Seconda battaglia di Caen: luglio 1944

Cromwell della 7a divisione dell'esercito. topi del deserto; il primo giorno di funzionamento di Goodwood, 18 luglio 1944. Il problema con macchine di questo tipo era, tra l'altro, che la loro sagoma angolare assomigliava ai carri armati tedeschi, il che causava errori fatali.

Dopo quasi un mese di combattimenti in Normandia, Caen era ancora il centro di attrazione di entrambe le parti. Difendendo l'uscita alleata nella pianura a sud-est della città, i tedeschi avevano raccolto la maggior parte delle divisioni corazzate su questo settore del fronte.

L'ultimo giorno di giugno 1944, il generale Montgomery, comandante del 21° gruppo d'armate, completò l'operazione Epsom. Incastrato nella linea di difesa tedesca a ovest di Caen, attirò in battaglia entrambi i SS Panzer Corps. Sul lato est del cuneo, il nemico britannico era il 12 ° SS Panzer Corps, Obergruppenführer Dietrich, a quel tempo composto dalla 1a SS Panzer Division, dissanguata ma ancora in lotta. "Hitler Youth" e un reggimento di granatieri (SS-Pz.Gren.Rgt 1), che era l'avanguardia diretta al fronte a Caen 9. SS-Pz.Div. "Leibstandarte". Da sud e da ovest, l'attacco britannico fu trattenuto dal II. SS-Pz.Korps Gruppenführer Bittrich come parte della 10a SS-Pz.Div. "Hohenstaufen" e la 2a divisione SS Panzer. "Frundsberg", a cui i Kampfgruppe Weidinger sono due battaglioni di granatieri rinforzati della XNUMXa divisione SS Panzer. "Da Reich". Ora queste forze stavano cercando di recuperare il terreno perduto.

Questo sviluppo era proprio come aveva immaginato Montgomery. Fin dall'inizio, il suo piano per la campagna in Normandia era di legare la riserva corazzata di Rommel a Caen fino a quando gli americani non fossero pronti a lanciare un attacco dal loro settore occidentale e in un ampio arco dalle retrovie. Era, però, il famigerato gioco del fuoco, perché i tedeschi non si limitavano alla difesa statica. Montgomery ordinò alla 2a armata anglo-canadese di continuare i loro sforzi per catturare Caen e applicare la massima pressione per fermare le forze nemiche. Allo stesso tempo, dovevamo fare in modo che il nostro fianco orientale rimanesse stabile. Il nemico ora disponeva di forze molto grandi nel settore di Caen e poteva usarle per respingere un attacco massiccio. Pertanto, era estremamente importante per il piano d'azione generale che la 2a armata non ci sbilanciasse in qualche modo inciampando.

Churchill Crocodile, armato di lanciafiamme, terrorizzò la fanteria tedesca.

Quello che di solito viene presentato in letteratura come una serie di tentativi falliti di catturare Caen era in realtà un gioco rischioso con l'élite corazzata del Terzo Reich. Il tenente generale Dempsey, comandante della 2a armata, è stato criticato per la sua frettolosa ritirata dalla collina 112 in posizione strategica e per il ritiro dei carri armati sulla riva nord del fiume Odon. Gli eventi del 1 luglio mostrarono, tuttavia, quanto fosse reale il pericolo che i tedeschi distruggessero la testa di ponte oltre l'Odon, catturata a seguito dell'operazione Epsom, con un forte contrattacco. All'alba, la 9a divisione SS Panzer. Gli Hohenstaufen e il Battle Group Weidinger attaccarono sulla riva nord del fiume nel tentativo di riconquistare Rore. I combattimenti sono continuati tutto il giorno. La 49a divisione di fanteria "West Riding", nota come "Orsi polari", resistette a causa dell'orso polare nelle insegne dell'unità. Alla fine, l'attacco tedesco fallì a causa del fuoco dell'artiglieria. A mezzogiorno, l'Obersturmbannführer Otto Meyer, comandante della SS-Pz.Rgt. 9 (reggimento corazzato della divisione "Hohenstaufen"), concludeva il suo rapporto operativo al comando con una citazione di Dante: Abbandona ogni speranza chi viene qui.

