Il principe Eitel Friedrich al servizio del corsaro
Il principe Eitel Friedrich è ancora sotto la bandiera del Kaiser, ma già occupato dagli americani. Le armi di artiglieria sono visibili sui ponti. Foto di Harris e Ewing/Library of Congress
Il 31 luglio 1914 fu ricevuto un messaggio dal paese sul piroscafo passeggeri Prinz Eitel Friedrich a Shanghai. Parlava della necessità di sbarcare tutti i passeggeri a Shanghai e lasciare la posta, dopodiché la nave doveva recarsi nella vicina Qingdao, una base militare tedesca nel nord-est della Cina.
Prinz Eitel (8797 BRT, armatore della Norddeutscher Lloyd) arrivò a Qingdao (oggi Qingdao) nella baia di Qiauchou (oggi Jiaozhou) il 2 agosto, e lì il capitano della nave, Karl Mundt, venne a sapere che il suo distaccamento era destinato a essere convertito in un ausiliario incrociatore. I lavori iniziarono immediatamente: la nave era equipaggiata con 4 cannoni da 105 mm, due a prua e a poppa su entrambi i lati, e 6 cannoni da 88 mm, due su ciascun lato sul ponte dietro l'albero di prua e uno su entrambi i lati della albero posteriore. Inoltre, sono state installate 12 pistole da 37 mm. L'incrociatore era armato con le vecchie cannoniere Iltis, Jaguar, Luchs e Tiger, che furono disarmate a Qingdao dal 1897 al 1900. Allo stesso tempo, il personale fu parzialmente sostituito: il comandante Luchs, il comandante di un tenente, divenne il nuovo comandante dell'unità. Maxi-
Milian Tjerichens e l'attuale capitano Prinz Eitel rimasero a bordo come navigatori. Inoltre, si unì all'equipaggio parte dei marinai della Lux e della Tigr, tanto che il numero dei suoi membri quasi raddoppiava rispetto alla composizione in tempo di pace.
Il nome di questo piroscafo postale del Reich, destinato al servizio in Estremo Oriente, fu dato dal secondo figlio dell'imperatore Guglielmo II, il principe Eitel Friedrich di Prussia (1883-1942, maggiore generale alla fine del I secolo d.C.). Vale la pena ricordare che sua moglie, la principessa Zofia Charlotte, a sua volta, era la patrona del veliero scuola, la fregata "Princess Eitey Friedrich", costruita nel 1909, a noi meglio nota come "Dono di Pomerania".
Il 6 agosto, il principe Eitel partì per il suo viaggio in corsaro. Il primo compito dell'incrociatore ausiliario era quello di collegarsi con lo squadrone dell'Estremo Oriente di navi tedesche, comandato da Vadm. Maximilian von Spee, e poi come parte degli incrociatori corazzati Scharnhorst e Gneisenau e dell'incrociatore leggero Norimberga. All'alba dell'11 agosto, questa squadra ancorò al largo dell'isola di Pagan nell'arcipelago delle Marianne, e lì lo stesso giorno furono raggiunti da quelli convocati per ordine di Vadma. von Spee, 8 navi da rifornimento, oltre al "Prince Eitel" e all'allora famoso ranger leggero "Emden".
In una riunione tenutasi il 13 agosto, von Spee decise di trasferire l'intero squadrone attraverso l'Oceano Pacifico sulla costa occidentale del Sud America, solo l'Emden doveva separarsi dalle forze principali e condurre operazioni private nell'Oceano Indiano. Più tardi quella sera, l'equipaggio lasciò le acque intorno a Pagan, agendo come concordato, ed Emden partì per svolgere il compito assegnato.
Il 19 agosto, la squadra si è fermata all'atollo di Enewetok nelle Isole Marshall, dove le navi hanno fatto rifornimento di rifornimenti. Tre giorni dopo, Norimberga lasciò la squadra e andò a Honolulu, Hawaii, allora Stati Uniti ancora neutrali, per inviare messaggi attraverso il consolato locale in Germania e ricevere ulteriori istruzioni, oltre a rifornire la scorta di carburante con cui avrebbe dovuto arrivare a il punto d'incontro con lo squadrone: la famosa e appartata Isola di Pasqua. Anche due portaerei rifornimenti ora vuote che erano state internate dagli americani salparono per Honolulu.
Il 26 agosto, le truppe tedesche si ancorarono a Majuro nelle Isole Marshall. Lo stesso giorno furono raggiunti dall'incrociatore ausiliario "Kormoran" (ex russo "Ryazan", costruito nel 1909, 8 x 105 mm L / 40) e altre 2 navi da rifornimento. Poi vadm. von Spee ordinò a entrambi gli incrociatori ausiliari, accompagnati da una scorta, di condurre operazioni di corsaro nell'area a nord della Nuova Guinea, quindi irrompere nell'Oceano Indiano e continuare le loro operazioni. Entrambe le navi andarono prima all'isola di Angaur nella Carolina del Nord nella speranza di ottenere carbone lì, ma il porto era vuoto. Quindi il principe Eitel sfidò Malakal sull'isola di Palau e Kormoran sull'isola di Huapu per lo stesso scopo.
