Supermarine Seafire cap.2

La portaerei leggera HMS Triumph fotografata a Subic Bay nelle Filippine durante le manovre che coinvolgono la Marina degli Stati Uniti nel marzo 1950, poco prima dell'inizio della guerra di Corea. A prua dell'FR Mk 47 Seafire 800th AH, a poppa - l'aereo Fairey Firefly.

Quasi dall'inizio della sua carriera nella Royal Navy, il Seafire è stato successivamente sostituito da caccia con un maggiore potenziale di combattimento e più adatti al servizio su portaerei. Tuttavia, rimase con la Marina britannica abbastanza a lungo da prendere parte alla guerra di Corea.

Francia settentrionale

A causa del ritardo nell'entrata in servizio della HMS Indefatigable - la portaerei della nuova flotta Implacable - gli squadroni Seafire in attesa del 24th Fighter Wing (887th e 894th NAS) si trovarono un'altra occupazione. Con sede presso la RAF Culmhead nel Canale della Manica, hanno viaggiato sulla Bretagna e la Normandia, conducendo "ricognizioni in combattimento" o scortando cacciabombardieri Hawker Typhoon. Tra il 20 aprile e il 15 maggio 1944 effettuarono un totale di 400 voli sulla Francia. Hanno attaccato bersagli di terra e di superficie incontrati, perdendo due aerei dal fuoco della difesa aerea (uno per ogni squadrone), ma non si sono mai scontrati con il nemico in aria.

Nel frattempo, fu deciso che il 3rd Naval Fighter Wing sarebbe stato più utile che in mare per dirigere il fuoco dell'artiglieria navale durante l'imminente invasione della Normandia. L'esperienza degli sbarchi precedenti aveva dimostrato che gli idrovolanti della Marina in questa missione erano troppo vulnerabili agli attacchi dei combattenti nemici. Ad aprile, l'886. NAS e l'885 sono stati appositamente "resuscitati" per questa occasione: i NAS sono stati equipaggiati con il primo Seafires L.III, e l'808th e l'897th NAS sono stati equipaggiati con Spitfires L.VB. Il terzo Stormo, ampliato e quindi attrezzato, era composto da 3 velivoli e 42 piloti. Insieme a due squadroni della RAF (60 e 26 squadroni) e uno squadrone della US Navy equipaggiato con Spitfire (VCS 63), formarono il 7th Tactical Reconnaissance Wing di stanza a Lee-on-Solent vicino a Portsmouth. Il tenente RM Crosley di 34 USA ha ricordato:

A 3000 piedi [915 m], il Seafire L.III aveva 200 cavalli in più rispetto allo Spitfire Mk IX. Era anche più leggero di 200 libbre [91 kg]. Abbiamo ulteriormente alleggerito i nostri Sifire rimuovendo metà del loro carico di munizioni e un paio di mitragliatrici remote. Gli aerei modificati in questo modo avevano un raggio di sterzata più stretto e velocità di rollio e rollio più elevate rispetto agli Spitfire Mk IX fino a 10 m [000 piedi]. Questo vantaggio ci sarà molto utile presto!

Crosley afferma che al loro Seafire sono state rimosse le estremità delle ali. Ciò ha comportato una velocità di rollio molto più elevata e una velocità massima leggermente superiore, ma ha avuto un effetto collaterale inaspettato:

Ci è stato detto che saremmo stati ben protetti dalla Luftwaffe da una pattuglia costante di altri 150 combattenti, accatastati a 30 piedi [000 9150 m]. Ma non avevamo idea di quanto potesse essere noioso per tutti quei piloti di caccia della RAF e dell'USAAF. Durante le prime 72 ore dell'invasione, nessun ADR [radar della direzione aerea] ha rintracciato i loro nemici, che non potevano vedere da soli da nessuna parte a perdita d'occhio. Così hanno abbassato lo sguardo per curiosità. Ci hanno visto girare a due a due intorno alle teste di ponte. A volte ci avventuravamo per 20 miglia nell'entroterra. Hanno visto le nostre estremità alari angolari e ci hanno scambiato per combattenti tedeschi. Sebbene avessimo grandi strisce bianche e nere sulle ali e sulla fusoliera, ci hanno attaccato ancora e ancora. Nei primi tre giorni dell'invasione, nulla di ciò che abbiamo detto o fatto potrebbe fermarli.