Il contrattacco britannico riportò la linea del fronte al suo precedente corso. I lanciafiamme Churchill Crocodile hanno ferito i granatieri nascosti tra le siepi, che sono stati poi uccisi dalla fanteria che scortava i carri armati. Poco dopo la battaglia, un certo Lord Howe-Hau, che trasmetteva propaganda in lingua inglese alla radio tedesca, telefonò alla 49a divisione di fanteria. "Macellai" e ha annunciato che d'ora in poi, i soldati catturati con un distintivo di orso polare sarebbero stati immediatamente fucilati. I tedeschi mantennero la parola data. Un ufficiale e due soldati del 1st/Tyneside Scots Regiment (1st Battalion Tyneside Scots) scomparsi di pattuglia pochi giorni dopo furono senza dubbio giustiziati. I loro corpi sono stati trovati nei sotterranei del castello di Juvigny.

Durante la battaglia di Rohr, la 10a divisione SS Panzer. "Frundsberg" riprese l'attacco alla testa di ponte sulla sponda meridionale dell'Odon. I tedeschi occuparono brevemente il villaggio di Baron, ma qui furono respinti da un contrattacco e si ritirarono dietro la collina 112, venendo abbattuti dal fuoco dell'artiglieria lungo la strada. Le pattuglie britanniche riferirono che circa 300-400 SS morirono sul versante settentrionale. Entrambe le parti subirono pesanti perdite quel giorno (1 soldato morì nel 132°/Tyneside Scots), ma per i tedeschi furono particolarmente pesanti. Il Kampfgruppe Weidinger, dopo aver perso 642 soldati, di cui 108 uccisi, fu ritirato dai combattimenti per Caen e rimandato alla sua divisione di origine ("Das Reich"). Uno dei reggimenti della divisione Hohenstaufen (SS-Pz.Gren.Rgt. 20) il 1 luglio è stato ridotto di 328 granatieri, di cui 51 uccisi. L'intera divisione, dal momento in cui è entrata in battaglia il 29 giugno fino alla sera del 2 luglio, ha registrato la perdita di ben 1145 soldati e 16 Panthers, 10 PzKpfw IV e XNUMX StuG.

Questo è stato il prezzo dei "successi difensivi" tedeschi. I tedeschi non si facevano più illusioni su chi stesse vincendo questa devastante battaglia. Von Schweppenburg, comandante del Panzer Group West, chiese che le divisioni corazzate fossero ritirate dal raggio dell'artiglieria navale.

Fu sostenuto da von Rundstedt, comandante in capo dell'esercito tedesco nell'Europa occidentale. Hitler licenziò immediatamente entrambi. Poi Rommel (comandante del gruppo B dell'esercito, collega di Montgomery dall'altra parte) ha scherzato - come si è rivelato profeticamente - che ero il prossimo della lista.

si chiama tappeto

Valutando la situazione nei primi giorni di luglio, Montgomery disse: il campo di battaglia in Normandia stava già assumendo la forma necessaria per sfondare il fronte sul fianco occidentale. Speravo di iniziare questa operazione il 3 luglio, ma gli sviluppi della situazione hanno mostrato che queste ipotesi erano troppo ottimistiche. In effetti, la svolta è arrivata solo il 25 luglio. Naturalmente, i ritardi sul fianco occidentale hanno avuto un impatto diretto sulle azioni della 2a armata. Aveva bisogno di esercitare quanta più pressione possibile sul nemico per mantenerlo a est.

Un altro obiettivo di queste offensive era l'aeroporto di Carpiquet, situato nella periferia occidentale di Caen e nel vicino villaggio omonimo. Il comandante della 3a divisione di fanteria canadese, incaricata di questo compito, assegnò una delle sue brigate di fanteria, l'8a divisione di fanteria. Consisteva di tre battaglioni: 1st / Royal (da The Queen's Own Rifles of Canada), 1st / North Shores (da North Shore New Brunswick Rgt) e 1st / Chauds di lingua francese (dal reggimento Le Régiment de la Chaudiere). . Erano comandati dal brigantino. Kenneth Blackader. Per tutta la durata dell'operazione, un battaglione di fanteria aggiuntivo - il 1° / Winnipeg (dal Royal Winnipeg Fusiliers, parte del 7° Reggimento di Fanteria) - e tre compagnie degli Ottawa Cameron Highlanders, un battaglione divisionale "pesante" (macchina pesante Vickers cannoni e mortai) furono posti sotto il suo comando.

Il supporto corazzato doveva essere fornito dal 10th Armd Rgt (Fort Garry Horse) - uno dei reggimenti canadesi del 2nd Armd Bde, composto da tre squadroni (circa 60 Sherman in totale), oltre a tre squadroni di carri armati speciali (uno ciascuno dal Churchill AVRE, uno Shermans Crab per lo sminamento e Churchill Crocodile) dalla 79a divisione dell'esercito britannico. Inoltre, 21 reggimenti di artiglieria da campo (circa 760 cannoni) avrebbero dovuto supportare l'assalto a Carpiquet, oltre agli aerei e alle navi della Royal Navy. Le posizioni di partenza dei canadesi nel villaggio di Marsiglia erano a soli 2 km dall'obiettivo dell'operazione, nome in codice "Windsor".

