Tragedia a Zeebrugge
Il relitto dello sfortunato traghetto, adagiato su un fianco. Collezione di foto di Leo van Ginderen
Nel tardo pomeriggio del 6 marzo 1987, il traghetto Herald of Free Enterprise, di proprietà dell'armatore britannico Townsend Thoresen (ora P&O European Ferries), lasciò il porto belga di Zeebrugge. La nave, insieme a due navi gemelle, serviva la linea che collegava i porti continentali della Manica con Dover. A causa del fatto che gli armatori mantenevano tre squadre di turno, le navi erano operate con un'intensità molto elevata. Supponendo che tutti i posti dei passeggeri siano occupati, saranno in grado di trasportare quasi 40 persone attraverso il canale sulla rotta Calais-Dover. persona durante il giorno.
La crociera pomeridiana del 6 marzo è andata bene. Alle 18:05 "Herald" ha lanciato palangari, alle 18:24 ha superato le teste di ingresso e alle 18:27 il capitano ha iniziato una virata per portare la nave su una nuova rotta, quindi si stava muovendo a una velocità di 18,9. nodi Improvvisamente, la nave inclina bruscamente a babordo di circa 30°. I mezzi imbarcati (81 auto, 47 camion e 3 autobus) si sono spostati rapidamente, aumentando il rollio. L'acqua iniziò a irrompere nello scafo attraverso gli oblò e un attimo dopo attraverso le murate, il ponte e i boccaporti aperti. L'agonia del traghetto è durata solo 90 secondi, la nave sbandata si è appoggiata al fondo della murata di babordo e si è bloccata in quella posizione. Più della metà dello scafo sporgeva sopra il livello dell'acqua. Per fare un confronto, possiamo ricordare che durante la seconda guerra mondiale, solo 25 navi della Royal Navy (circa il 10% delle perdite totali) furono affondate in meno di 25 minuti ...
Nonostante il fatto che il disastro sia avvenuto a soli 800 metri dalle sorgenti del porto in acque relativamente basse, il bilancio delle vittime è stato spaventoso. Dei 459 passeggeri e 80 membri dell'equipaggio, 193 persone sono morte (tra cui 15 adolescenti e sette bambini di età inferiore ai 13 anni, la vittima più giovane è nata solo 23 giorni prima). Questa è stata la più grande perdita di vite umane in tempo di pace registrata negli annali della navigazione britannica dall'affondamento della nave pattuglia ausiliaria Iolaire il 1 gennaio 1919, durante l'avvicinamento a Stornoway nelle Ebridi Esterne (ne abbiamo scritto in The Sea 4). /2018).
Un numero così elevato di vittime è stato principalmente dovuto all'improvviso rollio della nave. Le persone sorprese furono gettate di nuovo contro le mura e stroncarono il percorso di ritirata. Le possibilità di salvezza furono ridotte dall'acqua, che penetrò nello scafo con grande forza. Va notato che se la nave fosse affondata a profondità maggiori e si fosse capovolta, il bilancio delle vittime sarebbe stato sicuramente ancora più alto. A sua volta, il più grande nemico di coloro che sono riusciti a lasciare la nave che affonda era il raffreddamento degli organismi, l'ipotermia: la temperatura dell'acqua era di circa 4 ° C.