Un'altra minaccia che le nostre marine conoscevano fin troppo bene era il fuoco antiaereo. Il tempo su D ci ha costretto a volare a un'altitudine di soli 1500 piedi [457 m]. Nel frattempo, il nostro esercito e la nostra marina stavano sparando contro tutto ciò che era a portata di mano, ed è per questo che, e non per mano dei tedeschi, abbiamo subito perdite così pesanti il ​​D-Day e il giorno successivo.

Il primo giorno dell'invasione, Crosley diresse due volte il fuoco sulla corazzata Warspite. La comunicazione radio degli "spotter" con le navi sulla Manica veniva spesso interrotta, quindi i piloti impazienti prendevano l'iniziativa e sparavano arbitrariamente ai bersagli incontrati, volando sotto il fitto fuoco della difesa aerea polacca, questa volta il tedesco uno. Entro la sera del 6 giugno 808, 885 e 886, gli Stati Uniti avevano perso un aereo ciascuno; Due piloti (S/Lt HA Cogill e S/Lt AH Bassett) sono stati uccisi.

Peggio ancora, il nemico si rese conto dell'importanza degli "osservatori" e il secondo giorno dell'invasione, i combattenti della Luftwaffe iniziarono a cacciarli. Il tenente comandante SL Devonald, comandante dell'885° NAS, si difese per dieci minuti dagli attacchi di otto Fw 190. Sulla via del ritorno, il suo aereo gravemente danneggiato perse un motore e dovette decollare. A sua volta, il comandante JH Keen-Miller, comandante della base di Lee-on-Solent, è stato abbattuto in una collisione con sei Bf 109 e fatto prigioniero. Inoltre, l'886th NAS ha perso tre Seafire a causa del fuoco softair. Uno di loro era L/Cdr PEI Bailey, un capo squadrone che fu abbattuto dall'artiglieria alleata. Essendo troppo basso per l'uso standard del paracadute, lo aprì nell'abitacolo e fu tirato fuori. Si svegliò per terra, malconcio, ma vivo. A sud di Evrecy, il tenente Crosley sorprese e abbatté un singolo Bf 109, presumibilmente da un'unità di ricognizione.

La mattina del terzo giorno dell'invasione (8 giugno) su Ulgeit, il tenente H. Lang 886 del NAS è stato attaccato dalla fronte da un paio di Fw 190 e abbattuto uno degli attaccanti in una rapida scaramuccia. Un attimo dopo, lui stesso ha ricevuto un colpo ed è stato costretto ad effettuare un atterraggio di emergenza. Il tenente Crosley, che quel giorno comandò il fuoco sulla corazzata Ramillies, ha ricordato:

Stavo cercando l'obiettivo che ci era stato assegnato quando uno sciame di Spitfire ci ha attaccato. Abbiamo schivato, dimostrando lo stigma. Allo stesso tempo, ho chiesto alla radio a Ramilis di fermarsi. Il marinaio dall'altra parte ovviamente non capiva di cosa stavo parlando. Continuava a dirmi "aspetta, pronto". In quel momento ci stavamo rincorrendo, come su una grande giostra, con trenta Spitfire. Alcuni di loro stavano ovviamente sparando non solo a noi, ma anche a vicenda. È stato molto spaventoso, perché i "nostri" generalmente hanno sparato meglio degli strappi e hanno mostrato molta più aggressività. I tedeschi, guardando tutto questo dal basso, devono essersi chiesti per cosa fossimo pazzi.

Ci furono molte altre scaramucce con i combattenti della Luftwaffe quel giorno e nei giorni successivi, ma senza risultati tangibili. Con l'espansione delle teste di ponte, il numero di potenziali bersagli per la flotta è diminuito, quindi agli "osservatori" è stato chiesto di sparare sempre meno. Questa cooperazione si intensificò nuovamente tra il 27 giugno e l'8 luglio, quando le corazzate Rodney, Ramillis e Warspite bombardarono Caen. Allo stesso tempo, i piloti Seafire furono assegnati a occuparsi di sottomarini Kriegsmarine in miniatura che minacciavano la flotta d'invasione (uno di loro fu gravemente danneggiato dall'incrociatore polacco ORP Dragon). I più riusciti furono i piloti dell'885° Reggimento Americano, che affondò tre di queste navi in ​​miniatura il 9 luglio.

