Battaglia dell'imperatrice Augusta Bay
L'incrociatore leggero USS Montpelier, l'ammiraglia del comandante del Cadmium Detachment TF 39. Merrill.
Dopo che gli americani sbarcarono a Bougainville, nella notte tra l'1 e il 2 novembre 1943, vicino all'imperatrice Augusta Bay ebbe luogo un feroce scontro di una forte squadra giapponese di cadmio. Sentaro Omori inviato dalla base di Rabaul insieme alla squadra americana TF 39 agli ordini di Cadmius. Aaron S. Merrill copre la forza di sbarco. La battaglia si concluse felicemente per gli americani, anche se per molto tempo non fu certo quale parte avrebbe ottenuto un vantaggio decisivo nella lotta.
Inizio della Ruota Operativa
All'inizio di novembre 1943, gli americani pianificarono l'operazione Cartwheel, il cui scopo era quello di isolare e indebolire attraverso continui attacchi la principale base navale e aerea giapponese a Rabaul, nella parte nord-orientale dell'isola di New Britain, la più grande del Bismarck arcipelago. Per fare ciò, si decise di atterrare sull'isola di Bougainville, per costruire un campo d'aviazione sulla testa di ponte catturata, da cui sarebbe stato possibile condurre un attacco aereo continuo alla base di Rabaul. Il luogo di atterraggio - a Capo Torokina, a nord dell'omonima baia, è stato scelto appositamente per due motivi. Le forze di terra dei giapponesi in questo luogo erano piccole (in seguito si scoprì che solo circa 300 persone si opposero agli americani nell'area di atterraggio), le truppe e le unità di sbarco potevano anche coprire i loro combattenti dall'aeroporto sull'isola di Vella Lavella. .
Lo sbarco previsto è stato preceduto dalle azioni del gruppo TF 39 (4 incrociatori leggeri e 8 cacciatorpediniere). Aaron S. Merrill, che è arrivato alla base giapponese sull'isola di Buka poco dopo la mezzanotte del 1 novembre e ha bombardato il suo intero gruppo con il fuoco di un uragano a partire dalle 00:21. Al suo ritorno, ha ripetuto un bombardamento simile di Shortland, un'isola a sud-est di Bougainville.
I giapponesi furono costretti ad agire rapidamente e il comandante in capo della flotta giapponese unita, l'ammiraglio. Mineichi Koga ordinò alle navi di stanza a Rabaul di intercettare l'equipaggio di Merrill il 31 ottobre, quando un aereo giapponese la vide mentre marciava dalla stretta Purvis Bay tra le isole della Florida (oggi chiamate Nggela Sule e Nggela Pile) attraverso le acque del famoso Iron Lower Strait. Tuttavia, il comandante delle truppe giapponesi Cadmio. Sentaro Omori (allora aveva 2 incrociatori pesanti, 2 incrociatori leggeri e 2 cacciatorpediniere), lasciando Rabaul per la prima volta, perse la squadra di Merrill in cerca e, deluso, tornò alla base la mattina del 1 novembre. Lì in seguito apprese dello sbarco americano a Empress Augusta Bay, sulla costa sud-occidentale di Bougainville. Gli fu ordinato di tornare e attaccare le truppe da sbarco americane e, prima ancora, di sconfiggere la squadra Merrill, che le copriva dal mare.
Lo sbarco nella zona di Cape Torokina è stato davvero effettuato dagli americani in modo molto efficace durante la giornata. Parti del 1° sbarco cadmio. Thomas Stark Wilkinson si avvicinò a Bougainville il 18 novembre e iniziò l'operazione Cherry Blossom. Otto nastri trasportatori fino a ca. 00:14 3 Marines della 6200th Marine Division e 150 tonnellate di rifornimenti furono fatti saltare in aria. Al tramonto, i trasporti furono cautamente ritirati dall'Imperatrice Augusta Bay, in attesa dell'arrivo di una forte squadra giapponese durante la notte. Un tentativo da parte dei giapponesi di contrattaccare, prima con l'aviazione dalla base di Rabaul, non ha avuto successo: due attacchi aerei giapponesi con una forza di oltre XNUMX veicoli sono stati dispersi da numerosi combattenti che coprivano l'atterraggio. Solo la marina giapponese avrebbe potuto fare di più.
Droghe giapponesi
Infatti, cadmio. Quella notte, Omori doveva tentare un attacco, già con un equipaggio molto più forte, rinforzato da diversi cacciatorpediniere. Gli incrociatori pesanti Haguro e Myōk sarebbero stati il più grande vantaggio giapponese nello scontro imminente. Entrambe queste unità erano veterani delle battaglie nel Mar di Giava nel febbraio-marzo 1942. La squadra di Merrill, che avrebbe dovuto portarli in battaglia, aveva solo incrociatori leggeri. Inoltre, i giapponesi avevano navi aggiuntive della stessa classe, ma leggere - "Agano" e "Sendai" e 6 cacciatorpediniere - "Hatsukaze", "Naganami", "Samidare", "Sigure", "Shiratsuyu" e "Wakatsuki". ". In primo luogo, queste forze dovevano essere seguite da altri 5 cacciatorpediniere da trasporto con forze di sbarco a bordo, cosa che avrebbe dovuto fare il contro-incursore.
Nel prossimo scontro, i giapponesi questa volta non potevano essere sicuri di loro, perché il periodo in cui avevano avuto successi decisivi nel combattere gli americani nelle scaramucce notturne era ormai passato. Inoltre, la battaglia di agosto nella baia di Vella dimostrò che gli americani avevano imparato a usare i siluri in modo più efficace ed erano già riusciti a infliggere una schiacciante sconfitta alla flottiglia giapponese in una battaglia notturna, cosa che non era mai stata fatta prima su tale scala. Il comandante dell'intero gruppo di battaglia giapponese di Myoko Omori non ha ancora acquisito esperienza di combattimento. Neanche il cadmio lo aveva. Morikazu Osugi con un gruppo di incrociatori leggeri Agano e cacciatorpediniere Naganami, Hatsukaze e Wakatsuki sotto il suo comando. Il gruppo cadmio ha avuto la maggior parte dell'esperienza di combattimento. Matsuji Ijuina sull'incrociatore leggero Sendai, assistito da Samidare, Shiratsuyu e Shigure. Questi tre cacciatorpediniere furono comandati dal comandante Tameichi Hara dal ponte dello Shigure, un veterano della maggior parte degli scontri più importanti fino ad oggi, dalla battaglia del Mar di Giava, attraverso le battaglie intorno a Guadalcanal, poi senza successo nella baia di Vella, fino alla finale battaglia al largo di Vella Lavella (nella notte tra il 6 e il 7 ottobre), dove riuscì in una certa misura anche a vendicare una precedente sconfitta dai giapponesi all'inizio di agosto. Dopo la guerra, Hara divenne famoso per il suo libro The Japanese Destroyer Captain (1961), una fonte importante per gli storici della guerra navale nel Pacifico.
