Ha conquistato il mondo ma si è piegato alla censura

"Il nostro prodotto ha preso la strada sbagliata e il contenuto è incompatibile con i valori fondamentali del socialismo", ha affermato di recente il protagonista della storia, un giovane miliardario molto rispettato nel mondo. Tuttavia, in Cina, se vuoi lavorare nel mercato di Internet e dei media, devi essere preparato a questo tipo di autocritica, anche come potente guru dell'alta tecnologia.

Poco si sa del passato di Zhang Yiming. Nato nell'aprile 1983. Nel 2001 è entrato alla Nankai University di Tianjin, dove ha iniziato a studiare microelettronica, per poi passare alla programmazione, dove si è laureato nel 2005. Ha conosciuto sua moglie all'università.

Nel febbraio 2006 è diventato il quinto dipendente e il primo ingegnere del Guksun Tourism Service, e un anno dopo è stato promosso alla carica di direttore tecnico. Nel 2008 è passato a Microsoft. Tuttavia, lì si è sentito sopraffatto dalle regole aziendali e presto si è unito alla startup Fanfou. Ciò alla fine non è riuscito, quindi quando l'ex società di Zhang, Kuxun, era pronta per essere acquistata da Expedia nel 2009, il nostro eroe ha rilevato l'attività immobiliare di Kuxun e ha fondato 99fang.com, la tua prima azienda.

Diversi anni e successo mondiale

Nel 2011, Zhang ha notato una massiccia migrazione di utenti Internet dai computer agli smartphone. Ha assunto un manager professionista che ha assunto la carica di CEO di 99fang.com e poi ha lasciato l'azienda per fondare ByteDance nel 2012. (1).

1. Sede centrale cinese di ByteDance

Si è reso conto che gli utenti cinesi di smartphone hanno difficoltà a trovare informazioni e che il gigante della ricerca Baidu sta confondendo i risultati con gli annunci nascosti. C'era anche un problema con la rigida censura in Cina. Zhang credeva che le informazioni potessero essere fornite meglio del pratico monopolio di Baidu.

La sua visione era quella di comunicare agli utenti contenuti opportunamente selezionati attraverso i consigli creati da intelligenza artificiale. Inizialmente, gli investitori di venture capital non si fidavano di questo concetto e l'imprenditore ha avuto un grosso problema con l'ottenimento di fondi per lo sviluppo. Alla fine, Susquehanna International Group ha accettato di investire nella sua idea. Nell'agosto 2012, ByteDance ha lanciato l'app informativa Toutiao, che ha attirato più di 13 milioni di utenti giornalieri. Nel 2014, la nota società di investimento Sequoia Capital, che per prima ha respinto la domanda di Zhang, ha investito 100 milioni di dollari nella società.

Ciò che ha reso ByteDance un successo davvero enorme non sono state le informazioni testuali, ma i contenuti video. Anche nell'era desktop, grazie ad aziende come YY Inc. I siti in cui le persone hanno cantato e ballato in showroom virtuali per vincere regali online dai fan hanno battuto i record di popolarità. Zhang e ByteDance hanno visto questa opportunità e hanno scommesso su un video ancora più breve. Video di 15 secondi.

Intorno a settembre 2016, è decollato senza troppi problemi. douyin. L'app ha consentito agli utenti di acquisire e modificare filmati, aggiungere filtri e condividerli su varie piattaforme come Weibo, Twitter o WeChat. Il formato ha attirato la generazione dei millennial ed è diventato così popolare che WeChat, temendo la concorrenza, ha bloccato l'accesso all'applicazione. Un anno dopo, ByteDance ha acquisito il sito per $ 800 milioni. Musical.ly. Zhang ha visto una sinergia tra una popolare app video di fabbricazione cinese negli Stati Uniti e Douyin or TikTokyem, perché l'applicazione è conosciuta nel mondo con questo nome. Quindi ha combinato i servizi e si è rivelato essere un bersaglio.

Gli utenti di TikTok sono per lo più adolescenti che registrano video di loro cantando, ballando, a volte solo cantando, a volte semplicemente ballando su successi popolari. Una funzionalità interessante è la possibilità di montare film, anche nel senso di "social", cioè quando le opere pubblicate sono opera di più persone. La piattaforma incoraggia fortemente gli utenti a collaborare con gli altri attraverso il cosiddetto meccanismo di risposta video o la funzione di duetti vocale-visivi.

Per i "produttori" di TikTok, l'app offre un'ampia varietà di suoni, da video musicali popolari a brevi frammenti di programmi TV, video di YouTube o altri "meme" creati su TikTok. Puoi partecipare alla "sfida" per creare qualcosa o partecipare alla creazione di un meme di danza. Mentre i meme hanno una cattiva reputazione su molte piattaforme e talvolta sono bannati, in ByteDance, al contrario, l'intera idea di attività si basa sulla loro creazione e distribuzione.

Come con molte applicazioni simili, otteniamo una serie di effetti, filtri e adesivi che possono essere utilizzati durante la creazione di contenuti (2). Inoltre, TikTok ha reso l'editing video estremamente semplice. Non è necessario essere un esperto di editing per mettere insieme clip che possono risultare piuttosto ordinate.

2. Un esempio di utilizzo di TikTok

Quando un utente apre l'app, la prima cosa che vede non è il feed delle notifiche dei suoi amici, come su Facebook o Twitter, ma Pagina “Per te”. Questo è un canale creato da algoritmi di intelligenza artificiale in base al contenuto con cui l'utente ha interagito. E se è interessato a ciò che potrebbe pubblicare oggi, viene immediatamente reclutato per sfide di gruppo, hashtag o visualizzazione di canzoni popolari. L'algoritmo di TikTok non associa nessuno a un gruppo di amici, ma tenta comunque di trasferire l'utente a nuovi gruppi, argomenti, attività. Questa è forse la più grande differenza e innovazione rispetto ad altre piattaforme.