Il loro avversario era il primo battaglione del 26° Reggimento Granatieri Panzer della Divisione Gioventù Hitleriana (I./SS-Pz.Gren.Rgt. 26), o meglio, ciò che ne era rimasto dopo l'Operazione Epsom, vale a dire. circa 150-200 soldati (anziché 1000). Tuttavia, l'aeroporto era dotato di forti bunker costruiti dalla Luftwaffe che fornivano copertura dal fuoco dell'artiglieria e una rete di canali di cemento poteva fungere da trincea. Inoltre, c'era un'area pianeggiante dell'aerodromo, che si estendeva in un raggio di 2 km, fornendo cannoni anticarro. e per i carri armati interrati, un eccellente campo di fuoco. Una batteria di quattro cannoni dello squadrone antiaereo da 8,8 cm è stata schierata nella periferia orientale dell'aerodromo. Gioventù hitleriana. Nell'angolo sud-est dell'aerodromo ci sono cinque PzKpfw IV della 9a compagnia del reggimento di carri armati della divisione (9./SS-Pz.Rgt. 12). Il supporto dell'artiglieria, sebbene limitato dalla mancanza di munizioni, era fornito dagli obici III./SS-Pz, art. 12 e un reggimento di artiglieria a razzo (Werfer-Rgt. 83) equipaggiato con lanciatori Nebelwerfer.

Il piano offensivo prevedeva che due battaglioni, il 1°/North Shores e il 1°/Chauds, attaccassero il villaggio di Carpike e gli hangar sul lato nord dell'aeroporto. Durante questo periodo, la 1a divisione / Winnipeg avrebbe catturato il bordo meridionale dell'aeroporto e i suoi nascondigli. Ogni battaglione era supportato da uno Sherman Squadron del Fort Harry Horse Regiment e da un carro armato dedicato. Nella seconda fase dell'operazione, 1st/Queens doveva passare attraverso il Karpike catturato e da lì colpire all'estremità orientale dell'aeroporto, dove si trovavano gli edifici di controllo del traffico aereo.

La sera del 3 luglio, l'aeroporto è stato attaccato dalla corazzata HMS Rodney, in crociera nel Golfo di Sensky. Da una distanza di circa 24 km, ha sparato 15 raffiche di bordata dai suoi nove cannoni da 410 mm. All'alba del 4 luglio, i canadesi andarono all'attacco, seguendo lo sbarramento mobile. I battaglioni 1st / North Shores e 1st / Chauds presero senza problemi la parte settentrionale dell'aeroporto e del villaggio, dove si stavano difendendo circa 50 granatieri della Gioventù Hitleriana.

Durante questo periodo, la 1a divisione / Winnipeg ha subito pesanti perdite a causa del fuoco di mortai e mitragliatrici mentre si avvicinava agli hangar sul confine meridionale attraverso l'aperta campagna. Ai fini dell'offensiva, anche i Churchill-Crocodiles non poterono rimuovere i tedeschi dalle fortificazioni con i loro lanciafiamme e il battaglione si ritirò nelle posizioni originali. Ha fatto un secondo tentativo nel pomeriggio e questa volta ha affrontato un contropiede. Pantere del 1° e 2° / SS-Pz.Rgt. 12 carri armati tenuti in riserva nella periferia occidentale di Caen furono distrutti dallo squadrone Sherman di accompagnamento, che perse sei dei 15 carri armati. Ancora una volta 1st/Winnipeg è tornato al punto di partenza. Entro la fine della giornata, l'8° Reggimento di Fanteria controllava il villaggio e la parte settentrionale dell'aeroporto, mentre le SS controllavano i rifugi sul bordo meridionale e gli edifici sul lato est.

I canadesi persero 377 soldati (uccisi, feriti, dispersi). Questa battaglia costò ai tedeschi 155 granatieri da I./SS-Pz.Gren.Rgt. 26, che ha praticamente cessato di esistere. Dopo il tramonto, nella notte tra il 4 e il 5 luglio, SS-Pz.Gren.Rgt, assegnato alla divisione della Gioventù hitleriana, entrò in battaglia per Karpike. 1 (reggimento fucilieri motorizzati della divisione Leibstandarte). Il suo secondo battaglione prese posizione sul bordo orientale dell'aerodromo. Contemporaneamente, il terzo battaglione, supportato da due compagnie Panther (1° e 4° / SS-Pz.Rgt. 12), attaccò il villaggio di Carpiquet da nord, dalla parte di Frankville. Perse 118 soldati (principalmente a causa del fuoco del Nebelwerfer e dell'artiglieria che avrebbe dovuto sostenerlo!) e all'alba si ritirò dietro la strada di Can Baie.