Gli squadroni Seafire hanno completato la loro partecipazione all'invasione della Normandia il 15 luglio. Poco dopo, il loro 3rd Naval Fighter Wing fu sciolto. L'886° NAS è stato quindi fuso con l'808° NAS e l'807° con l'885° NAS. Poco dopo, entrambi gli squadroni furono riequipaggiati con Hellcats.

Aereo da caccia Supermarine Seafire dell'880. NAS in decollo dalla portaerei HMS Furious; Operazione Mascot, Mare di Norvegia, luglio 1944

Norvegia (giugno-dicembre 1944)

Mentre la maggior parte delle forze alleate in Europa ha liberato la Francia, la Royal Navy ha continuato a inseguire gli occupanti in Norvegia. Nell'ambito dell'operazione Lombard, il 1 giugno, gli aerei della Federal Aviation Administration degli Stati Uniti sono decollati da un convoglio navale vicino a Stadlandet. Dieci Victorious Corsairs e una dozzina di Furious Seafires (801 e 880 US) hanno sparato sulle navi di scorta che scortavano le navi. A quel tempo, i Barracuda furono affondati da due unità tedesche: Atlas (Sperrbrecher-181) e Hans Leonhardt. C / Tenente K.R. Brown, uno dei piloti dell'801st NAS, è morto in un incendio di difesa aerea.

Durante l'operazione Talisman - altro tentativo di affondare la corazzata Tirpitz - il 17 luglio i Sifires degli 880 NAS (Furious), 887 e 894 NAS (Indefatigable) coprirono le navi della squadra. L'operazione Turbine, effettuata il 3 agosto per la navigazione nell'area di Ålesund, non ha avuto successo a causa delle avverse condizioni meteorologiche. La maggior parte degli aerei di entrambe le portaerei è tornata indietro e solo otto Seafire dell'887th. Gli Stati Uniti sono arrivati ​​​​sulla costa dove hanno distrutto la stazione radio sull'isola di Vigra. Una settimana dopo (10 agosto, Operazione Spawn), l'Indefatigable tornò con due portaerei di scorta, i cui Vendicatori avevano minato il corso d'acqua tra Bodø e Tromsø. In questa occasione, otto velivoli Seafire su 894. NAS hanno attaccato l'aeroporto di Gossen, dove hanno distrutto sei Bf 110 colti di sorpresa a terra e un'antenna radar di Würzburg.

Il 22, 24 e 29 agosto, nell'ambito dell'operazione Goodwood, la Royal Navy ha nuovamente tentato di disabilitare il Tirpitz nascosto ad Altafjord. Il primo giorno dell'operazione, quando i Barracuda e gli Hellcat tentarono di bombardare la corazzata, otto Seafire su 887. Gli Stati Uniti attaccarono il vicino aeroporto di Banak e la base di idrovolanti. Hanno distrutto quattro idrovolanti Blohm & Voss BV 138 e tre idrovolanti: due Arado Ar 196 e un Heinkla He 115. Il tenente RD Vinay è stato abbattuto. Nel pomeriggio dello stesso giorno, il tenente H. T. Palmer e s/l R. Reynolds dell'894. Gli USA, mentre pattugliavano a Capo Nord, hanno denunciato l'abbattimento in breve tempo di due velivoli BV 138. I tedeschi hanno registrato la perdita di uno solo. Apparteneva al 3./SAGr (Seaufklärungsgruppe) 130 ed era sotto il comando di un tenente. Agosto Elinger.

La successiva incursione della Royal Navy nelle acque norvegesi il 12 settembre fu l'operazione Begonia. Il suo scopo era quello di estrarre le rotte marittime nell'area di Aramsund. Mentre i Vendicatori della portaerei di scorta Trumpeter lanciavano le loro mine, le loro scorte - 801° e 880° USA - stavano cercando un bersaglio. Attaccò un piccolo convoglio, affondando due piccole scorte, Vp 5105 e Vp 5307 Felix Scheder, con il fuoco dell'artiglieria. Il tenente MA Glennie dell'801 NAS è stato ucciso in un incendio di difesa aerea.

Durante questo periodo, l'801° e l'880° NAS sarebbero stati di stanza sulla nuova portaerei della flotta, la HMS Implacable. Tuttavia, il suo ingresso in servizio fu ritardato, quindi, durante l'operazione Begonia, entrambi gli squadroni tornarono al Fast and Furious, per il quale questo fu l'ultimo volo della sua lunga carriera. Quindi si trasferirono in una base di terra, dove furono ufficialmente formati nel 30° Reggimento di Aviazione da Combattimento Navale. Alla fine di settembre anche il 1° Stormo (24° e 887° NAS) è sbarcato e la loro portaerei Indefatigable (dello stesso tipo di Implacable) è tornata in cantiere per piccoli ammodernamenti. Pertanto, quando Implacable ha riferito di essere pronto per il servizio poco dopo, il 894° Stormo è stato temporaneamente imbarcato come la portaerei più esperta di questo tipo.

