Piattaforme di atterraggio promettenti per l'esercito americano
Nell'ambito del programma FVL, l'esercito americano ha pianificato di acquistare 2-4mila nuovi veicoli che sostituiranno in primo luogo gli elicotteri della famiglia UH-60 Black Hawk e
AN-64 Apache. foto Bell elicottero
L'esercito degli Stati Uniti sta lentamente ma inesorabilmente implementando un programma per introdurre una famiglia di nuove piattaforme VLT per sostituire gli attuali elicotteri da trasporto e d'attacco in futuro. Il programma Future Vertical Lift (FVL) prevede lo sviluppo di strutture che, per caratteristiche e capacità, supereranno significativamente gli elicotteri classici come l'UH-60 Black Hawk, il CH-47 Chinook o l'AH-64 Apache.
Il programma FVL è stato lanciato ufficialmente nel 2009. Quindi l'esercito americano ha presentato un piano pluriennale di attuazione del programma volto alla sostituzione degli elicotteri attualmente in uso. Anche lo Special Operations Command (SOCOM) e il Marine Corps (USMC) erano interessati a partecipare al programma. Nell'ottobre 2011, il Pentagono ha presentato un concetto più dettagliato: le nuove piattaforme avrebbero dovuto essere più veloci, avere una portata e un carico utile maggiori, essere più economiche e più facili da usare rispetto agli elicotteri. Nell'ambito del programma FVL, l'esercito prevedeva di acquistare 2-4mila nuovi veicoli, che sostituiranno principalmente gli elicotteri delle famiglie UH-60 Black Hawk e AH-64 Apache. La loro messa in servizio era originariamente prevista intorno al 2030.
La prestazione minima allora dichiarata per gli elicotteri successori rimane valida oggi:
- velocità massima non inferiore a 500 km/h,
- velocità di crociera di 425 km / h,
- chilometraggio circa 1000 km,
- portata tattica di circa 400 km,
- la possibilità di librarsi ad un'altezza di almeno 1800 m ad una temperatura dell'aria di +35°C,
- l'altitudine massima di volo è di circa 9000 m,
- la capacità di trasportare 11 combattenti completamente armati (per l'opzione di trasporto).
Questi requisiti sono praticamente irraggiungibili per gli elicotteri classici e persino per un aereo a decollo e atterraggio verticale con rotori rotanti V-22 Osprey. Tuttavia, questo è proprio il presupposto del programma FVL. I pianificatori dell'esercito americano decisero che se il nuovo design doveva essere utilizzato nella seconda metà del XIX secolo, allora avrebbe dovuto essere la fase successiva nello sviluppo dei rotori. Questa ipotesi è corretta perché l'elicottero classico come progetto ha raggiunto il limite del suo sviluppo. Il più grande vantaggio di un elicottero: il rotore principale è anche il più grande ostacolo al raggiungimento di velocità di volo elevate, altitudini elevate e capacità di operare su lunghe distanze. Ciò è dovuto alla fisica del rotore principale, le cui pale, insieme all'aumento della velocità orizzontale dell'elicottero, creano sempre più resistenza.
Per risolvere questo problema, i produttori hanno iniziato a sperimentare lo sviluppo di elicotteri composti con rotori rigidi. Sono stati costruiti i seguenti prototipi: Bell 533, Lockheed XH-51, Lockheed AH-56 Cheyenne, Piasecki 16H, Sikorsky S-72 e Sikorsky XH-59 ABC (Advancing Blade Concept). Alimentato da due ulteriori motori a reazione a turbina a gas e due rigide eliche coassiali controrotanti, l'XH-59 ha raggiunto la velocità record di 488 km/h in volo livellato. Tuttavia, il prototipo era difficile da pilotare, aveva forti vibrazioni ed era molto rumoroso. I lavori sulle suddette strutture furono completati verso la metà degli anni ottanta del secolo scorso. Nessuna delle modifiche testate è stata utilizzata negli elicotteri prodotti in quel momento. All'epoca il Pentagono non era interessato ad investire in nuove tecnologie, per anni si accontentò solo di successive modifiche delle strutture utilizzate.
Pertanto, lo sviluppo degli elicotteri in qualche modo si è fermato sul posto ed è rimasto molto indietro rispetto allo sviluppo degli aerei. L'ultimo nuovo design adottato dagli Stati Uniti è stato l'elicottero d'attacco AH-64 Apache sviluppato negli anni 2007. Dopo un lungo periodo di prove e problemi tecnologici, il V-22 Osprey entrò in servizio nel '22. Tuttavia, questo non è un elicottero e nemmeno un aeroplano, ma un aereo con rotori rotanti (tiltiplano). Questa doveva essere una risposta alle limitate capacità degli elicotteri. E in effetti, il B-22 ha una velocità di crociera e una velocità massima molto più elevate, nonché una portata e un tetto di volo maggiori rispetto agli elicotteri. Tuttavia, anche il B-XNUMX non soddisfa i criteri del programma FVL, poiché il suo design è stato creato trent'anni fa e, nonostante la sua innovazione, l'aereo è tecnologicamente obsoleto.
