computer più famoso

Il nome di questa macchina è già stato qui citato, e nel contesto più poco lusinghiero: come un computer che gode immeritatamente della fama di essere il primo al mondo. Il fatto che altri lo abbiano superato? compresi i colossi britannici segreti e le macchine di Conrad Zusi; Ne ho già scritto qui. Onoriamolo però; più si avvicina al bellissimo anniversario rotondo del suo 65° anniversario. Non importa che sia in pensione da molti anni. ENIAC.

Dalla costruzione di questa macchina, il mondo è diventato un posto completamente diverso. Probabilmente nessuno si aspettava tali conseguenze con questo dispositivo, che stiamo vedendo oggi. Forse solo ... giornalisti sensazionalisti che hanno definito questa macchina un "cervello elettronico". A proposito, l'hanno tradita e? L'informatica fa un disservizio, provocando feroci critiche con questo termine sia da parte dei materialisti ortodossi (che considerano la vita come una forma di esistenza proteica), sia dei fideisti, indignati da un accenno che una persona può creare qualsiasi forma di intelligenza ...

Così, nel 1946, iniziò ufficialmente l'era dei computer. La data esatta è difficile da stabilire: potrebbe essere stato il 15 febbraio 1946, quando il pubblico fu informato dell'esistenza dell'ENIAC? Forse il 30 giugno dello stesso anno, quando il periodo dei calcoli sperimentali fu chiuso e l'auto passò al suo proprietario, ovvero Esercito degli Stati Uniti? O forse bisogna risalire di qualche mese al novembre del 1945 quando l'ENIAC emise le prime fatture?

Comunque decidiamo, una cosa è certa: sessantacinque anni sono passati.

MONSTRUM ELETTRONICO

Quando ENIAC è stato mostrato ai giornalisti, era ovvio che nessuno aveva mai costruito un mostro del genere, almeno nel campo dell'elettronica. Disposti in un rettangolo a forma di U di 12 m per 6 m, quarantadue armadietti in lamiera d'acciaio verniciata di nero - ciascuno alto 3 m, largo 60 cm e profondo 30 cm - erano riempiti con 18 tubi a vuoto di sedici tipi; contenevano anche 800 6000 interruttori, 1500 relè e 50 000 resistenze. Per tutto questo, secondo i rappresentanti della stampa, sono state necessarie 0.5 milioni di saldature, che dovevano essere eseguite a mano. Il mostro pesava 30 tonnellate e consumava 140 kW di potenza. Nel suo sistema di ventilazione erano incorporati due motori Chrysler con una potenza combinata di 24 cavalli; ogni armadio era dotato di un umidificatore azionato manualmente e un termostato interrompeva ogni lavoro "mostruoso" se la temperatura all'interno di una qualsiasi parte superava i 48 ° F. Inoltre, nella stanza destinata all'auto, ce n'erano altri tre - anch'essi imbottiti di elettronica - ancora più grandi degli altri, armadi scorrevoli su ruote, fissati secondo necessità nel punto giusto al set. Sono stati completati da un lettore e perforatori per schede perforate.

Cosa pensava?

ENIAC() calcolato - a differenza dei moderni computer - in sistema decimale, operando su numeri a dieci cifre, positivi o negativi, con posizione fissa della virgola. La sua velocità, vertiginosa per gli scienziati dell'epoca e del tutto inimmaginabile per l'uomo medio dell'epoca, era espressa da cinquemila addizioni di tali numeri al secondo; e pensare che i personal computer, considerati oggi poco veloci, lo sono mille volte di più! Se necessario, la macchina potrebbe lavorare con i numeri?Doppia precisione? (venti cifre) con posizione variabile della virgola; ovviamente in questo caso è stato più lento e il suo footprint di memoria è diminuito di conseguenza.