Lo scopo del loro primo viaggio congiunto, che ebbe luogo il 19 ottobre, era quello di esplorare l'ancoraggio di Tirpitz e determinare se la corazzata fosse ancora lì. Questo compito è stato svolto da combattenti Firefly a due posti; all'epoca, i Seafire fornivano copertura alle navi della squadra. La seconda e ultima incursione del 24° Stormo a bordo di Implacable fu l'Operazione Athletic, che mirava a passare nelle aree di Bodø e Lödingen. Il secondo giorno dell'operazione, il 27 ottobre, i Sifire coprirono gli aerei Barracuda e Firefly, che distrussero il sottomarino U-1060 con salve di razzi. Per il 24° Stormo, questa è stata l'ultima operazione in acque europee: poco dopo, Indefatigable li ha portati in Estremo Oriente.

Implacable è tornata nelle acque norvegesi il 27 novembre con il suo 30th Fighter Wing (US 801st e 880th) a bordo. L'operazione Provident aveva lo scopo di spedire nell'area di Rørvik. Ancora una volta, i combattenti Firefly (che, a differenza dei Seafires della seconda guerra mondiale, erano armati con quattro cannoni da 20 mm e otto missili) e i combattenti Barracuda divennero la principale forza d'attacco. Durante un'altra sortita (Operazione Urban, 7-8 dicembre), il cui scopo era quello di estrarre le acque nell'area di Salhusstremmen, la nave fu danneggiata a causa del maltempo. La sua riparazione e ricostruzione (compreso un aumento delle posizioni dell'artiglieria contraerea di piccolo calibro) continuò fino alla primavera del prossimo anno. Solo dopo questo Implacable e i suoi Seafires salparono per il Pacifico.

Wlochy

Alla fine di maggio 1944, squadroni del 4° Naval Fighter Wing arrivarono a Gibilterra, imbarcandosi sulle portaerei Attacking (879 US), Hunter (807 US) e Stalker (809 US). In giugno e luglio sorvegliavano i convogli tra Gibilterra, Algeri e Napoli.

Tuttavia, divenne presto chiaro che in questa fase della guerra, le portaerei di scorta, più che i Seafire, avevano bisogno di aerei che potessero essere armati di missili e cariche di profondità per proteggere i convogli dai sottomarini. I vecchi biplani Swordfish erano più adatti a questo ruolo. Per questo motivo, il 25 giugno, parte delle forze del 4° Stormo - 28 L.IIC Seafire di tutti e tre gli squadroni - è stata trasferita sulla terraferma per interagire con i reggimenti di caccia della RAF.

Questo contingente, denominato Naval Fighter Wing D, fu inizialmente di stanza a Fabrica e Orvieto fino al 4 luglio e poi a Castiglione e Perugia. Durante questo periodo, ha svolto, come gli squadroni Spitfire che ha accompagnato, compiti di ricognizione tattica, diretto fuoco di artiglieria, attaccato bersagli terrestri e scortato bombardieri. Ha incontrato combattenti nemici solo una volta: il 29 giugno, due piloti dell'807 hanno preso parte a una breve e irrisolta scaramuccia tra gli Spitfire e un gruppo di circa 30 Bf 109 e Fw 190 su Perugia.

Il contingente terminò la sua permanenza in Italia il 17 luglio 1944, tornando via Blida ad Algeri a Gibilterra, dove si unì alle navi madri. In tre settimane sul Continente ha perso sei Seafire, di cui tre in incidenti e uno in un raid notturno su Orvieto, ma non un solo pilota. Il tenente RA Gowan dell'879. Gli Stati Uniti furono abbattuti dal fuoco della difesa aerea e atterrarono sugli Appennini, dove i partigiani lo trovarono e tornarono all'unità. Anche il tenente AB Foxley, colpito da terra, è riuscito a tagliare il traguardo prima di crollare.

