Ha salvato milioni di vite - Wilson Greatbatch
Era chiamato "un modesto fai-da-te". Questo fienile improvvisato è stato il primo prototipo del pacemaker del 1958, un dispositivo che ha permesso a milioni di persone di vivere una vita normale.
Nasce il 6 settembre 1919 a Buffalo, figlio di un immigrato inglese. Prende il nome dal presidente degli Stati Uniti, che era anche popolare in Polonia, Woodrow Wilson.
SOMMARIO: Wilson Great Batch Data e luogo di nascita: 6 settembre 1919, Buffalo, New York, USA (morto il 27 settembre 2011) cittadinanza: Stato civile americano: sposato, cinque figli Fortuna: Fondata dall'inventore, Greatbatch Ltd. non quotato in borsa - il suo valore è stimato in diversi miliardi di dollari. Istruzione: Cornell University State University di New York a Buffalo esperienza: montatore di telefoni, dirigente di società di elettronica, docente universitario, imprenditore Interessi: Canoa fai da te
Da adolescente, si interessò all'ingegneria radiofonica. Durante la Grande Guerra Patriottica prestò servizio nell'esercito come specialista in comunicazioni radio. Dopo la guerra, ha lavorato per un anno come riparatore di telefoni, poi ha studiato ingegneria elettrica e ingegneria, prima alla Cornell University e poi all'Università di Buffalo, dove ha conseguito un master. Non era uno studente eccellente, ma ciò è dovuto al fatto che, oltre a studiare, doveva lavorare per mantenere la sua famiglia - nel 1945 sposò Eleanor Wright. Il lavoro gli ha permesso di essere vicino agli eventi legati al rapido sviluppo dell'elettronica di quel tempo. Dopo aver completato il master, è diventato manager della Taber Instrument Corporation a Buffalo.
Sfortunatamente, l'azienda era riluttante a correre dei rischi e investire nelle nuove invenzioni su cui voleva lavorare. Così ha deciso di lasciarla. Ha intrapreso attività indipendenti sulle proprie idee. Allo stesso tempo, dal 1952 al 1957, tenne conferenze nella sua casa di Buffalo.
Wilson Greatbatch era un appassionato scienziato affascinato dalla possibilità di utilizzare dispositivi elettrici per migliorare la qualità della nostra vita. Ha sperimentato apparecchiature in grado di misurare la pressione sanguigna, la glicemia, la frequenza cardiaca, le onde cerebrali e qualsiasi altra cosa che potesse essere misurata.
Salverai migliaia di persone
Nel 1956 stava lavorando su un dispositivo che avrebbe dovuto registrazione della frequenza cardiaca. Durante l'assemblaggio dei circuiti, non è stato saldato un resistore, come originariamente previsto. L'errore si è rivelato irto di conseguenze, poiché il risultato è stato un dispositivo che funziona secondo il ritmo del cuore umano. Wilson credeva che l'insufficienza cardiaca e le interruzioni nel lavoro del muscolo cardiaco causate da difetti congeniti o acquisiti potessero essere compensate da un polso artificiale.
Il dispositivo elettrico che chiamiamo oggi stimolatore cardiaco, impiantato nel corpo del paziente, viene utilizzato per stimolare elettricamente il ritmo cardiaco. Sostituisce il pacemaker naturale, cioè il nodo del seno, quando cessa di svolgere la sua funzione o si verificano disturbi di conduzione nel nodo atrioventricolare.
L'idea per un pacemaker impiantabile venne a Greatbatch nel 1956, ma fu inizialmente respinta. A suo avviso, il livello di miniaturizzazione dell'elettronica in quel momento escludeva la creazione di un utile stimolante, per non parlare dell'impianto nel corpo. Tuttavia, iniziò a lavorare sulla miniaturizzazione del pacemaker e sulla creazione di uno scudo che proteggesse il sistema elettronico dai fluidi corporei.
Wilson Greatbatch con un pacemaker sul braccio
Il 7 maggio 1958 Greatbatch, insieme ai medici dell'ospedale Veterans Administration di Buffalo, dimostrò un dispositivo ridotto a un volume di diversi centimetri cubi che stimola efficacemente il cuore del cane. Più o meno nello stesso periodo, si rese conto di non essere l'unica persona al mondo a pensare e lavorare su un pacemaker. A quel tempo, una ricerca intensiva su questa soluzione era in corso almeno in diversi centri americani e in Svezia.
