La vittima piĆ¹ famosa dei Caronades
Una fregata americana piĆ¹ leggera come l'Essex, molto piĆ¹ numerosa ma molto meno esposta delle grandi fregate di classe Constitution. Illustrazione del periodo. Autore del dipinto: Jean-Jerome Beaujan
Nelle battaglie navali dell'epoca e nella prima metĆ del secolo successivo ebbero un ruolo importante le caronate, particolari cannoni da nave di fine 'XNUMX, a canna corta e a corto raggio, ma estremamente leggeri in rapporto al calibro, anche se a allo stesso tempo sopravvalutarono e attribuirono loro azioni e non quelle categorie di navi per le quali erano davvero molto importanti. E la loro vittima piĆ¹ famosa non fu una barca a vela sparata dalle caronate, ma al contrario, una che dovette cedere al nemico, perchĆ© la sua artiglieria consisteva in troppi cannoni di questo tipo.
Nascita della fregata dell'Essex
La costruzione navale americana alla fine del XIX secolo aveva molte caratteristiche specifiche. La marina soffriva di una cronica mancanza di denaro causata, tra l'altro, da un'enorme avversione per un governo centrale forte, tendenze isolazioniste molto vive nella societĆ e la convinzione che non fosse necessario creare altre unitĆ di combattimento oltre a quelle che proteggono . proprie sponde (intese molto primitivamente come azioni proibitive). C'era anche la consapevolezza che sarebbe stato impossibile eguagliare numericamente - entro un tempo ragionevole - le tradizionalmente grandi marine europee, come quella britannica, francese, spagnola o persino olandese. Si tentĆ² di contrastare alcune minacce emergenti, come le azioni dei corsari/pirati nordafricani o le forze leggere di Napoleone contro la navigazione mercantile americana, costruendo un piccolo numero di navi, molto forti nelle loro categorie, in modo che non potessero operare in grandi gruppi e condurre operazioni su larga scala, anche vincendo duelli. Nascono cosƬ le famose grandi fregate del gruppo Costituzione.
Avevano i loro svantaggi e limiti, inoltre, all'inizio non furono ricevuti con entusiasmo e comprensione, quindi gli americani progettarono unitĆ molto piĆ¹ tradizionali. Uno di questi era la fregata Essex da 32 cannoni. Fu costruito durante la quasi guerra con la Francia con il denaro di un fondo pubblico.
Il progetto era di William Hackett e il costruttore era Enos Briggs di Salem, Massachusetts. Dopo aver posato la chiglia il 13 aprile 1799, l'unitĆ fu varata il 30 settembre, tr. e completato il 17 dicembre 1799. Il ritmo di costruzione era notevole, anche se nell'era delle navi in āāāālegno, quando il materiale da costruzione doveva essere invecchiato sia prima di ritagliare gli elementi sia nelle singole fasi di assemblaggio, ciĆ² non era di buon auspicio per la longevitĆ della fregata. Per chi non ha nemmeno 10mila. per la gente di Salem, la costruzione di una nave cosƬ grande fu un evento significativo. Tuttavia, al momento del varo, l'Essex, armato con una batteria principale con cannoni da 12 libbre, non era molto diverso dalle altre unitĆ di questa categoria. Delle 61 fregate francesi in servizio attivo, 25 erano di questa classe; su 126 britannici, la metĆ . Ma il resto trasportava l'artiglieria principale piĆ¹ pesante (composta da cannoni da 18 e 24 libbre). All'interno della sua classe, l'Essex era approssimativamente standardizzato, sebbene le sue prestazioni non possano essere paragonate con precisione a quelle di fregate francesi o britanniche simili a causa dei diversi sistemi di misurazione in atto in ciascuna flotta.
L'Essex salpĆ² alla fine di dicembre 1799, scortato da un convoglio verso le Indie orientali olandesi. Si ĆØ dimostrata una nave in grado di resistere a condizioni meteorologiche avverse ed ĆØ abbastanza veloce, con una grande capacitĆ di stiva, maneggevole, ben tenuta al vento, anche se con troppa oscillazione (oscillazione longitudinale). Tuttavia, come ci si poteva aspettare da una costruzione frettolosa, giĆ nel 1807 grandi porzioni dei suoi telai di quercia bianca americana erano risultate marce e dovevano essere sostituite con nuovi pezzi di quercia vergine, proprio come dovevano essere i ponti, le travi e le mensole sostituito. entro il 1809. Durante la riparazione sono state sollevate fasce di fasciame laterali rinforzate ed ĆØ stata ridotta l'inclinazione interna delle sponde.
La fregata fu in servizio di combattimento dal 22 dicembre 1799 al 2 agosto 1802, dal maggio 1804 al 28 luglio 1806 e dal febbraio 1809 al marzo 1814. Speranza o ingresso nell'Oceano Pacifico. Cambiamenti significativi hanno avuto luogo nel suo armamento. Prima di tutto, nel febbraio 1809, sui ponti di poppa e di prua apparvero caronate da 32 libbre, che aumentarono il peso di una salva laterale di quasi due volte e mezzo! La modifica piĆ¹ importante fu la sostituzione nell'agosto 1811 della batteria principale da 12 libbre con caronate da 32 libbre. Ć vero, grazie a ciĆ², il peso della bordata aumentĆ² di un altro 48%, ma ciĆ² significava anche che era dotato di artiglieria, in cui, su tutti i 46 cannoni lunghi e caronate, solo sei potevano sparare da una distanza normale.
Autore della foto: Jean-Jerome Boja