In gran parte a causa dell'esplosione globale della popolarità di TikTok, ByteDance è attualmente valutata quasi $ 100 miliardi, superando Uber ed essendo la startup più preziosa al mondo. Facebook, Instagram e Snapchat ne hanno paura, cercando di difendersi dall'espansione di TikTok con nuovi servizi che imitano le funzionalità dell'app cinese, ma finora senza successo.

L'intelligenza artificiale fa notizia

ByteDance ha avuto il maggior successo tra le aziende cinesi nel mercato internazionale, principalmente grazie a TikTok, che è estremamente popolare in Asia e negli Stati Uniti. Tuttavia Il prodotto iniziale di Zhang, che sembra essere ancora il più importante per il fondatore, è stata l'app di notizie Toutiao, che è diventata una famiglia di social network collegati tra loro e ora tra i più popolari in Cina. I suoi utenti sono già oltre 600 milioni, di cui 120 milioni sono attivati ​​quotidianamente. In media, ognuno di loro trascorre 74 minuti al giorno con questa applicazione.

Toutiao significa "titoli, punti salienti" in cinese. A livello tecnico rimane molto interessante, in quanto il suo lavoro si basa sull'uso dell'intelligenza artificiale, utilizzando algoritmi di autoapprendimento per consigliare ai lettori notizie e contenuti di vario tipo.

Zhang sta inoltre espandendo costantemente Toutiao con nuovi prodotti, che insieme formano una rete di servizi correlati (3). Oltre al già citato Tik Toki/Douyin, ad esempio, sono state create delle applicazioni hipstar i Video Siguache si è rapidamente affermato come uno dei servizi di video brevi più popolari in Cina. In totale, Toutiao offre sei app in Cina e due nel mercato statunitense. Di recente è stato riferito che un'app Kuaipai simile a Snapchat era in fase di test.

3. Famiglia di app Toutiao

L'azienda ha sbagliato strada

I problemi di Toutiao con la censura cinese si sono rivelati più difficili da risolvere che raccogliere fondi per lo sviluppo e conquistare il mondo con un'app video divertente. Le autorità hanno ripetutamente punito l'azienda per non avere filtri di censura dei contenuti adeguati e l'hanno costretta a rimuovere il contenuto dai propri server.

Nell'aprile 2018, ByteDance ha ricevuto Ingiunzione di sospendere le domande di Toutiao. Lo hanno chiesto anche le autorità chiusura un'altra applicazione aziendale - Neihan Duanzi, una piattaforma social in cui gli utenti condividono barzellette e video divertenti. Zhang è stato costretto a pubblicare scuse ufficiali e autocritica su Weibo, l'equivalente cinese di Twitter. Ha scritto che la sua azienda ha "sbagliato" e "ha deluso i suoi utenti". Questo fa parte di un rituale che doveva essere eseguito a seguito di una pubblicazione critica da parte del Consiglio di Stato per la stampa, la pubblicazione, la radio, il cinema e la televisione, un organismo creato per controllare e regolare le attività dei media nel Regno di Mezzo. In esso, ByteDance è stato accusato di creare un'applicazione insulto alla sensibilità pubblica. I messaggi serviti sull'app Toutiao dovevano farlo anti-moralitàe le battute su Neihan Duanzi erano chiamate "colorate" (qualunque cosa significhi). Funzionari del governo hanno affermato che per questi motivi, le piattaforme ByteDance "hanno causato molta indignazione tra gli utenti di Internet".

Tutiao è stato accusato di concentrarsi su sensazionalismo, voci e voci scandalose piuttosto che su notizie reali. Questo potrebbe farci ridere, ma la RPC ha a che fare con problemi mortali a cui Zhang non potrebbe semplicemente rinunciare. Ha promesso che ByteDance aumenterà il team di censura da sei a diecimila persone, creerà una lista nera di utenti vietati e svilupperà tecnologie migliori per il monitoraggio e la visualizzazione dei contenuti. Se vuole continuare a lavorare in Cina, semplicemente non c'è via d'uscita.

Forse è a causa dell'approccio delle autorità cinesi che Zhang sottolinea che la sua azienda non è un'impresa mediatica.

ha detto in un'intervista del 2017, aggiungendo che non assume redattori o giornalisti.

In effetti, queste parole potrebbero essere indirizzate ai censori cinesi in modo che non trattino ByteDance come un mass media.

Monetizza la popolarità

Uno dei compiti principali di Zhang Yiming ora è trasformare la popolarità e il traffico dei siti Web nel tintinnio di una moneta. L'azienda è molto apprezzata, ma questo è più un vantaggio per la popolarità che un effetto di redditività reale. Pertanto, Zhang si è recentemente ampliata nel campo della vendite pubblicitarie, in particolare sul sito di notizie Toutiao. La portata e l'attenzione che questi prodotti generano è un'attrazione naturale per i marketer, ma i marchi globali sono avversi al rischio. Il principale fattore di incertezza è il comportamento imprevedibile Censura cinese. Se all'improvviso si scopre che un'azienda ha bisogno di chiudere un'applicazione scherzosa che raggiunge decine di milioni di persone, gli inserzionisti danno un potente campanello d'allarme.

4. Zhang Yiming con il CEO di Apple Tim Cook

Il fondatore di ByteDance non può e non deve commentare queste dichiarazioni di non responsabilità. In numerose interviste, parla spesso dei punti di forza tecnici della sua azienda, come algoritmi innovativi di intelligenza artificiale che nessun altro al mondo ha, e risorse di dati inaffidabili (4). È un peccato che gli apparatchik che lo rimproverano siano di poca importanza.