Operazione di salvataggio
La navetta che affonda ha inviato automaticamente una chiamata di emergenza. È stato registrato dal Centro di coordinamento delle emergenze a Ostenda. Anche l'equipaggio di una draga che lavorava nelle vicinanze ha riferito della scomparsa delle luci della nave. Entro 10 minuti, un elicottero di soccorso è stato sollevato in aria, che era in servizio in una base militare vicino a Zeebrugge. Pochi minuti dopo un'altra macchina lo raggiunse. Spontaneamente, piccole unità della flotta portuale sono andate in soccorso: dopotutto, il disastro è avvenuto quasi davanti ai loro equipaggi. Radio Ostenda ha chiesto la partecipazione all'azione di squadre di soccorso specializzate provenienti da Paesi Bassi, Gran Bretagna e Francia. Sono stati inoltre fatti i preparativi per portare equipaggi di sommozzatori e sommozzatori della Marina belga, che sono stati portati in elicottero sul luogo dell'incidente solo mezz'ora dopo il ribaltamento del traghetto. La mobilitazione di una forza così seria ha salvato la vita della maggior parte di coloro che sono sopravvissuti ai critici 90 secondi dell'affondamento della nave e non sono stati tagliati fuori dall'acqua all'interno dello scafo. Gli elicotteri giunti nell'area dell'incidente hanno prelevato i sopravvissuti, che, da soli, attraverso i vetri rotti, sono arrivati al lato della nave che sporgeva dall'acqua. Barche e barche hanno raccolto i sopravvissuti dall'acqua. In questo caso, il tempo non ha prezzo. Ad una temperatura dell'acqua di circa 4 °C in quel momento, una persona sana e forte potrebbe soggiornarvi, a seconda delle predisposizioni individuali, per un massimo di alcuni minuti. Alle 21:45, i soccorritori avevano già sbarcato 200 persone a terra e un'ora dopo essere entrati nei locali non allagati dello scafo, il numero di sopravvissuti ha superato le 250 persone.
Allo stesso tempo, gruppi di subacquei si sono recati nelle parti affondate della nave. Sembrava che i loro sforzi non avrebbero portato alcun risultato, tranne che per l'estrazione di un altro cadavere. Tuttavia, alle 00:25, tre sopravvissuti sono stati trovati in una delle stanze a babordo. Lo spazio in cui li ha trovati la catastrofe non è stato completamente allagato, al suo interno è stato creato un airbag, che ha permesso alle vittime di sopravvivere fino all'arrivo dei soccorsi. Tuttavia, erano gli ultimi sopravvissuti.
Un mese dopo l'incidente, il relitto del traghetto, che bloccava un importante fairway, è stato sollevato grazie agli sforzi della nota compagnia Smit-Tak Towage and Salvage (parte di Smit International AS). Tre gru galleggianti e due pontoni di salvataggio, sostenuti da rimorchiatori, hanno prima messo il traghetto su una chiglia piana, quindi hanno iniziato a pompare acqua dallo scafo. Dopo che il relitto ha riacquistato la sua galleggiabilità, sono stati rimorchiati a Zeebrugge e poi attraverso il Westerschelda (la foce della Schelda) fino al cantiere navale olandese De Schelde a Vlissingen. Le condizioni tecniche della nave rendevano possibile il rinnovamento, ma l'armatore non era interessato a questo e altri acquirenti non volevano scegliere una soluzione del genere. Così, il traghetto è finito nelle mani della Compania Naviera SA di Kingstown a St. Vincent e Grenadine, che ha deciso di disfarsi della nave non in Europa, ma a Kaohsiung, Taiwan. Il rimorchio è stato effettuato dal 5 ottobre 1987 al 22 marzo 1988 dal rimorchiatore olandese "Markusturm". Non c'erano emozioni. L'equipaggio del rimorchio è sopravvissuto per la prima volta alla Grande Tempesta al largo di Capo Finisterre, anche se il rimorchiatore era rotto, e poi il relitto ha iniziato ad imbarcare acqua, costringendoli ad entrare a Port Elizabeth, in Sud Africa.
Armatore e nave
La Townsend Thoresen Shipping Company è stata creata attraverso l'acquisto nel 1959 da parte del gruppo Monument Securities della compagnia di navigazione Townsend Car Ferries e poi della Otto Thoresen Shipping Company, che era la sua società madre. Nel 1971, lo stesso gruppo acquisì la Atlantic Steam Navigation Company Ltd (con il marchio Transport Ferry Service). Tutte e tre le attività, raggruppate sotto European Ferries, utilizzavano il marchio Townsend Thoresen.