La portaerei di scorta HMS Khedive è arrivata nel Mediterraneo a fine luglio. Portò con sé l'899° reggimento degli Stati Uniti, che in precedenza aveva servito come squadrone di riserva. Questa concentrazione di forze aveva lo scopo di supportare i prossimi sbarchi nel sud della Francia. Delle nove portaerei della Task Force 88, Seafires (per un totale di 97 velivoli) era su quattro. Questi erano Attacker (879 US; L.III 24, L.IIC e LR.IIC), Khedive (899 US: L.III 26), Hunter (807 US: L.III 22, due LR.IIC) e Stalker ( 809 USA: 10 L.III, 13 L.IIC e LR.IIC). Delle restanti cinque portaerei, le Hellcats furono collocate su tre (comprese due americane) e le Wildcats su due.

Francia meridionale

L'operazione Dragoon iniziò il 15 agosto 1944. Divenne presto chiaro che la copertura aerea per la flotta d'invasione e le teste di ponte non era necessaria in linea di principio, poiché la Luftwaffe non si sentiva abbastanza forte per attaccarle. Pertanto, i Sifire iniziarono a spostarsi nell'entroterra, attaccando il traffico sulle strade che portavano a Tolone e Marsiglia. La versione dell'aereo L.III ha utilizzato il loro potenziale di bombardamento. La mattina del 17 agosto, una dozzina di Seafires dell'Attaccante e Khedive e quattro Hellcats della portaerei Imperator hanno bombardato una batteria di artiglieria sull'isola di Port-Cros.

Alcune delle portaerei della Task Force 88, spostandosi a ovest lungo la Costa Azzurra, presero posizione a sud di Marsiglia all'alba del 19 agosto, da dove gli squadroni Seafire si trovavano nel raggio di Tolone e Avignone. Qui iniziarono a massacrare l'esercito tedesco, che si stava ritirando lungo le strade che risalivano la valle del Rodano. Spostandosi ancora più a ovest, il 22 agosto Seafires of Attacker e Hellcats of Emperor disorganizzarono l'11a divisione Panzer tedesca accampata vicino a Narbonne. A quel tempo, i restanti Seafires, compresi loro, diressero il fuoco degli inglesi (la corazzata Ramillies), dei francesi (la corazzata Lorraine) e degli americani (la corazzata Nevada e l'incrociatore pesante Augusta), bombardando Tolone, che alla fine si arrese il 28 agosto.

Gli squadroni Seafire hanno completato la loro partecipazione all'operazione Dragoon il giorno prima. Fecero ben 1073 sortite (per confronto, 252 Hellcats e 347 Wildcats). Le loro perdite in combattimento ammontavano a 12 aerei. 14 morirono in incidenti di atterraggio, di cui dieci si schiantarono a bordo del Khedive, il cui squadrone era il meno esperto. Le perdite di personale erano limitate a pochi piloti. S/Lt AIR Shaw dell'879. NAS ha avuto le esperienze più interessanti: è stato abbattuto dal fuoco della contraerea, catturato ed è fuggito. Catturato di nuovo, fuggì di nuovo, questa volta con l'aiuto di due disertori dell'esercito tedesco.

Grecia

Dopo l'operazione Dragoon, le portaerei partecipanti della Royal Navy attraccarono ad Alessandria. Presto furono di nuovo in mare aperto. Dal 13 al 20 settembre 1944, nell'ambito dell'operazione Exit, parteciparono agli attacchi alle guarnigioni tedesche in evacuazione di Creta e Rodi. Due portaerei, Attacker e Khedive, trasportavano Seafires, le altre due (Pursuer e Searcher) trasportavano Wildcats. Inizialmente, solo l'incrociatore leggero HMS Royalist e i suoi cacciatorpediniere di accompagnamento combatterono, distruggendo i convogli tedeschi di notte e ritirandosi sotto la copertura dei caccia basati su portaerei durante il giorno. Nei giorni che seguirono, Seafires e Wildcats si aggirarono per Creta, mitragliando i veicoli a ruote dell'isola.

A quel tempo, Emperor e i suoi Hellcats si unirono alla band. La mattina del 19 settembre, un gruppo di 22 Seafires, 10 Hellcats e 10 Wildcats attaccò Rodi. La sorpresa fu completa e tutti gli aerei tornarono incolumi dopo il bombardamento del porto principale dell'isola. Il giorno successivo, la squadra è tornata ad Alessandria. Durante l'operazione Sortie, i Sifire fecero più di 160 sortite e non persero un solo aereo (in combattimento o in un incidente), il che di per sé fu un discreto successo.