Da allora, Wilson si è dedicato esclusivamente a lavorare sull'invenzione. Li teneva nel fienile della sua casa a Clarence, New York. Sua moglie Eleanor lo ha assistito nei suoi esperimenti e il suo ufficiale medico più importante era Dott. William S. Chardak, chirurgo capo del Buffalo Hospital. Quando si sono incontrati per la prima volta, Wilson avrebbe chiesto se, come medico, sarebbe stato interessato a un pacemaker impiantabile. Chardak ha detto: "Se riesci a fare qualcosa del genere, risparmierai 10". vite umane ogni anno».
Le batterie sono una vera rivoluzione
Il primo pacemaker basato sulla sua idea fu impiantato nel 1960. L'operazione è avvenuta al Buffalo Hospital sotto la direzione di Chardak. Il paziente di 77 anni ha vissuto con il dispositivo per diciotto mesi. Nel 1961, l'invenzione fu concessa in licenza a Medtronic di Minneapolis, che divenne presto leader di mercato. Al momento, l'opinione prevalente è che l'allora dispositivo Chardak-Greatbatch non si distinguesse da altri modelli dell'epoca con i migliori parametri tecnici o design. Tuttavia, ha vinto la competizione perché i suoi creatori hanno preso decisioni aziendali migliori di altri. Uno di questi eventi è stata la vendita di una licenza.
L'ingegnere Greatbatch ha fatto fortuna con la sua invenzione. Così ha deciso di affrontare la sfida della nuova tecnologia - batterie al mercurio-zincoche durò solo due anni, che non soddisfò nessuno.
Ha ottenuto i diritti sulla tecnologia delle batterie allo ioduro di litio. L'ha trasformata in una soluzione sicura, poiché in origine erano ordigni esplosivi. Nel 1970 ha fondato l'azienda Wilson Greatbatch Ltd. (Attualmente Greatbatch LLC), impegnata nella produzione di batterie per pacemaker. Nel 1971, ha sviluppato una base di ioduro di litio. Batteria RG-1. Questa tecnologia è stata inizialmente contrastata, ma nel tempo è diventata il metodo dominante per alimentare gli avviatori. La sua popolarità è determinata dalla sua densità di energia relativamente alta, dalla bassa autoscarica e dall'affidabilità complessiva.
Greatbatch su un kayak solare fatto in casa
Secondo molti, è stato l'uso di queste batterie che ha reso possibile il vero successo dell'avviatore su vasta scala. Non c'era bisogno di ripetere le operazioni relativamente spesso in pazienti che non erano mai indifferenti alla salute. Attualmente, circa un milione di questi dispositivi vengono impiantati in tutto il mondo ogni anno.
Attivo fino alla fine
Immagine a raggi X di un paziente portatore di pacemaker
Le invenzioni resero Greatbatch famoso e ricco, ma continuò a lavorare fino alla vecchiaia. Ha brevettato più di 325 invenzioni. Questi includono, ad esempio, strumenti per la ricerca sull'AIDS o un kayak a energia solare, in cui lo stesso inventore ha percorso più di 250 km in un viaggio attraverso i laghi dello Stato di New York per celebrare il suo 72esimo compleanno.
Più tardi nella sua vita, Wilson ha intrapreso nuovi e ambiziosi progetti. Ad esempio, ha investito tempo e denaro nello sviluppo della tecnologia dei combustibili a base vegetale o ha partecipato ai lavori dell'Università del Wisconsin-Madison sulla costruzione di un reattore a fusione. "Voglio spingere l'OPEC fuori dal mercato", ha detto.
Nel 1988 Greatbatch è stato inserito in una prestigiosa organizzazione. Hall of Fame degli inventori nazionaliproprio come era il suo idolo Thomas Edison. Gli piaceva tenere conferenze ai giovani, durante le quali ripeteva: “Non aver paura del fallimento. Nove invenzioni su dieci saranno inutili. Ma il decimo sarà lui. Tutti gli sforzi saranno ripagati". Quando la sua vista non gli permetteva più di leggere personalmente i lavori degli studenti di ingegneria, lo costrinse a leggerli alla sua segretaria.
Greatbatch ha ricevuto la medaglia nel 1990. Medaglia Nazionale della Tecnologia. Nel 2000 ha pubblicato la sua autobiografia, Making the Pacemaker: A Celebration of a Life-Saving Invention.
