Tattiche sottomarine nella battaglia dell'Atlantico 1939-1945. parte 2

"Vacca da latte" tedesca (tipo XIV) - U 464 - dal 1942, nell'Atlantico, fornendo carburante, siluri e cibo ad altri sottomarini.

L'adesione alla guerra degli Stati Uniti ha cambiato in modo significativo l'immagine della battaglia dell'Atlantico. I sottomarini tedeschi a lungo raggio nella prima metà del 1942 ebbero molto successo al largo delle coste americane, approfittando dell'inesperienza degli americani nella lotta contro gli U-Boot. Nelle battaglie dei convogli nel mezzo dell'Atlantico, tuttavia, i "lupi grigi" non erano così facili. In considerazione della forza crescente della scorta e della diffusione di radar sempre migliori installati sulle navi di superficie e sugli aerei alleati, è stato necessario cambiare tattica negli attacchi ai convogli.

Già a metà dicembre 1941, Dönitz sviluppò un piano per il primo attacco sottomarino sulla costa orientale degli Stati Uniti e del Canada. Sperava che gli americani non avessero esperienza nel combattere le sue navi e che i sottomarini di tipo IX inviati in queste acque avrebbero avuto un discreto successo. Si è scoperto che aveva ragione, ma avrebbe potuto essere altrimenti, perché fino alla fine di gennaio 1942 i crittografi britannici hanno seguito i movimenti degli U-Boot tedeschi nell'oceano. Avvertirono il comando americano dell'attacco pianificato dai tedeschi, affermando anche quando e dove esattamente ci si sarebbe dovuto aspettare e quali navi tedesche vi avrebbero preso parte.

HMS Hesperus - uno dei cacciatorpediniere britannici impegnati in combattimento nell'Atlantico con i sottomarini tedeschi.

Tuttavia, l'ammiraglio Ernest King incaricato della difesa dell'area era troppo orgoglioso per chiedere agli inglesi più esperti come difendersi nel modo più efficace con gli U-Boot nelle acque costiere meno profonde. I subordinati di King, infatti, non fecero nulla per impedire ai tedeschi di attaccare nelle vicinanze dei più importanti porti americani, sebbene avessero avuto un mese per farlo dallo scoppio della guerra.

Era possibile allestire campi minati in modo tale che le mine fossero pericolose solo per gli U-Boot, posti a una profondità di 15 me inferiore, mentre le navi vi passassero sopra in sicurezza. King potrebbe anche stabilire che almeno un terzo dei cacciatorpediniere a disposizione sia delegato alla scorta dei convogli costieri1, perché dopo aver lasciato i porti, si dovevano formare gruppi di navi almeno nei tratti più pericolosi (soprattutto in prossimità dei porti) lungo la costa e assegnato loro con la copertura di un cacciatorpediniere o altra unità di pattuglia, oltre a fornire copertura per il passaggio di questi convogli da parte di singoli aerei. Gli U-Boot dovevano attaccare in queste acque individualmente ea grande distanza l'uno dall'altro, quindi solo una tale difesa poteva ridurre significativamente le perdite. Sfortunatamente, quando iniziò l'operazione tedesca, le navi partirono per le sole acque costiere e gli U-Boat potevano affondarle anche con l'artiglieria di bordo dopo essere state intercettate. Inoltre, sulla costa americana (e negli stessi porti) non c'era alcuna cura di introdurre il blackout, che in seguito rese più facile per i comandanti degli U-Boot attaccare di notte, perché le navi potevano vedere molto bene contro le luci della costa. E i pochi aerei a disposizione degli americani (inizialmente 100) non erano nemmeno dotati di cariche di profondità in quel momento!

Pertanto, i cinque sottomarini di tipo IX (U 123, U 66, U 109, U 130 e U 125) non incontrarono praticamente alcuna resistenza quando, il 14 gennaio 1942, le acque canadesi al largo delle coste meridionali della Nuova Scozia e vicino all'isola di Cape Breton , dove le poche navi e aerei canadesi contrattaccarono in modo abbastanza minaccioso. Tuttavia, l'inizio dell'operazione Paukenschlag ebbe molto successo per i tedeschi. Affondarono un totale di 2 navi con una capacità di 23 tsl e ne danneggiarono altre 150 (510 tsl) senza subire perdite. Dönitz, sapendo ora che le sue navi sarebbero state per il momento impunite in queste acque, organizzò nuove "onde", cioè nuovi e più grandi gruppi di U-Boot, continuando azioni sempre più efficaci (quando un gruppo tornò alle basi francesi dopo aver corso senza carburante e siluri, dovevano sostituirli). Durante il giorno gli U-Boot scesero a una profondità compresa tra 2 e 15 m e lì giacevano sul fondo del mare a poche miglia dalle rotte marittime, tornando di notte, continuando i loro attacchi. I tentativi di contrastare le navi americane nel primo trimestre del 192 furono grossolanamente inefficaci. Pattugliavano da soli le sezioni designate della costa con tale regolarità che i comandanti degli U-Boot impostavano i loro orologi in base a loro e potevano facilmente evitare di combatterli, oppure potevano attaccare essi stessi la nave di superficie in avvicinamento. Fu così che fu affondato il cacciatorpediniere USS Jacob Jones, silurato il 45 febbraio 135 dal sottomarino tedesco U 1942.

Nel primo trimestre del 1942, gli U-Boats affondò 203 unità con una capacità di 1 tsl in tutte le acque ei tedeschi persero 133 navi. Due di loro (U 777 e U 12) hanno affondato aerei con equipaggi americani a marzo. D'altra parte, il 656 aprile 503 il cacciatorpediniere USS Roper affondò il primo U-Boot (U 85) vicino alla Carolina del Nord. Gli inglesi, inizialmente terrorizzati dalla mancanza di abilità degli americani nel difendere la loro costa orientale, alla fine li inviarono aiuto nel marzo 14 sotto forma di 1942 corvette e 1942 pescherecci da traino, sebbene avessero bisogno di queste navi stesse. L'ammiraglio King fu infine convinto a lanciare convogli tra New York e Halifax e tra Key West e Norfolk. Gli effetti sono arrivati ​​molto rapidamente. Gli affondamenti delle navi sono scesi da 10 di aprile a 24 di maggio e zero a luglio. Gli U-Boot si sono spostati nelle acque del Golfo del Messico e della costa del Sud America e della regione dei Caraibi, definendolo il nuovo "paradiso degli U-Boot" perché lì avevano ancora molto successo. Nel secondo trimestre del 24, i sottomarini tedeschi affondarono 5 unità con una capacità di 1942 tsl in tutte le aree dell'Atlantico e dei mari adiacenti. 328 U-Boot affondarono in combattimento, di cui due nelle acque americane.

Nella seconda metà del 1942, l'attacco degli U-Boot alla costa orientale americana continuò e i tedeschi furono in grado di estendere le loro operazioni in mare durante questo periodo, poiché acquisirono la capacità di rifornire di carburante, siluri e cibo dai rifornimenti di sottomarini di tipo XIV, conosciute come "vacche da latte". Tuttavia, la difesa degli americani al largo delle loro coste fu gradualmente rafforzata, in particolare la forza dei pattugliamenti aerei e le perdite dei tedeschi iniziarono lentamente ad aumentare, così come le operazioni nell'Atlantico, specialmente nelle battaglie dirette dei convogli.