ENIAC aveva una tipica struttura modulare. Mentre parla Roberto Ligonier nel suo libro sulla storia dell'informatica, la sua architettura si basava su sistemi gerarchici di varia complessità. All'interno degli armadi sopra menzionati c'erano pannelli relativamente facilmente sostituibili contenenti vari set di componenti elettronici. Un pannello così tipico era, ad esempio, un "decennio", che poteva registrare i numeri da 0 a 9 e generare un segnale di riporto quando aggiunto al successivo sistema di questo tipo: questa è una specie di equivalente elettronico dei cerchi digitali dal sommatore di Pascal di il 550° secolo. Gli elementi principali della macchina erano "batterie" che potevano "ricordare?". numeri decimali, sommali e trasmettili; ciascuna di queste batterie conteneva XNUMX lampade. Il numero memorizzato in una determinata batteria potrebbe essere letto dalla posizione delle luci al neon sulla parte anteriore del rispettivo armadio.

genealogia

L'idea di ENIAC nasce dalle esigenze della guerra computazionale. Uno dei problemi contabili tipici degli anni XNUMX era la preparazione dei tavoli balistici per l'artiglieria. Tale tabella è semplicemente un insieme di coordinate della traiettoria di volo del proiettile, che consente al soldato di posizionare (mirare) correttamente il proiettile, tenendo conto del tipo, del modello del proiettile, della composizione chimica e delle dimensioni della carica del propellente, della temperatura dell'aria, della forza del vento e direzione. , pressione atmosferica e altri parametri simili.

Da un punto di vista matematico, la compilazione di tali tabelle è una soluzione numerica di un certo tipo di cosiddetto. equazioni differenziali iperboliche in due variabili. In pratica il tracciato è stato poi calcolato per 50 punti intermedi. Per ottenere i valori corrispondenti in uno di essi, era necessario eseguire 15 moltiplicazioni, il che significava che i calcoli lungo una traiettoria richiedevano 10-20 minuti di lavoro per il computer specializzato tecnicamente più avanzato dell'epoca, che era un analizzatore differenziale. Tenendo conto di altre misure necessarie per compilare la tabella delle azioni, una tabella completa richiedeva 1000-2000 ore di calcolo, ad es. 6-12 settimane. E tali tavole dovevano essere costruite decine di migliaia! Se utilizzassimo a questo scopo il moltiplicatore più avanzato di IBM, ci vorrebbe un altro anno di lavoro!

Creatori

La storia di come l'esercito americano ha cercato di affrontare questo mostruoso problema è degna di un film di fantascienza. Reclutato a Princeton dal capo progetto, un eccezionale, anche se non giovanissimo, matematico norvegese Oswald Vebelenche ha effettuato calcoli simili nel 1917; inoltre hanno lavorato altri 7 matematici, 8 fisici e 2 astronomi. Il loro consigliere era un brillante ungherese, John (Janos) von Neumann.

Circa 100 giovani matematici furono arruolati nell'esercito come calcolatrici, tutte le apparecchiature informatiche utilizzabili furono confiscate per l'esercito ... Era chiaro, tuttavia, che le esigenze dell'artiglieria non sarebbero state completamente soddisfatte in questo modo. Per fortuna - un po' per caso - è proprio in questo periodo che convergono i percorsi di vita di tre giovani. Erano: Dott. John Mauchly (nato nel 1907), ingegnere elettronico John Presper Eckert (nato nel 1919) e dottore in matematica, il tenente dell'esercito americano Herman Heine Goldstein (nato nel 1913).

Nella foto: Mauchley ed Eckert, accompagnati dal generale Barnes.

J. Mauchly, già nel 1940, parlò della possibilità di utilizzare l'elettronica per costruire una macchina calcolatrice; ha avuto questa idea a causa degli enormi calcoli che ha dovuto fare quando si è interessato alle applicazioni della statistica matematica in meteorologia. Iscrivendosi a corsi speciali presso l'Università della Pennsylvania, che addestrano specialisti altamente qualificati per l'esercito, ha incontrato JP Eckert. Questo, a sua volta, era un tipico "tuttofare", un geniale designer e performer: all'età di 8 anni riuscì a costruire un ricevitore radio in miniatura, che appoggiò ... all'estremità di una matita; all'età di 12 anni costruisce una nave radiocomandata in miniatura, due anni dopo progetta e realizza un sistema audio professionale per la sua scuola. Entrambi gli studenti si sono piaciuti immensamente... e nei loro minuti liberi hanno progettato un'enorme calcolatrice, una macchina calcolatrice universale.