Il successo a metà dell'operazione Windsor ha causato un'altra ondata di irritazione nel campo alleato. La situazione era troppo simile alla guerra di trincea statica del 1914-1918, che traumatizzò profondamente la società britannica. Un'ulteriore critica era che in quella fase le forze di terra alleate in Francia non potevano fare nulla per fermare il bombardamento dell'Inghilterra da parte dei razzi V-1 lanciati dalla regione del Pas de Calais. Eisenhower ha ricordato che durante una delle visite di Churchill in questo periodo, il primo ministro britannico ha espresso la sua profonda delusione per la situazione a Caen.

Ha poi ricordato al comandante in capo che aveva il diritto di licenziare qualsiasi subordinato che considerasse insoddisfacente, indipendentemente dal grado o dalla nazionalità. Era una chiara allusione a Montgomery, che continuava a insistere sul fatto che tutto stesse andando per il verso giusto.

"Gli inglesi non hanno ancora fatto nulla"

Eisenhower ha continuato ad ammonire e incoraggiare il comandante del 21 ° gruppo dell'esercito, ma il numero dei critici è cresciuto. Fu raggiunto dal generale Patton, principale rivale di Montgomery durante la battaglia di Sicilia, che arrivò in Normandia all'inizio di luglio con il quartier generale della sua 1a armata. Il 3 luglio scrisse nel suo diario: Ho cenato con Bradley e Montgomery. Dopo cena siamo andati alla tenda da combattimento. Lì Montgomery ha fatto di tutto per spiegarci perché gli inglesi non avevano fatto nulla fino a quel momento. Non hanno ancora catturato Caen anche se quella città era il loro obiettivo del D-Day.

Montgomery era deluso dagli americani quanto lo era da loro. Non appena catturarono Cherbourg (cosa avvenuta il 29 giugno), si aspettava che sfondassero rapidamente nel loro settore. Trascorse un'altra settimana e la loro 1a armata era ancora bloccata nelle paludi e nelle siepi a nord di Saint-Lô, dove la maggior parte delle strade correva perpendicolarmente alla linea di attacco. Tuttavia, c'erano forze corazzate relativamente modeste contro il Bradley: il 17 ° SS-Pz.Gren.Div. "Götz von Berlichingen" (divisione granatieri di carri armati, che comprendeva un battaglione di carri armati) e la 2a SS-Pz.Div. "Da Reich". Ma ha attaccato su un ampio fronte, indifferente alle proposte di Montgomery di attaccare "in tedesco", nello stile di Guderian - ha scelto da qualche parte il suo baricentro e lo ha colpito una volta per tutte.

Il clinch di Cannes, pur servendo al suo scopo, suggerì Montgomery, non doveva durare così a lungo, e quindi divenne sempre più problematico per le forze anglo-canadesi. La seconda avanzata sul campo di Dempsey significava che non c'era abbastanza spazio per portare nuove forze nella lotta. A peggiorare le cose, l'intelligence avvertì che quando l'alto comando tedesco si rese finalmente conto che non ci sarebbe stata una seconda invasione del Pas-de-Calais, avrebbero iniziato a spostare molte più forze in Normandia rispetto a prima. Montgomery sapeva che doveva colpire di nuovo da qualche parte per evitare di rinunciare all'iniziativa. Egli stesso ha affermato: “È ovvio che il nemico stava diventando sempre più preoccupato per il suo fianco occidentale, quindi ero determinato a raddoppiare i nostri sforzi sul fronte della 2a armata per impedire il trasferimento di ulteriori forze corazzate contro gli americani.

L'obiettivo della successiva operazione offensiva era catturare la parte nord-occidentale di Caen, insieme al centro storico della città, spingendo il nemico oltre la linea del fiume Orne nella vasta periferia industriale (Faubourg de Vauxcelles). Si ha l'impressione che Montgomery abbia deciso di attaccare il sito solo per mettere a tacere i critici che fanno notare che non ha ancora catturato Caen. Questo compito fu affidato alle tre divisioni di fanteria del 115° corpo del tenente generale. Crocker, che insieme contavano circa 000 soldati.