Il mese del successo e il primo incidente dell'F-35

Uno squadrone di prova USMC VX-35 F-23B si prepara ad atterrare sulla portaerei HMS Queen Elizabeth. Sebbene i due veicoli testati fossero contrassegnati con la cittadinanza americana, ai comandi c'erano gli inglesi: il tenente comandante Nathan Gray della Royal Navy e il maggiore Andy Edgell della Royal Air Force, entrambi membri del Multinational Test Group nella suddetta unità di stanza negli Stati Uniti Base navale fiume Patuxent.

Settembre è stato un altro grande mese quest'anno per il programma di aerei da combattimento multiruolo F-35 Lightning II, il caccia più costoso al mondo finora nella sua classe.

L'eccezionale confluenza dei principali eventi del mese scorso è stata dovuta a diversi fattori: la programmazione di questo periodo di test a bordo della portaerei britannica HMS Queen Elizabeth, la fine dell'anno fiscale 2018 negli Stati Uniti e il completamento dei negoziati per l'11° ordine in edizione limitata. Inoltre, ci sono stati eventi con l'espansione dell'uso in combattimento dell'F-35, inclusa la perdita di uno dei veicoli in un incidente.

Contratto per il prossimo lotto introduttivo

Il 28 settembre, Lockheed Martin ha annunciato il completamento con successo dei negoziati con il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti in merito a un ordine per l'11° lotto di veicoli F-35 a basso volume. Il più grande contratto fino ad oggi è di 11,5 miliardi di dollari USA e coprirà la produzione e la fornitura di 141 copie di tutte le modifiche. I Lightning II sono attualmente in funzione in 16 basi aeree e hanno volato per quasi 150 ore.

A causa della mancanza di un comunicato ufficiale del ministero della Difesa, si conoscono solo alcuni dettagli dell'accordo, resi noti dal produttore. Il fatto più importante è un'altra riduzione del prezzo unitario della versione più massiccia dell'F-35A: nell'11° lotto ammonterà a 89,2 milioni di dollari USA (una diminuzione di 5,1 milioni di dollari USA rispetto al 10° lotto). Questo importo include una cellula completata con un motore: Lockheed Martin e Pratt & Whitney stanno ancora conducendo attività volte a ridurre il prezzo unitario a 80 milioni di dollari, che dovrebbero essere raggiunti entro il 2020 circa. A sua volta, un singolo F-35B costerà $ 115,5 milioni (una riduzione di $ 6,9 milioni) e un F-35C costerà $ 107,7 milioni (una riduzione di $ 13,5 milioni). Dei veicoli ordinati, 91 andranno alle forze armate statunitensi e i restanti 50 andranno a clienti esportatori. Una parte dell'aeromobile sarà costruita sulle linee di assemblaggio finali in Giappone e in Italia (compresi gli aerei per i Paesi Bassi). 102 unità saranno prodotte nella versione F-35A, 25 versioni F-35B e 14 apparterranno alla versione aviotrasportata F-35C. Le consegne dovrebbero iniziare il prossimo anno e sono in cima all'agenda dell'F-35. Il contratto apre la strada all'avvio di trattative dettagliate sul primo contratto a lungo termine (alto volume), che può coprire anche circa 450 diverse modifiche dell'F-35 contemporaneamente.

Nelle prossime settimane, eventi importanti del programma saranno la distillazione dei primi F-35 seriali ai destinatari dell'esportazione: Australia e Repubblica di Corea, che si uniranno così a Giappone, Israele, Italia, Paesi Bassi, Regno Unito e Norvegia. , il cui F-35 è già un passo dietro di te in questo. L'embargo sulle consegne di F-35A alla Turchia rimane una questione irrisolta. Attualmente i primi due velivoli turchi sono schierati presso la base di Luca, dove si stanno formando piloti e tecnici per un nuovo tipo di velivolo. Formalmente sono di proprietà del governo turco e non possono essere confiscati dagli americani, ma c'è sempre una scappatoia sotto forma di mancanza di sostegno in caso di un possibile trasferimento in Turchia. Il primo pilota turco del Lightning II è stato il maggiore Halit Oktay, che ha effettuato il suo primo volo sull'F-35A il 28 agosto di quest'anno. Il Congresso acconsentirà o meno alla consegna degli aerei dopo aver esaminato un rapporto congiunto sullo stato delle relazioni politico-militari con la Turchia, che sarà presentato congiuntamente dal Dipartimento di Stato e dal Dipartimento della Difesa a novembre.

Un altro aspetto importante del programma è la durabilità della struttura. A settembre, il produttore e il Dipartimento della Difesa hanno annunciato che i test di fatica della versione F-35A hanno mostrato un tempo di volo senza problemi di 24 ore. L'assenza di problemi può consentire ulteriori test, che possono consentire una maggiore durata. Come richiesto, l'F-000A ha attualmente una durata di 35 ore di volo. Tuttavia, studi recenti mostrano che può essere aumentato a oltre 8000: ciò può aumentare l'attrattiva dell'acquisto di un F-10, poiché farà risparmiare denaro in futuro o pagherà, ad esempio, aggiornamenti delle apparecchiature.

Debutto F-35B in Afghanistan

Secondo le ipotesi precedenti, la marcia operativa del gruppo di sbarco di spedizione, il cui nucleo è il mezzo da sbarco universale (LHD-2) USS Essex, è stata un'opportunità per il debutto in combattimento dell'F-35B del Corpo dei Marines degli Stati Uniti. La squadra ha lasciato la base di San Diego a luglio e a bordo c'erano incl. velivoli di questo tipo squadrone VMFA-211. Allo stesso tempo, gli Stati Uniti sono diventati il ​​secondo utente di macchine di questo tipo dopo Israele, che ha utilizzato i loro F-35 in una missione di combattimento.

Il 35 settembre, un numero imprecisato di F-27B ha colpito obiettivi nella provincia afgana di Kandahar, secondo un comunicato ufficiale. Le macchine decollarono dall'Essex, che allora operava nel Mar Arabico. Sorvolare l'obiettivo significava la necessità di ripetuti sorvoli del Pakistan e rifornimento aereo. Tuttavia, molto più interessante è stata l'analisi delle fotografie rese pubbliche dopo questo evento.