Tuttavia, questo progetto è arrivato vicino a non vedere mai la luce del giorno. Entrambi gli scienziati lo hanno presentato formalmente, sotto forma di un corrispondente memorandum di cinque pagine, a un certo J. G. Brainerd, membro del consiglio di amministrazione dell'Università della Pennsylvania incaricato delle relazioni con il governo degli Stati Uniti. Quest'ultimo, però, ha infilato il documento nella sua scrivania (è stato ritrovato lì 20 anni dopo - era intatto) e avrebbe chiuso il caso se non fosse stato per il terzo?Padre? ENIAC, Dr. G. G. Goldstein.

Il Dr. Goldstein ha lavorato presso il summenzionato US Army Computing Center () e stava rapidamente cercando una soluzione al problema già noto dei reticoli balistici. Fortunatamente, mentre conduceva un'ispezione di routine al centro informatico militare dell'Università della Pennsylvania, parlò a uno studente dei suoi problemi. Era uno studente di Mauchly che conosceva il memorandum... Goldstein capì il significato della nuova idea.

È successo nel marzo 1943. Circa una dozzina di giorni dopo, Goldstein e Mauchly furono rilevati dalla leadership del BRL. Oswald Vebelen non ebbe dubbi: ordinò lo stanziamento immediato del denaro necessario per la costruzione della macchina. L'ultimo giorno di maggio 1943 fu stabilito il nome ENIAC. Il 150 giugno è stato firmato il "Progetto PX" top secret, il cui costo è stato fissato a $ 486 (in realtà $ 804 centesimi). I lavori iniziarono ufficialmente nel luglio 22, le prime due batterie furono messe in funzione nel giugno dell'anno successivo, l'intera macchina fu sottoposta a prove di laboratorio nell'autunno del 1, i primi calcoli sperimentali furono effettuati nel novembre 1945. Come abbiamo già detto, il 1945 30 giugno ENIAC è stato consegnato all'esercito, che ha confermato la ricezione del "Progetto PX".

Figura: scheda di controllo ENIAC

Pertanto, ENIAC non ha preso parte alla guerra. Inoltre, la sua attivazione da parte dell'esercito continuò fino al 29 luglio 1947. Ma una volta lanciato e dopo aggiustamenti fondamentali, messo in funzione - sotto la direzione di von Neumann - prestò servizio nell'esercito per un periodo piuttosto lungo, calcolando non solo tabelle balistiche, ma analizzando anche le opzioni per la costruzione di una bomba all'idrogeno, progettando armi nucleari tattiche armi, studiare i raggi cosmici, progettare gallerie del vento o, infine, completamente “civili”? – calcolando il valore di un numero fino a mille cifre decimali. Terminò il servizio il 2 ottobre 1955 alle 23.45:XNUMX quando fu finalmente disconnesso dalla rete elettrica e iniziò a essere smantellato.

Riso. Sostituzione di una lampada su un'auto

Doveva essere venduto per rottami; ma gli scienziati che l'hanno usato hanno protestato e gran parte della macchina è stata salvata. Il più grande di questi è oggi allo Smithsonian Institution di Washington.

Così, in 148 mesi, l'ENIAC è passata dal tavolo da disegno del designer al museo della tecnologia, segnando così l'inizio di un'era di enormi conquiste nello sviluppo della tecnologia informatica. Non importa che prima di lui il nome del computer fosse guadagnato dalle macchine progettate dal geniale tedesco Konrad Zuse, così come - come si è scoperto dopo l'apertura degli archivi segreti britannici nel 1975 - dai computer inglesi della serie Colossus.

Progetto: Schema della macchina originale

Nel 1946 il mondo incontra ENIAC e sarà sempre il Primo al pubblico...