loro ricchezze.
2. Immagine radar dell'asteroide di platino 2011 UW158.
Citato nel numero di febbraio di New Scientist, JL Galash di Aten Engineering, afferma che non dovremmo fare affidamento sulla ricerca di ciò di cui abbiamo bisogno nella scorta di asteroidi.
"Gli elementi delle terre rare sono probabilmente altrettanto rari sugli asteroidi", afferma Galash.
A suo avviso, si può presumere che le rocce spaziali siano piene di ferro, silicio e anche acqua. Anche queste sono risorse importanti e preziose, ma non bastano a consegnarle sulla Terra, dove sono in abbondanza, tanto più che trasportarle nello spazio è difficile e molto costoso.
L'estrazione di asteroidi potrebbe essere importante in futuro, non tanto per il mercato delle materie prime, ma per l'esplorazione dello spazio da parte dei coloni spaziali. E quando arriviamo alle risorse di base di cui abbiamo bisogno, chi lo sa? Forse ti permetteranno di costruire miniere remote per queste risorse più rare.
Compiti difficili
Ad oggi sono stati identificati circa un milione di asteroidi. La stragrande maggioranza può essere immediatamente esclusa per gli obiettivi discussi in questo articolo perché si trovano nella fascia principale, in orbita tra di loro e troppo lontani per essere potenziali obiettivi minerari. Dovresti concentrarti sugli oggetti che volano vicino alla Terra, il che limita la ricerca a circa 17mila. "Obiettivi".
Alcuni anni fa, un gruppo di astronomi della British University of Strathclyde, guidato da Daniel Garcia Jarnoz, tra circa 9 corpi di questo tipo in orbita vicino alla Terra, scelse quelli che teoricamente potevano essere costretti a cambiare rotta, e ne ridusse la velocità inferiore a 500 m/s.
Sono state quindi selezionate dodici proprietà potenzialmente "tangibili" e commercialmente valide. È importante posizionarli in un'orbita accessibile, vicino al cosiddetto Punti Langrangedove le influenze gravitazionali della Terra e del Sole si equilibrano. Questi punti si trovano a circa un milione di chilometri dal nostro pianeta.
3. Visione per la futura ricerca sugli asteroidi
Secondo gli scienziati, almeno uno di questi asteroidi è un frammento lungo diversi metri, contrassegnato come 2006 RH120 - potrebbe, ad esempio, essere posizionato vicino a L2 (il secondo punto di Lagrange) utilizzando un singolo impulso di un motore a razzo. Tuttavia, questo esempio mostra già che manipolare gli asteroidi non è così facile e veloce come pensano i minatori spaziali. Niente in questo "caso teorico" (3) è facile, anche se il possibile ritorno di successo di Hayabusa 2 e OSIRIS-REx fa ben sperare. E, come sai, muore per ultima.
