Lockheed Martin AC-130J Ghostrider - Nuovo aereo di supporto aereo dell'aeronautica americana
Lockheed Martin AC-130J Ghost Rider
Entro il 2022, lo US Air Force Special Operations Command prevede di introdurre 37 nuovi velivoli da combattimento di supporto aereo, designati AC-130J Ghostrider. A differenza dei modelli precedenti, trasporteranno armi per aerei guidati come bombe volanti e missili aria-terra. L'ambizioso piano prevede di equipaggiarli con armi laser e droni da ricognizione usa e getta.
Nel 2010, lo United States Air Force Special Operations Command (AFSOC) è stato equipaggiato con otto cannoniere AC-130H Spectre e 17 cannoniere AC-130U Spooky II. Il piano quindi era quello di acquistare una nuova piattaforma che alla fine avrebbe sostituito sia il logoro AC-130H che infine il più giovane AC-130U. In quel momento, l'Aeronautica Militare degli Stati Uniti (USAF), insieme alle forze di terra, partecipava ad un programma congiunto per l'acquisto di velivoli da trasporto Alenia C-27J Spartan (JCA - Joint Cargo Aircraft). AFSOC era incline a costruire una versione più economica della nave da guerra chiamata AC-27J Stinger II alla loro base. In definitiva, però, con il ritiro della US Air Force dal programma JCA, fallì anche l'idea di acquistare navi da guerra bimotore più piccole.
Come soluzione transitoria, è stato quindi deciso di adattare 14 velivoli da trasporto per scopi speciali del tipo MC-130W Combat Spear per l'uso come navi da guerra. AFSOC ha utilizzato l'esperienza del Corpo dei Marines (USMC) nell'attuazione del programma HARVEST Hawk. Come parte di esso, il Corpo dei Marines ha sviluppato un pacchetto modulare, grazie al quale il velivolo cisterna KC-130J può essere adattato per svolgere missioni di supporto aereo con breve preavviso.
L'MC-130W è dotato del cosiddetto Precision Strike Package (PSP). Il pacchetto PSP è composto da un cannone ATK GAU-23/A da 30 mm (una versione aggiornata del cannone ATK Mk 44 Bushmaster II), due piloni underwing, un sistema Gunslinger (un lanciatore a dieci canne montato sulla rampa di carico posteriore del aeromobile) montato sotto il sistema di guida a infrarossi della testa principale del carrello di atterraggio della camera sinistra
AN/AAQ-38 FLIR e BMS (sistema di gestione della battaglia). Il lanciatore Gunslinger consente di trasportare armi ad alta precisione, comunemente note come SOPGM (Stand-off Precision Guided Munitions), ovvero missili AGM-175 Griffin e bombe plananti GBU-44/B Viper Strike. Sui tralicci alari, l'MC-130W può trasportare otto missili guidati AGM-114 Hallfire e/o otto bombe di precisione GBU-39 SDB. L'AC-130W è stato inoltre adattato per funzionare con il sistema di puntamento montato sul casco JHMCS II (Joint Helmet Mounted Cueing System). L'MC-130W Combat Spear equipaggiato con il pacchetto PSP era originariamente chiamato AC-130W Dragon Spear, tuttavia è stato ufficialmente chiamato Stinger II nel maggio 2012.
L'ultimo di quattordici AC-130W è stato ricevuto dall'AFSOC nel settembre 2013. La messa in servizio del velivolo AC-130W ha permesso di ritirare gradualmente il vecchio
AS-130N (l'ultimo è stato ritirato a maggio 2015) e rifornimento della flotta AS-130U. Tuttavia, la decisione mirata era quella di acquistare una piattaforma completamente nuova che avrebbe sostituito sia l'AC-130U che l'AC-130W "interim".
Cavaliere fantasma
Gli ultimi elicotteri da combattimento sono stati costruiti sulla base del nuovissimo Hercules per compiti speciali MC-130J Commando II. Questi velivoli hanno iniziato a entrare in servizio nel settembre 2011. Il contratto da 2,4 miliardi di dollari firmato con Lockheed Martin prevede l'acquisto di 32 MC-130J, che saranno designati AC-130J una volta convertiti in ruoli di nave da guerra. Alla fine, il pool di acquisti è stato aumentato a 37 pezzi. La conversione dell'MC-130J allo standard AC-130J viene eseguita presso la base dell'aeronautica di Eglin in Florida.
Nel maggio 2012, la nuova nave da guerra ha ricevuto il nome ufficiale Ghostrider. La Preliminary Design Review (PDR) per il programma AC-103J è stata completata nel marzo 2103. L'aereo ha superato l'Operational Test Readiness Review (OTRR) e il Final Critical Design Review (CRT) il mese successivo. Il primo AC-130J è decollato il 31 gennaio 2014.
Il Ghostrider è lungo 29,8 m, alto 11,8 m, ha un'apertura alare di 40,4 m e può raggiungere un tetto massimo di 8500 m con un carico di 21 tonnellate. Peso massimo al decollo
AC-130J pesa 74 kg. L'aereo è alimentato da quattro motori turboelica Rolls-Royce AE 390 D2100 che sviluppano 3 kW ciascuno. I motori sono dotati di eliche Dowty a sei pale. Velocità di crociera - 3458 km / h, mentre l'autonomia dell'aeromobile (senza rifornimento in aria) - 660 km. Il Ghostrider può fare rifornimento in aria grazie al sistema di rifornimento del braccio rigido UARRSI (Ubiversal Aerial Receptacle Slipway Installation). L'aeromobile è dotato di generatori elettrici con una capacità di 5500/48 kW, che forniscono un surplus di corrente continua, che consente di effettuare in futuro eventuali ammodernamenti e modifiche dell'aeromobile.
