Notizie di trasporti ed elicotteri da Airbus

Uno dei sei H145M ordinati dalla Marina thailandese durante i test presso lo stabilimento Airbus Helicopters di Donauwörth, in Germania. Foto Pavel Bondarik

Con la recente fusione di tutte le filiali della società sotto lo stesso marchio Airbus, anche le presentazioni mediatiche di nuovi programmi e risultati di Airbus Defence & Space sono state ampliate quest'anno per includere questioni relative agli elicotteri militari e armati.

Secondo Airbus, il valore del mercato globale delle armi è attualmente di circa 400 miliardi di euro. Nei prossimi anni, questo valore crescerà di almeno il 2% all'anno. Gli Stati Uniti detengono la quota di mercato maggiore, stimata in 165 miliardi; I paesi della regione Asia-Pacifico spenderanno ogni anno circa 115 miliardi di euro in armi e i paesi dell'Europa (esclusi Francia, Germania, Spagna e Regno Unito) spenderanno almeno 50 miliardi di euro. Sulla base delle previsioni di cui sopra, il produttore europeo intende promuovere attivamente i suoi prodotti più importanti: il trasporto A400M, A330 MRTT e C295 e i caccia da combattimento Eurofighters. Nei prossimi anni, AD&S intende concentrarsi sull'aumento della produzione e delle vendite utilizzando nuove tecnologie e soluzioni non solo sulle quattro piattaforme sopra menzionate, ma anche in altre aree di attività. Nel prossimo futuro, l'azienda intende presentare una nuova strategia di sviluppo, ponendo maggiore enfasi sulla flessibilità e sulla capacità di adattarsi rapidamente alle mutevoli condizioni del mercato.

A400M è ancora in fase di maturazione

All'inizio del 2016 sembrava che i problemi con lo sviluppo iniziale della produzione in serie di Atlas fossero stati almeno temporaneamente risolti. Sfortunatamente, questa volta il problema è venuto da una direzione inaspettata, perché sembrava essere una spinta collaudata. Nella primavera di quest'anno, l'equipaggio di uno degli "Atlas" della Royal Air Force ha segnalato il guasto di uno dei motori TP400 in volo. L'ispezione della trasmissione ha mostrato danni a uno degli ingranaggi dell'ingranaggio che trasmette potenza dal motore all'elica. L'ispezione delle unità successive ha rivelato un guasto nei cambi di altri velivoli, ma si è verificato solo nei motori le cui eliche ruotano in senso orario (n. 1 e n. 3). In collaborazione con il produttore del cambio, l'azienda italiana Avio, è stato necessario ispezionare il cambio ogni 200 ore di funzionamento del motore. Una soluzione mirata al problema è già stata sviluppata e testata; dopo la sua attuazione, le ispezioni alla trasmissione verranno effettuate inizialmente ogni 600 ore.

I potenziali guasti al motore non sono l'unico problema: alcuni A400M hanno delle crepe in diversi telai della fusoliera. Il produttore ha reagito cambiando la lega metallica da cui sono realizzati questi elementi. Sugli aeromobili già in servizio, i telai verranno sostituiti durante le verifiche tecniche programmate.

Nonostante quanto sopra, l'A400M si sta mostrando sempre meglio come veicoli da trasporto. Gli aerei sono apprezzati dall'aviazione, che li utilizza e dimostra regolarmente le loro capacità. I dati operativi hanno mostrato che l'aereo con un carico di 25 tonnellate ha un'autonomia di volo di circa 900 km in più rispetto a quanto richiesto dal consorzio internazionale OCCAR, che li ha ordinati alcuni anni fa. Un esempio delle nuove capacità offerte dall'A400M è il trasporto di 13 tonnellate di merci dalla Nuova Zelanda alla base antartica di McMurdo, possibile entro 13 ore, senza fare rifornimento in Antartide. Il trasporto dello stesso carico in un C-130 richiederebbe tre voli, fare rifornimento dopo l'atterraggio e impiegare molto più tempo.

Uno degli elementi importanti dell'uso dell'A400M è stato il rifornimento in volo degli elicotteri. Gli unici elicotteri in Europa con questa capacità sono l'EC725 Caracal utilizzato dalle forze speciali francesi, quindi i francesi vogliono principalmente utilizzare l'A400M come nave cisterna. Tuttavia, i test dell'A400M condotti dal Caracala hanno mostrato che l'attuale lunghezza della linea di rifornimento non era sufficiente, poiché il rotore principale dell'elicottero sarebbe stato troppo vicino alla coda dell'A400M. L'aviazione francese ha trovato una soluzione a breve termine al problema delle operazioni con elicotteri a lungo raggio: sono state ordinate quattro petroliere americane KC-130J. Tuttavia, Airbus non si arrende e cerca una soluzione tecnica efficace. Per evitare l'utilizzo di un serbatoio di riempimento fuori standard, per ottenere una linea più lunga di 9-10 m, è necessario ridurne la sezione. I nuovi veicoli sono già in fase di test a terra e i test di volo della soluzione migliorata sono previsti per la fine del 2016.