Carri armati. I primi cento anni, parte 1

Carri armati. I primi cento anni, parte 1

Esattamente 100 anni fa, il 15 settembre 1916, nei campi della Piccardia sul fiume Somme nella Francia nordoccidentale, diverse dozzine di carri armati britannici entrarono per la prima volta nella mischia. Da allora, il carro armato è stato sviluppato sistematicamente e fino ad oggi gioca un ruolo molto importante sul campo di battaglia.

Il motivo della comparsa dei carri armati fu la necessità, nata nei sanguinosi scontri nelle trincee fangose ​​della prima guerra mondiale, quando i soldati di entrambe le parti versarono molto sangue, incapaci di uscire dallo stallo posizionale.

La guerra di trincea non è stata in grado di infrangere i tradizionali mezzi di combattimento, come le auto blindate, che non potevano attraversare le recinzioni di filo spinato e le intricate trincee. Una macchina in grado di farlo attirò l'attenzione dell'allora Primo Lord dell'Ammiragliato, Winston S. Churchill, sebbene questo non fosse certamente il suo lavoro. Il primo progetto considerato era un'auto su una ruota "con gambe", cioè supporti mobili installati attorno alla circonferenza della ruota, che si adattavano al terreno. L'idea di una ruota del genere appartiene a Brama J. Diplock, un ingegnere britannico che ha costruito trattori fuoristrada con tali ruote presso la sua Pedrail Transport Company a Fulham, un sobborgo di Londra. Naturalmente, questo era uno dei tanti "vicoli ciechi"; le ruote con "gambe-rotaie" si sono rivelate fuoristrada non migliori delle ruote convenzionali.

Il telaio del trattore a cingoli fu messo in produzione con successo per la prima volta dal fabbro del Maine Alvin Orlando Lombard (1853-1937) su trattori agricoli da lui costruiti. Sull'asse motore, ha installato un set con bruchi e davanti all'auto - invece dell'asse anteriore - pattini sterzanti. Nel corso della sua vita, ha "rilasciato" 83 di questi trattori a vapore, inserendoli nel 1901-1917. Ha lavorato come un martello perché la sua Waterville Iron Works su misura a Waterville, nel Maine, ha prodotto poco più di cinque auto all'anno per quei sedici anni. Successivamente, fino al 1934, "produsse" trattori cingolati diesel allo stesso ritmo.

L'ulteriore sviluppo di veicoli cingolati era ancora associato agli Stati Uniti e a due ingegneri progettisti. Uno di questi è Benjamin Leroy Holt (1849–1920). A Stockton, in California, c'era una piccola fabbrica di ruote per automobili di proprietà degli Holts, la Stockton Wheel Company, che iniziò a produrre trattori per fattorie a vapore alla fine del 1904 secolo. Nel novembre 1908, l'azienda presentò il suo primo trattore cingolato diesel, progettato da Benjamin L. Holt. Questi veicoli avevano un assale di torsione anteriore che sostituiva i pattini precedentemente utilizzati con le ruote, quindi erano semicingolati come i successivi semicingolati. Solo nel XNUMX è stata acquistata una licenza dalla società britannica Richard Hornsby & Sons, secondo la quale l'intero peso della macchina è caduto sul telaio cingolato. Poiché il problema del controllo della differenza di guida tra i binari sinistro e destro non è mai stato risolto, i problemi di svolta sono stati risolti utilizzando un assale posteriore con ruote sterzanti, la cui deviazione costringeva la vettura a cambiare direzione. .

Presto la produzione iniziò a pieno regime. Durante la prima guerra mondiale, la Holt Manufacturing Company fornì oltre 10 trattori cingolati acquistati dalle forze britanniche, americane e francesi. L'azienda, ribattezzata Holt Caterpillar Company nel 000, divenne un'importante azienda con tre stabilimenti negli Stati Uniti. È interessante notare che il nome inglese del bruco è "track" - cioè la strada, il percorso; per un bruco, è una specie di strada senza fine, che gira costantemente sotto le ruote di un veicolo. Ma il fotografo dell'azienda Charles Clements ha notato che il trattore di Holt strisciava come un bruco, una comune larva di farfalla. Questo è "bruco" in inglese. Fu per questo motivo che fu cambiato il nome dell'azienda e nel marchio apparve un bruco, che è anche una larva.